Capítulo Quatro: Barras de Ouro do Banco

Quando seus pés tocaram o chão de madeira nobre coberto de poeira, para Jiang Chen foi apenas um instante. Ele conferiu a barra de energia no pulso e ficou surpreso—desta vez, a travessia consumira apenas quarenta por cento da energia.

A barra de energia aumentaria de capacidade conforme fosse recarregada mais vezes?

Jiang Chen balançou a cabeça. Sem dúvida, era uma boa notícia, mas com seus conhecimentos, não conseguiria explicar esse fenômeno. Aceitaria como era.

Sentou-se silenciosamente no sofá de luxo, desfrutando de um requinte raro no mundo real, acendeu um cigarro e aguardou o tempo passar.

Pela janela de madeira mofada, Jiang Chen vislumbrou a silhueta de Sun Jiao vindo pela rua. Pegou o binóculo ao lado para confirmar e, então, desceu as escadas e abriu a porta da mansão, permitindo que ela entrasse.

"O ouro que você pediu." Ao receber o saco que Sun Jiao jogou, as mãos de Jiang Chen afundaram levemente, mas seu coração se alegrou—era pesado, talvez uns bons quilos. Contudo, surpreendentemente, ela o lançara como se fosse papel, o que era assustador.

Jiang Chen lançou um olhar ao braço dela; as linhas delicadas quase não deixavam ver a musculatura.

"Estou exausta. O saguão do banco estava cheio de zumbis e tive que gastar quase dois carregadores para limpar aquelas coisas nojentas. O cofre estava trancado com uma grossa placa de aço, não consegui abrir. Essas barras de ouro achei numa sala chamada VIP", explicou Sun Jiao, enxugando o suor da testa e largando a mochila no chão. O ouro não era tanto, mas pesava alguns quilos. Com o peso do equipamento e suprimentos, ela atravessou uma longa distância carregando quase vinte quilos. O banco não ficava exatamente perto.

"Pegue."

"Hm? O que é isso..." Sun Jiao pegou a lata de refrigerante que Jiang Chen lhe atirou e ficou olhando, surpresa.

"Notei que você gosta bastante", disse Jiang Chen, um tanto envergonhado com o olhar da bela mulher, esboçando um sorriso.

Ela apertou os lábios, mas não disse nada. Após um breve silêncio, retomou seu jeito destemido, abriu a lata e tomou um longo gole.

"Glup, glup... Ah! Que delícia! Sair nesse calor para buscar ouro para você, quase morri de calor. Ei, ainda está gelado?" Sun Jiao lançou um olhar desconfiado a Jiang Chen.

"A geladeira da cozinha ainda funciona. O sistema de energia solar da mansão está, surpreendentemente, intacto", respondeu Jiang Chen, sem mentir. Embora a maioria dos aparelhos tivesse sido danificada pelo pulso eletromagnético, o sistema solar do telhado permanecera funcional, assim como a geladeira.

Talvez alguém tenha morado ali e consertado alguns aparelhos úteis, mas, pelo grosso da poeira no chão, isso já fazia muito tempo.

"Deixa pra lá, se eu te perguntar de onde tirou, você não vai contar mesmo." Sun Jiao desistiu com um gesto e atirou a lata vazia no chão. "E agora? Para explodir o cofre e trazer o ouro para cá, vamos precisar de profissionais. No mínimo, explosivos potentes ou um hacker habilidoso para decifrar o cadeado eletrônico."

"Onde podemos encontrar isso?" Conseguir explosivos não era fácil. Comprar comida era tranquilo em uma sociedade organizada, mas itens proibidos eram quase impossíveis de obter—Jiang Chen era apenas um cidadão comum. Após pensar um pouco, perguntou.

"Muitos refúgios de sobreviventes têm esse tipo de coisa. Por exemplo, Vila Tangerina." Sun Jiao exibiu uma expressão nostálgica, olhando para fora da janela. "É um dos lugares mais interessantes dessas terras devastadas."

"Fica longe daqui?"

"Não muito, mas é caro." Ela semicerrava os olhos belos. "Exceto moradores locais com ‘propriedade’ ou ‘trabalhadores’ sem liberdade, visitantes precisam pagar um ponto de unidade de energia em cristal de ágio, ou equivalente em bens."

"Um ponto de ágio?" Jiang Chen franziu o cenho, confuso.

"É isso aqui." Sun Jiao tirou do bolso uma pedra esverdeada quase negra. "Essa tem cerca de trinta e sete pontos, dá pra medir no Epaid. Isso é difícil de conseguir—só criaturas mutantes poderosas condensam esse tipo de cristal biológico na nuca. Se possível, eu não gostaria de cruzar com esses monstros..."

Monstros que até ela teme? Jiang Chen sentiu um calafrio só de imaginar.

Ao pegar o cristal escuro, sentiu uma leve atração energética na mão direita. Jiang Chen ficou atônito—aquele cristal podia recarregar sua pulseira!

