Capítulo Um: Um Sequestro Causado por uma Lata de Refrigerante

Uma gota de suor frio escorreu pela testa de Jiang Chen, que engoliu em seco com dificuldade, fitando a ameaça que balançava diante dos seus olhos.

Pelo menos um busto tamanho 36D...

Sob as sobrancelhas arqueadas havia um par de olhos de fênix cheios de vigor, e o nariz altivo junto com a pequena boca de cereja, não fosse pela expressão severa, fariam dela uma verdadeira beleza. Uma pistola negra, um chicote de couro exalando uma aura gélida... Se o ambiente ao redor tivesse uma decoração mais sugestiva, dificilmente haveria homem no mundo que não fantasiaria com o que poderia acontecer ali...

Fantasiar o quê, coisa nenhuma!

No coração de Jiang Chen, só havia arrependimento e medo; nem um pingo de excitação física... Espera, por que a calça parece apertada? Deve ser impressão. Eu não sou do tipo masoquista!

Que fique claro: Jiang Chen não tinha nenhum gosto especial. O motivo de estar amarrado firme à cadeira por essa mulher de chicote era pura casualidade...

“Nome?” A mulher de seios fartos, vestindo jaqueta de couro preta e jeans surrados, jogou para trás a longa cabeleira, um tanto desalinhada, e apoiou rudemente um pé no braço da cadeira.

“Jiang Chen...” Engolindo em seco, ele respondeu obedientemente. Como homem civilizado, jamais vira uma mulher tão selvagem.

A mulher arqueou as sobrancelhas. “Que nome mais afeminado, hein?”

Pergunta isso pra minha mãe, caramba! Claro que Jiang Chen só pensou, não ousando dizer em voz alta, com medo de levar um tiro na cabeça.

Sim, aquela deusa segurava uma arma! O clima deixou de ser agradável num instante.

“...Minha mãe me teve de manhã cedo.” Jiang Chen murmurou. Na verdade, o nome nem era tão feminino, mas seu rosto era delicado... Mesmo com um nome másculo, pareceria estranho.

“Sem desviar do assunto.” A mulher estalou o chicote com desprezo no sofá de couro ao lado. O estalo fez Jiang Chen se encolher. “Não estou interessada na sua mãe.”

Pô, foi você quem perguntou! Jiang Chen praguejou mentalmente, o rosto lívido.

“Vendo bem, você tem potencial de ser um gigolô.” Ela sorriu de canto, aproximou-se subitamente e tocou a lateral do rosto dele com o chicote enrolado. “Responda tudo o que eu perguntar. Se mentir, não vou hesitar em marcar seu rosto com algumas cicatrizes feias.”

Jiang Chen ficou roxo de vergonha.

Droga, estou me sentindo como uma mulher prestes a ser violentada.

“De onde você é?” Ela semicerrou os olhos, interrogando com voz grave.

“Venho do Norte.” Jiang Chen mentiu sem pestanejar. Não acreditava que ela pudesse desvendar seu segredo. Cidade Marítima? Aqui também é Cidade Marítima? Que lugar decadente...

“Essa lata... Co-la, de onde veio?” A pronúncia dela era truncada, como quem nunca ouvira falar de refrigerante.

Jiang Chen percebeu uma urgência crescente na voz dela, quase um tom de cobiça.

“Refrigerante... uma bebida gaseificada.”

“Não me venha com obviedades! Sei que é gaseificada, quero saber de onde veio!” Ela tomou um gole voraz do refrigerante e soltou um suspiro de satisfação, jogando a lata vazia no chão, para então voltar a brandir o chicote, estalando-o com força no sofá.

Ele viu a arma estranha ser apontada para sua testa.

Outra gota de suor frio lhe escorreu na face, e Jiang Chen tentou controlar a respiração, esforçando-se para manter a calma.

“Não posso explicar.”

“Está com vontade de morrer?”
“É assim que você trata quem te salvou?” Não sabia de onde tirou coragem, mas Jiang Chen respondeu atravessado.

