Capítulo Oito: O Bando de Mercenários da Névoa Cinzenta

A Pousada Tulipa situa-se na fronteira entre o círculo externo e o interno, próxima ao mercado mais movimentado do Sexto Distrito e à base da milícia com a força de segurança mais robusta. No telhado, a metralhadora antiaérea calibre .50, de aparência gélida, pode até destoar da decoração luxuosa, mas serve de demonstração inequívoca do poderio do estabelecimento. Afinal, nesta terra devastada sem lei, a segurança é o bem mais precioso.

Ter uma metralhadora antiaérea instalada no topo do prédio revela que a Pousada tem, claramente, apoio oficial do Sexto Distrito. Os hóspedes ali são, sem exceção, pessoas abastadas ou influentes, e a questão de proteção é vital. Segundo Sun Jiao, se alguém entrar em seu quarto sem permissão, você tem direito de eliminá-lo sem sequer pedir explicações.

O motivo de escolher esse local, claro, era facilitar o trato com aquele “rastro” inconveniente.

Sentado no sofá de couro legítimo, Jiang Chen sorria enquanto usava um palito para pegar uma fatia de tangerina de uma lata de frutas, saboreando-a diante de dois olhares famintos. Se fosse antes, jamais teria tocado em algo tão ordinário quanto um enlatado, duvidando da quantidade de adoçantes e conservantes ali. Mas, após dias alimentando-se apenas de porcarias, por sua saúde, Jiang Chen não teve opção senão usar as frutas enlatadas para repor vitaminas.

— Não me olhem assim, vou deixar para vocês — resmungou Jiang Chen, revirando os olhos diante do olhar direto de Sun Jiao. Apontou com o queixo para o homem no chão, igualmente salivando. — Que tal resolvermos logo esse assunto e jantarmos juntos?

Hu Lei, amarrado como um pacote e jogado ao chão, sentiu um olhar assassino em suas costas e estremeceu. Ao ver Jiang Chen sorrindo no sofá, sentiu um medo profundo e sincero.

O cano de uma arma pressionava sua nuca, e o suor frio escorria incessantemente pela testa de Hu Lei.

— Eu... realmente... vocês pegaram o cara errado! Eu juro que... não...

Sun Jiao não hesitou e o golpeou com a coronha da arma, pisando em sua cabeça com ferocidade.

— Não estou perguntando se estava nos seguindo — Sun Jiao apertou os olhos e falou devagar, enquanto ativava o mecanismo de sua arma, que começou a emitir um zumbido ameaçador. — Quero saber: quem te enviou?

A voz era venenosa, e até Jiang Chen, sentado tranquilamente, sentiu um arrepio. Era a primeira vez que via aquele lado dominante de Sun Jiao... ou talvez não fosse.

Depois de ser trazido amarrado, Hu Lei jurou não saber nada, não deu nenhuma informação útil além do próprio nome, afirmando ser apenas um refugiado do bairro pobre. Mas refugiados jamais apareceriam ali, no coração do Sexto Distrito.

— Eu não sei de nada! Isso é tortura! Os guardas do Sexto Distrito não vão perdoar vocês! — Hu Lei gritava, olhos arregalados, tentando ameaçar Jiang Chen ingenuamente.

Ingênuo e tolo.

Se não fosse pela confiança nas habilidades de Sun Jiao, Jiang Chen quase acreditaria que era só um sujeito comum.

— Você tem dez segundos para pensar. E, para te ajudar a lembrar, a cada dez segundos vou explodir um dos seus testículos — Sun Jiao disse friamente, chutando Hu Lei para virá-lo de costas.

— Não! Por favor, não! — Hu Lei gritou desesperado, tentando recuar de Sun Jiao, olhos aterrorizados.

— Nove.

— Eu... eu não sei de nada! Por favor, me poupe...

— Sete — Sun Jiao pegou uma barra de aço sem hesitar.

— Eu... eu...

— Um — Sun Jiao ergueu a mão.

— Aaaaah!

— Espere — Jiang Chen interveio de repente.

Sun Jiao parou, mas manteve a barra de aço suspensa.

O cheiro ácido e desagradável se espalhou pelo quarto. Jiang Chen franziu o nariz, olhando para Hu Lei, que tremia no chão, com desprezo nos olhos.

Nem começou de fato e já mijou nas calças. Se queria morrer com dignidade, ao menos aguentasse até o fim.

Mas, quando Sun Jiao ameaçou explodir seus testículos, até Jiang Chen sentiu um arrepio. A ameaça era realmente terrível para qualquer homem.

— Não gosto de resolver problemas com violência — Jiang Chen falou, mordendo um palito e sorrindo para Hu Lei.

Hu Lei, como quem vê a salvação, rastejou até Jiang Chen, batendo desesperadamente com a cabeça no chão.

— Obrigado, irmão! Eu juro que...

— Mas se continuar fingindo, não me importo de ajudar minha assistente com ideias, como prender um cão mutante faminto em seu colo. Acredito que ele se divertiria bastante.