Apesar do choque, disfarçou, brincou com o cristal por um instante e o devolveu a Sun Jiao, sem demonstrar nada.

"O que se compra com um ponto de ágio?"

"Um décimo de lata de carne ou meia lata de conserva ruim, dez doses de suplemento nutritivo, uma bateria tipo C ou três carregadores de armas energéticas. Serve de moeda em muitos refúgios. Você pode até passar uma noite com uma mulher na Vila Tangerina", respondeu Sun Jiao, lançando-lhe um olhar provocador, sentindo um prazer estranho em provocar o rapaz.

"Hum, trinta e sete pontos de ágio. Troco por quatro latas de conserva, que tal?"

"Feito." Sun Jiao devolveu o cristal sem hesitar, mas, como se lembrasse de algo, suspirou e explicou: "Olha, sei que você come bastante, mas essa troca é péssima pra você. Se negociar assim com outros, vão te passar pra trás..."

"Ah?" Jiang Chen deu de ombros, não ligando para a diferença de três pontos.

"Dez pontos de ágio valem uma lata, mas depende do tipo... Na Vila Tangerina, a maioria é carne de peixe mutante, muitas com areia. E isso é o melhor cenário... Tem lata que é carne humana."

O tom resignado e apático de Sun Jiao deixou Jiang Chen sem ar. Engoliu em seco e ficou um tempo sem conseguir responder.

"Frango ao curry, carne bovina ao molho... Essas delícias, foi a primeira vez que provei na vida", disse Sun Jiao, com certo saudosismo, lançando a Jiang Chen um olhar significativo antes de desviar o rosto. "Os mercadores das terras devastadas usam bois mutantes para transportar mercadorias. Uma vez provei carne de boi mutante. Era seca, mas já fiquei contente."

"Eu acredito em você", murmurou Jiang Chen.

De repente, sentiu medo. Perto de Sun Jiao, ele não era nada. Se ela cobiçasse sua “fortuna”, poderia se livrar dele num instante.

Confiar? O medo o envolveu por completo. Por um momento, pensou em agarrar o ouro e fugir para seu tempo, abandonando tudo—que se dane o apocalipse, as terras devastadas. Com esse ouro, seria milionário.

Entendeu, finalmente, que havia subestimado aquele mundo.

No entanto, fosse por ganância ou orgulho, depois de um conflito interno, Jiang Chen acalmou-se e reprimiu a vontade de fugir.

Sem transparecer nada, esforçou-se para não parecer assustado.

"Confiar?" Sun Jiao riu com desdém, mas um leve traço de emoção escapou-lhe no olhar. Porém, naquele mundo de fome e morte, confiança era uma palavra extinta. Mesmo ouvindo Jiang Chen pronunciá-la, seu rosto reagiu apenas por instinto, sem acreditar.

Suspirando, Sun Jiao caminhou até a cozinha.

"Você é ingênuo a ponto de me deixar preocupada... Mas, não desgosto disso."

"..." Ao ouvir isso, Jiang Chen finalmente relaxou, sentindo o peso sair de seus ombros.

Talvez tivesse apostado certo—Sun Jiao não queria nada de ruim para ele.

Se quisesse, já teria dado um fim nele há muito tempo... O medo de Jiang Chen, enfim, diminuiu.

"Já que você é meu empregador, além de proteger sua vida, acho que tenho o dever de garantir que não seja enganado por gente mal-intencionada. Se alguém quiser suas coisas, será um problema pra mim também. Melhor me levar junto quando negociar com outros", disse Sun Jiao, já na porta, voltando a cabeça.

"..." Isso era... orgulho disfarçado?

"Pare de me olhar assim! Argh, até me deu arrepios", Sun Jiao desviou o olhar, constrangida, e sumiu na cozinha. Logo depois, um grito de espanto ecoou: "Ah! Não é possível! A geladeira!"

Desculpas, confiança—quase tudo que Jiang Chen dizia era para evitar perigos e complicações.

Mas aquele momento de emoção fora verdadeiro.

Naquele instante, Jiang Chen percebeu que aquela mulher selvagem não era tão desagradável... Talvez até fosse, de certo modo, adorável.

"Chega de conservas, hoje vamos comer comida fresca! Para comemorar... minha primeira funcionária!" Como se quisesse extravasar a alegria, Jiang Chen riu alto e correu para a cozinha.

Diante da geladeira, Sun Jiao ficou paralisada, esquecendo de retrucar sobre o título de funcionária, apenas fitando, abobalhada, os tomates... e os ovos.

Esses ingredientes frescos, Jiang Chen já havia colocado ali antes de ela voltar.

"Você..." Sun Jiao virou-se, a voz trêmula de surpresa.

"Não pergunte agora. Sei que está cheia de dúvidas. Conversamos sobre isso no jantar. Agora... sabe cortar tomates?" Deixando Sun Jiao atônita, Jiang Chen, sorrindo satisfeito, foi até a geladeira e de lá tirou alguns tomates e ovos.

"Hoje à noite, teremos ovos mexidos com tomate!"