Capítulo Vinte e Seis: O Intermediário

“Seja bem-vindo, o senhor deve ser o senhor Jiang Chen, nosso misterioso amigo do Oriente.” Assim que entrou, Jiang Chen avistou um homem branco de cabelos loiros e encaracolados, sorrindo ao seu encontro, e, numa tentativa desajeitada de imitar um gesto aprendido sabe-se lá de qual filme de kung fu, cumprimentou-o juntando as mãos.

Apesar de ser estrangeiro, Jiang Chen notou que o rosto de Roberts não era tão claro; sua pele áspera parecia ter sido polida pela areia. Mas a aparência limpa e a polidez de seus gestos transmitiam respeito.

“Prazer em conhecê-lo, o senhor deve ser o senhor Roberts. O senhor Bruce já me falou de si.” O sorriso de Jiang Chen tinha um quê de estranheza, mas, ainda assim, retribuiu o gesto com simpatia.

Sinceramente, ver um estrangeiro usando aquele “cumprimento típico” só visto em filmes, era, no mínimo, cômico. Difícil expressar melhor...

“Bruce é um bom sujeito. Uma vez, no Oriente Médio, chegou a me proteger de um tiro. Fiquei muito feliz de reencontrá-lo aqui. Há um ditado chinês que diz: ‘O amigo do meu amigo é meu amigo’, não é assim?” Roberts estendeu a mão.

“Exatamente. Sua habilidade com o mandarim é impressionante.” Jiang Chen apertou a mão dele, admirado de fato.

Ao menos, era o que ele supunha, sem ter certeza se aquilo era mesmo um ditado...

“Pois é, sempre tive grande interesse nesse misterioso país do Oriente. Aqui, há oportunidades em todo canto.” Os olhos de Roberts brilhavam enquanto, com elegância, fazia um gesto convidando Jiang Chen a entrar. “Por favor, entre. Tenho aqui uma garrafa de Lafite de 1982, sempre quis provar.”

“Então, aceite meu agradecimento.” Jiang Chen repetiu o gesto, sorrindo.

Ao contrário dos vinhos novos servidos na mansão, aquele líquido rubro exalava um aroma encorpado. Até mesmo Jiang Chen, que não era fã de vinho, reconheceu: era realmente excelente.

O homem que permanecia imóvel ao lado deles parecia uma estátua, mas Jiang Chen sentia um instinto animalesco vindo dele. Mesmo de óculos escuros, a testa saliente e o nariz reto denunciavam as feições típicas dos eslavos; havia nele algo de urso, uma força bruta que revelava sua origem.

“Meu segurança, Nick Kachinsky, bielorrusso. Nos conhecemos na Ucrânia. É um bom companheiro, responsável por minha segurança.” Roberts percebeu o olhar de Jiang Chen e, sorrindo, resolveu apresentá-lo. “Bruce é um bom homem, mas a Blackwater International às vezes é pouco confiável, muito próxima do FBI, então preferi mudar de parceiro.”

Mesmo ouvindo a conversa sobre si, o segurança não demonstrou qualquer reação.

“Seu trabalho é perigoso?” Jiang Chen recostou-se na cadeira, puxando conversa. “Bruce me disse que o senhor é um intermediário muito conhecido nos Estados Unidos. Petróleo? Ouro?”

“Sim. Além do ouro e petróleo, que são relativamente seguros, às vezes preciso negociar armamentos para meus clientes. E, com isso, sempre há quem queira sua cabeça.”

Roberts acendeu um charuto e educadamente ofereceu outro a Jiang Chen. “Seu país tem leis rígidas quanto a armas, para mim isto aqui é um paraíso de férias. Mas bons momentos são sempre breves. Tenho um voo para a África do Sul às três da tarde.”

“Não está apertado com o horário?” Jiang Chen olhou o relógio: já eram onze horas.

“Sem problema.” Roberts acenou, sorrindo, e sentou-se mais direito. “Estou muito interessado nos seus negócios, senhor Jiang. Posso ser útil em alguma coisa?”

Jiang Chen hesitou, bateu as cinzas do charuto e se endireitou.