O tom glacial de Jiang Chen congelou o sorriso de Hu Lei, que ficou com um rosto ainda pior que um pranto.

Ao dizer aquilo, Jiang Chen involuntariamente tremeu as pernas. Maldição, até ele sentiu dor. Mas seu rosto permaneceu impassível.

— Prefiro negociar do que usar a força. Sou, afinal, um comerciante. Se cooperar, isto é seu.

Uma pedra com brilho violeta foi colocada diante de Hu Lei, cujos olhos de medo logo se transformaram em ganância.

Uma sub-cristal com cem pontos de energia era uma fortuna naquelas terras devastadas.

— Pode tentar me enganar, inventar mentiras. Mas se fosse você, não faria isso. Seu chefe lhe dá tanto? Eu posso, se decidir trabalhar para mim.

Jiang Chen contemplou satisfeito as mudanças de expressão no rosto de Hu Lei, sabendo que sua estratégia de “cenoura e chicote” funcionou.

O resto foi fácil: Jiang Chen extraiu as informações que queria.

O grupo mercenário Cinza Víbora dedica-se a tráfico de pessoas e saque de sobreviventes, além de prestar serviços de proteção a certos clientes. A sede fica na antiga escola primária de Songjiang, usando os muros para criar uma defesa sólida. A razão de persegui-lo foi mera coincidência: o comboio de comércio do Cinza Víbora estava no Sexto Distrito, e o líder Zhou Guoping viu Jiang Chen sacar uma lata do bolso e entrar na sala VIP, despertando seu desejo.

Zhou Guoping, capaz de liderar o comboio, não era nenhum idiota. Jamais agiria dentro do Sexto Distrito, onde violar regras significaria acabar no amontoado de cadáveres preservados em formalina, bem visível fora do mercado. O Cinza Víbora dependia do Sexto Distrito para obter suprimentos, não ousando desafiar tal poder.

Mas fora das muralhas, as regras não se aplicam. O Sexto Distrito não intervém além do portão de ferro.

Ao notar as mochilas volumosas de Jiang Chen e Sun Jiao, Zhou Guoping ficou excitado, mas cauteloso. Muitos grupos comerciam no Sexto Distrito, e um erro poderia custar sua vida. Não arriscou um plano imediato, enviando primeiro um subordinado para seguir os dois, investigar sua força e possíveis aliados poderosos.

Ao ver que Jiang Chen foi vacinar-se, depois comprar munição e explosivos, Zhou Guoping ficou eufórico: eram apenas andarilhos comuns. Grupos de maior poder não trocariam sub-cristais por munição, pois teriam linhas de produção próprias, sofisticadas ou rudimentares.

No Sexto Distrito, o vasto bairro pobre não serve para abrigar inúteis. Ao lado dele ficam fábricas que ocupam um quarto do distrito, com linhas de produção saqueadas de vários lugares, algumas adaptadas para o eficiente novo cristal de energia. Fundem metal velho para fazer balas, processam proteína e gordura de criaturas mutantes para criar suplementos, cultivam frutas de luxo em fazendas verticais automatizadas... Para sobreviver na devastação, é preciso produzir; os líderes do Sexto Distrito sabem disso.

Há mais de uma década, todos os supermercados da cidade de Wanghai foram saqueados.

Confirmando que eram só andarilhos, Zhou Guoping contatou a sede do Cinza Víbora e intensificou a vigilância. Aquela “ovelha gorda” era muito mais valiosa que qualquer outra. Embora a mulher lhe inspirasse certo temor, Zhou Guoping estava decidido a obter a fortuna carregada por ambos.

Depois de ouvir a confissão de Hu Lei, Jiang Chen ficou pensativo, acariciando o queixo.

— Então, chefe... é hora de entregar aquele... aquele cristal... — Hu Lei sorriu, olhos fixos no sub-cristal, cheio de cobiça.

Cem pontos de energia! Suficientes para ele viver o resto da vida.

Com um ponto de energia, podia trocar por dez suplementos, ou melhor, nem precisava dos suplementos. Com aquele cristal, podia aproveitar um mês inteiro no hotel de luxo mais célebre da devastação — o Novo Hotel de Elite! Hu Lei estava em êxtase, mesmo com o cristal ainda nas mãos de Jiang Chen.

Como o homem ainda precisava dele, não morreria e ainda receberia muitos benefícios. Hu Lei fantasiava com uma vida de riquezas, deitado no colo de uma empregada loira, bebendo...

Seus olhos focaram no cano negro da arma.

— Ah... idiota — Jiang Chen suspirou e puxou o gatilho.

Pum!

O sangue espalhou-se pelo chão, misturado a resíduos brancos. Observando a fumaça que saía do cano, Jiang Chen sentiu a mão tremer um pouco.

Apesar de preparado, e de saber que Hu Lei era um criminoso com muitas mortes nas costas, ao ver o crânio explodir diante dele, não pôde evitar um tremor intenso.