...

A mulher caiu em silêncio. Passado um tempo, suspirou, prendeu a arma na cintura e largou o chicote.

“Certo... talvez eu tenha exagerado um pouco.” Apesar de admitir, não pareceu disposta a desamarrá-lo.

Ela só chicoteava o sofá, sinal de que talvez não fosse má de verdade? Jiang Chen se arriscou a pensar.

“...Acredite, só quero ajudar.” Ele não sabia quanto tempo a consciência dela resistiria, então inventou na hora.

“Ajudar?”

“Como salvar alguém à beira da fome. Se eu dissesse qualquer coisa hoje, nossas vidas não seriam fáceis daqui em diante.” Jiang Chen falou com ar de mistério, deixando espaço para imaginação.

Ela riu, um tanto cética, mas hesitação era visível em seu olhar.

“Talvez possamos colaborar. Acabei de chegar aqui e... digamos que está tudo um caos. Preciso de uma guia... Posso pagar bem por isso.” Jiang Chen, com calma calculada, lançou-lhe o convite.

“Ah? Você é da Zona Unificada do Norte?” Ela arqueou as sobrancelhas.

Naquela terra devastada, se restava algum resquício de ordem, era na distante Zona Unificada das pradarias do Norte, quase intocada pela guerra nuclear e infecção, onde se erguera uma ordem estável.

Mas estabilidade ali era relativa: escravidão, exploração, guerras... Só a produção de alimentos era ligeiramente superior, e não era muito melhor do que a caótica Cidade Marítima.

“Não, venho de um lugar mais próspero... Estou coletando itens úteis para alguém. E também me desfazendo de mercadorias que nos sobram... como o refrigerante que você bebeu e as três latas de conserva que você lambeu até o fim.” Jiang Chen evitou se dizer da Zona Unificada; nunca estivera lá e não podia correr o risco de ser desmascarado.

O melhor era alegar ser de um local especial, sobre o qual ninguém sabia, podendo inventar à vontade.

Ao ouvir “lambeu”, o rosto da mulher corou, percebendo que sua postura não fora nada elegante, e lançou-lhe um olhar feroz. Jiang Chen sorriu, mostrando que não se importava. Sabia que a negociação estava praticamente ganha.

“Não sei o que há de valor para vocês neste lugar. Os supermercados, armazéns, até as geladeiras das casas já foram esvaziadas. Nem um pedaço de pão vocês encontrariam...”

“Minha bela senhorita, qual é o seu nome?” Jiang Chen balançou a cabeça e perguntou sorrindo.

“Sun Jiao.” Ela respondeu, arqueando as sobrancelhas e esboçando um sorriso enigmático. “Aviso logo, se essa tal colaboração envolver serviços... pouco convencionais, talvez eu faça um buraco na sua cabeça...”

“Está enganada, senhorita Sun Jiao.” Jiang Chen suspirou. Jamais se deitaria com uma fera capaz de morder-lhe o membro a qualquer momento. “Só preciso de uma guia experiente... E acha mesmo que me falta comida?”

“O que você procura, então? Escravos?” De repente, Sun Jiao mudou de expressão, olhando-o com desconfiança.

Claro, se não falta comida, deve haver fazendas ou plantações. Sua primeira reação foi pensar que ele era um traficante de pessoas — escravos eram mão de obra valiosa nas terras devastadas. O tráfico era um negócio comum, mas Sun Jiao odiava isso, pois sua irmã provavelmente fora vendida. Se a irmã tivesse ido parar numa fábrica, tudo bem, mas se caíra num bordel ou numa tribo canibal... seria um pesadelo.

“Não, não, você entendeu errado.” Jiang Chen apressou-se em explicar. “Não precisamos de escravos... O que buscamos é tecnologia.”

“Tecnologia?” Sun Jiao ficou surpresa.