“Não me entenda mal, meu amigo. Por acaso ouvi você e Bruce conversando no jantar, foi mera coincidência. Mas não é assim que surgem as oportunidades? Sempre me interessei pelo mercado do Extremo Oriente, embora ainda esteja me familiarizando... Minha intuição diz que há espaço para colaborarmos.”

“Ah, é?” Jiang Chen arqueou as sobrancelhas, curioso. “E como seria isso?”

“O senhor negocia em ouro, correto? Mas, pelo que sei, as leis e a rígida fiscalização do seu país fariam com que vender grande quantidade de ouro chamasse a atenção do governo. Sobretudo, ouro sem ‘nota fiscal’.”

“Vejo que está bem informado sobre a nossa situação. Mas vender ouro nos Estados Unidos não traz problema?”

“Também traz, mas lá seguimos leis e provas, não política. Tenho uma equipe especializada para lidar com esses impasses. Mesmo com alguns desentendimentos recentes com o FBI, veja, ainda estou aqui.” Roberts bateu as cinzas do charuto e sorriu enigmático. “Dou um exemplo. Tenho uma empresa de fachada registrada na Arábia Saudita. Consigo petróleo do Irã, o que é ilegal pelo embargo, mas ao passar esse petróleo pela minha empresa saudita, logo ele aparece no mercado internacional, legalizado.”

E você me conta tudo isso sem temer ser grampeado?

Mas então Jiang Chen se deu conta: com um segurança daqueles, certamente o trabalho de contraespionagem era impecável.

Jiang Chen logo captou a mensagem de Roberts.

Então, esses intermediários também cuidam da “legalização” de mercadorias ilícitas... Interessante.

“Assim sendo, podemos mesmo trabalhar juntos.” Jiang Chen sorriu.

“Sou um comerciante honesto.” Roberts sorriu satisfeito ao ver o trato selado. “Não importa o volume, posso absorver tudo. Se o seu ouro passar pela minha mineradora na África do Sul, ele aparece legalmente no mercado internacional. Você não precisa se preocupar com os detalhes; pode vender diretamente para mim. E minha comissão é de apenas 9%.”

Jiang Chen ponderou por um instante.

Uma taxa de 9% não era alta, considerando que para ele, o ouro não tinha custo. Vender pequenas quantidades talvez fosse possível em lojas comuns, mas se ele quisesse negociar toneladas, nenhuma loja se arriscaria. Mesmo vendendo em partes, o risco de ser rastreado seria grande. Além disso, aquele tal de Liu Anshan não lhe inspirava confiança — provavelmente, suas mãos também não eram limpas, só não tinha ousado contra ele por não conhecer seu potencial.

Melhor prevenir. Mesmo que vender grande quantidade de ouro para o exterior seja considerado contrabando, Roberts parecia ter os canais certos.

Quando percebeu Jiang Chen em silêncio, Roberts hesitou. Para ele, os 9% podiam soar altos, mas não se tratava de uma operação isenta de riscos — só levantar o capital já era difícil. Se o volume ultrapassasse vinte milhões de dólares, teria de vender tudo o que possui e, ainda assim, buscar empréstimos privados, cujos juros não seriam baixos.

No entanto, se Jiang Chen realmente tivesse uma quantidade considerável, ainda teria margem para baixar a taxa em 1 ponto percentual.

Quando Roberts preparava-se para sugerir um desconto, Jiang Chen falou:

“Tudo bem, mas tenho uma condição.”

Roberts ficou surpreso, logo abrindo um sorriso.

“Garanto a qualidade do ouro, mil pureza, ou seja, 24 quilates, como costumam chamar. Imagino que tenha gente especializada para atestar isso.” Claro, ouro de cofre de banco não pode ser falso! “Mas a logística fica a seu cargo. Eu entrego o ouro em algum lugar do país. Além disso, quero a liquidação à vista, ouro por dólar; uma vez entregue, não me responsabilizo mais pela segurança do ouro.”

“Sem problema, meu amigo!” Roberts concordou prontamente. “Então temos um acordo?”

“Temos sim. Prazer em fazer negócios.” Jiang Chen estendeu a mão.

“Prazer em fazer negócios.” Roberts apertou a mão de Jiang Chen, ambos se levantando.

“Aqui está meu cartão. Quando estiver pronto, basta ligar e agendamos. E, se possível, prepare uma conta na Suíça, facilita as coisas.”