Hu Lei não ficou calado por medo do Cinza Víbora: poderia fugir e ninguém o encontraria. Até o Sexto Distrito teria dificuldades em caçar alguém, quanto mais o grupo mercenário. Basta abandonar a região e não há perseguição.

Ele resistiu simplesmente porque vidas valem pouco ali... temia ser executado ao confessar.

Mas, diante do terror extremo e da oferta de Jiang Chen, agarrou-se à esperança e entregou tudo.

O pobre Hu Lei achou que poderia negociar com Jiang Chen, tornar-se espião no Cinza Víbora e lucrar. Que ingenuidade: lealdade não existe na devastação, todos enlouqueceram para sobreviver, quanto mais alguém como ele...

No fim, sua aposta falhou. Ao entregar a informação, perdeu todo valor.

Jiang Chen não tinha interesse em explorar o grupo mercenário, nem esperava grandes vantagens. Executar o espião era a decisão mais sensata, sem temer retaliações.

O sangue também respingou em Sun Jiao. Ela não mostrou surpresa, acostumada a tal violência; apenas deu de ombros:

— Sangue na roupa é difícil de tirar... E esse tipo de coisa poderia deixar pra mim.

A última frase, com um toque sutil de ternura, fez Jiang Chen se emocionar.

Respirando fundo para acalmar-se após o assassinato, Jiang Chen desarmou a pistola e a largou de lado.

— É preciso habituar-se.

Sun Jiao sorriu levemente, deixou a arma de lado, cruzou o cadáver e aproximou-se de Jiang Chen.

Sentou-se sobre suas pernas, abraçando-o. O gesto ousado surpreendeu e agitou Jiang Chen; o toque suave em seu peito dissipou toda hesitação.

— Você vai ficar, não vai?

Lábios levemente secos, mas vibrantes, sussurraram ao seu ouvido.

— Você sabe, não é? — Era o maior segredo de Jiang Chen, impossível de confessar. Abraçando o corpo delicado à sua frente, respondeu com voz complexa.

— Mulheres são sensíveis — Sun Jiao sorriu. — Você não pertence a este lugar, mas... espero que não me abandone.

— Nunca — Jiang Chen respondeu suavemente, mas com convicção.

Já havia decidido naquela noite.

A princípio, Jiang Chen queria apenas acumular ouro ali e voltar ao presente para viver como milionário.

Agora, percebe que não pode mais fingir que nada tem a ver com este mundo... Refletiu, melancólico.

Com alguém por quem se importar, partir já não é possível. Talvez, um dia, consiga levar Sun Jiao ao presente? Afinal, este lugar é cruel demais.

— Eu também confio em você.

Era uma verdade do fundo do coração.

— Se não fosse o cheiro forte de sangue, eu te devoraria aqui mesmo — a emoção e alegria arderam no ventre de Jiang Chen, que murmurou ao ouvido de Sun Jiao.

— Pois é, quero tomar um banho primeiro.

— Mas não quero soltar você — Jiang Chen sorriu malicioso, dando um tapa no bumbum firme, satisfeito ao ouvir o gemido suave.

— Então me carregue para o banho — Sun Jiao mordeu levemente sua orelha, apertando ainda mais as pernas dele com as dela, e sussurrou com malícia — Quero ver se o remédio genético realmente fortaleceu seus músculos.

Um rugido baixo e um grito agudo ecoaram.

Pelo chão, camisas, jeans, roupa íntima...

A água luxuosa jorrava, espalhando-se pelas cerâmicas brilhantes. Gotas misturadas ao suor deslizavam em meio a gemidos e choques, desenhando trilhas secretas.

(A seguir, omite-se dez mil caracteres; basta imaginar.)

Entre um grito intenso e um rugido rouco...

Ofegante, Jiang Chen segurou as pernas quentes de Sun Jiao, apoiando-a suavemente no chão.

— Parece que o remédio genético é legítimo, meus pés quase nem tocaram o chão — Sun Jiao, recuperando-se do êxtase, brincou, cutucando o peito de Jiang Chen com o dedo, e lançou um olhar provocante.

O peito antes liso já começava a mostrar músculos, mesmo sem grandes mudanças visíveis; o remédio genético fortaleceu os músculos por dentro, aumentando força e resistência.

— Está satisfeita, minha princesa? — Jiang Chen abraçou a cintura fina, querendo acariciar o bumbum novamente.

— Chame-me de irmã princesa — Sun Jiao escapou, pegou uma toalha e cobriu-se. — Hora de tratar dos negócios.

— Jantar juntos? — Jiang Chen sorriu, pegando também uma toalha.

— Claro, mas antes precisamos lidar com o azarado lá fora.

Ao ver Sun Jiao sair do banheiro, Jiang Chen sorriu, tocando o nariz.

Fazer amor ao lado de um cadáver... Realmente insano.

No futuro, precisará de mais controle... mais controle...