“Sim, como essa pistola de laser na sua mão, ou o computador no seu braço?... Temos esses itens, mas não conseguimos fabricá-los sozinhos. Por isso, viemos a esta cidade abandonada buscar tecnologia do antigo regime.”

“Aquelas coisas?” Sun Jiao pareceu confusa, olhando-o com suspeita. “É tão difícil de fazer assim? Em Vilarejo Liodin muita gente monta isso.”

Droga. Jiang Chen xingou mentalmente, mas não deixou transparecer.

“Só dei um exemplo. Nossa tecnologia é mais avançada na produção de alimentos e logística, mas... digamos que nas áreas de tecnologia geral somos um pouco inferiores. É por isso que vim até aqui.” Mentiu sem corar, começando a admirar seu próprio talento de ator.

Notou que, embora aquele mundo tivesse tido tecnologia avançadíssima, a civilização declinara após a guerra nuclear e, em seguida, sofrera com o vírus zumbi. O fato de a humanidade não ter sido completamente extinta já era um milagre.

O termo para definir aquelas terras devastadas era: desigualdade absoluta.

Bastava ver carros flutuantes de alta tecnologia dividindo as ruas com velhos veículos de combustão movidos a rodas e eixos.

“Como quiser.” Sun Jiao desistiu de interrogar, mudou de assunto e passou a encará-lo com interesse por um tempo, antes de falar: “Então, vamos falar da minha remuneração.”

“Como você prefere ser paga?” Jiang Chen refletiu por um instante antes de perguntar. Não tinha ideia de qual era a moeda corrente ali.

“Baterias modelo C, comida, cristais subatômicos, qualquer um serve, mas eu prefiro comida.” Enquanto dizia isso, Sun Jiao passou a língua pelos lábios avermelhados e continuou: “Ah, mais uma coisa... Aquelas latas de frango ao curry, ainda tem?”

“Você comeu todas.” Jiang Chen suspirou, fingindo pesar. Nunca vira baterias ou cristais subatômicos, então comida era mesmo a melhor moeda de troca.

“Desculpe.” Sun Jiao coçou a cabeça, sem jeito, mas logo voltou à expressão feroz, apoiando o pé no braço da cadeira e exigindo: “Pagamento: dez latas por mês. Com direito a refeições!”

“Fechado.”

A resposta pronta de Jiang Chen deixou Sun Jiao um pouco culpada. Embora naquela terra devastada só os tolos se apegassem à consciência, é fato que ela ainda resistia no fundo do coração humano.

A ferocidade era só uma carapaça protetora.

“...Vou garantir sua segurança.” Sun Jiao pigarreou, acrescentando, meio constrangida.

Óbvio, se eu morrer, quem vai te pagar? Jiang Chen resmungou mentalmente. Para ele, esse preço não era nada, mas ainda assim era um gasto considerável.

“Então, minha bela guarda-costas, pode me soltar agora?” Finalmente fora superada a crise, Jiang Chen relaxou, sentindo os membros quase dormentes de tão apertados.

Sun Jiao, com habilidade, sacou uma faca da cintura e em dois movimentos cortou as cordas que o prendiam.

Alongando os músculos que voltavam a sentir, Jiang Chen lançou-lhe um olhar ressentido, pegando a mochila revirada.

Sun Jiao riu, constrangida, assobiou e deixou o assunto para trás.

“E agora? Vamos sair daqui?”

“Sair? Por quê? Este é nosso ponto de encontro por enquanto.”

Do lado de fora, a cidade de concreto e aço já não tinha vida. Ruas antes movimentadas estavam desertas, tomadas por zumbis sem fim. Esporadicamente, monstros desconhecidos devoravam cadáveres e uivavam como senhores daquele domínio. Ao longe, tiros podiam ser ouvidos — naquela cidade de morte, combates familiares se repetiam dia após dia. Homem contra monstro, homem contra homem...

Através do vidro sujo e manchado, Jiang Chen via perigo, morte... e ouro espalhado por toda parte.