“Claro, e que seus negócios prosperem.” Jiang Chen guardou o cartão.

“Posso perguntar antecipadamente? Só para me preparar com o capital necessário. Quanto ouro pretende negociar?”

“Oh, isso não é urgente. Por volta de 15 de julho, ligo para acertarmos. Quanto ao volume... algumas toneladas.” Dito isso, Jiang Chen deixou o recinto, e Roberts ficou estático, espantado.

A expressão de Roberts congelou; o charuto caro caiu-lhe da mão sem que ele percebesse.

Algumas toneladas? Mas exatamente quantas?

Pela cotação recente, uma onça de ouro valia cerca de 1.350 dólares; uma tonelada equivaleria a 43.402.500 dólares! Com 9% de comissão, só três toneladas já renderiam dez milhões de dólares de lucro!

Nove por cento! Isso era dinheiro fácil.

Era quase como ganhar dormindo.

Algumas toneladas... Mesmo que fosse 7% de comissão, ainda valeria a pena. Que tipo de fortuna era essa, para nem sequer barganhar? Ao mesmo tempo, isso reforçou a suspeita de Roberts: aquele ouro era certamente ilegal.

Que tipo de negócio renderia tanto ouro assim? Teria ele assaltado o Banco Central?

“Meu Deus...” Só após um longo tempo Roberts recobrou o sentido, soltando um suspiro. “Esse negócio vai me deixar rico.”

Vender dez mil toneladas de petróleo dava, com sorte, uns quinhentos mil dólares de lucro — e com o risco de ser apreendido pela Marinha americana, ou investigado pelo FBI... Mas Jiang Chen, com uma frase, fechava um negócio de centenas de milhões.

“Nick, você acha que esse amigo oriental é confiável?” Roberts perguntou, como se estivesse sonhando. Sabia que Nick não entendia de negócios, mas só queria ouvir a opinião de alguém.

“Desculpe, chefe, não entendo muito disso,” Nick balançou a cabeça, como Roberts esperava. Mas, após pensar um pouco, completou: “Mas esse oriental é perigoso.”

“Ah, ele sabe kung fu chinês?” Roberts riu, fazendo uma pose de Bruce Lee, sem acreditar nessas coisas.

Nick olhou para o chefe, que fazia graça, e balançou a cabeça. Conhecia bem Roberts; quando animado, ele costumava fazer movimentos estranhos para demonstrar sua empolgação.

“Como soldado, minha intuição diz que ele pode ser mais perigoso que Bruce. Proteger sua vida é minha responsabilidade, então sou sincero: se estivermos armados, ele não me supera. Mas se for combate corpo a corpo, minhas chances são só de cinquenta por cento.”

Roberts ficou pasmo. Ele sabia do valor de Nick. Na Ucrânia, durante uma venda de armas autorizada pelos americanos ao exército local, foram atacados por milícias; Nick tirou a pistola do oficial morto e, com apenas nove balas, conseguiu protegê-lo e levá-lo em segurança, matando mais de dez milicianos no caminho.

Se Nick dizia que Jiang Chen era seu igual em combate próximo... era porque tinha fundamento.

De repente, Roberts caiu na risada.

“O Oriente é mesmo um lugar misterioso. Que tal irmos ao Egito na próxima vez? Hahaha...”

Agora entendia por que Jiang Chen não usava seguranças: ele próprio era perigoso. Na China, país onde armas são proibidas, saber lutar já bastava.

Mas, afinal, que diferença fazia para o negócio se Jiang Chen era bom de briga?

Roberts era um negociante honesto, acreditava que contratos e confiança trazem lucros duradouros. Jamais faria algo como matar a galinha dos ovos de ouro.

Mesmo ao ver crianças com diamantes num campo de refugiados na África, preferia trocar por doces, não por balas.

Afinal, uma bala custa muito mais caro que um doce.

Roberts não duvidava que Jiang Chen tivesse toneladas de ouro para vender e tampouco tinha como investigar sua origem na China. Sem risco, nem seria negócio.

Roberts estava disposto a apostar. A postura firme de Jiang Chen só podia ser sustentada por ouro de verdade.

Além do mais, mentir para ele não traria benefício algum a Jiang Chen.