Capítulo Trinta e Oito: Partida Amistosa, Estratégia Contra Estratégia

Em 11 de julho, treze atletas da seleção nacional, acompanhados por cerca de setenta funcionários – incluindo chefe de equipe, grupo de apoio, equipe de análise, corpo técnico, tradutores, equipe médica e imprensa – embarcaram em um avião rumo a Zurique.

Segundo rumores pouco confiáveis, todos os atletas da seleção nacional viajaram em classe executiva, enquanto os demais funcionários, em nome da austeridade e da economia, mesmo com o generoso patrocínio da Liga, adquiriram passagens na classe econômica.

Dessa vez, faz-se necessário uma crítica especial a um certo chefe de equipe, que, aproveitando-se de sua posição privilegiada, não deu o exemplo esperado, recusando-se a compartilhar as dificuldades dos funcionários e exigindo que seus subordinados lhe comprassem uma passagem cara de classe executiva, sentando-se junto aos atletas. Tal ostentação e privilégio devem ser severamente condenados...

Enfim, divagações à parte. Graças à equipe de apoio enviada previamente pela Liga, os membros da seleção nacional atravessaram a imigração sem problemas e foram conduzidos confortavelmente ao hotel. Assim que entraram no restaurante, um grito de alegria ecoou.

“Tem comida!”

“Tem comida chinesa!”

“Pensei que fosse passar um mês comendo pão!”

As iguarias fumegantes da culinária chinesa já os esperavam no restaurante. Para garantir que os atletas (e um certo funcionário... neste caso, singular) comessem e descansassem bem, preservando sua força competitiva, a equipe de apoio da Liga havia reservado todo o hotel.

O hotel não era grande: os atletas e o chefe de equipe tinham quartos individuais, os outros funcionários dividiam quartos de dois, ocupando todas as acomodações disponíveis. A cinco minutos a pé estava o Lago Zurique, em um local tranquilo e de paisagem encantadora. Contudo, o motivo principal para a escolha do hotel não era apenas a paisagem, mas sim o fato de o proprietário ter concordado em ceder o hotel inteiro, inclusive a cozinha, ao grupo chinês.

Com apenas sete ou oito mesas de dez pessoas, o serviço era suficiente: um chef chinês especialmente enviado do país, auxiliado por dois ajudantes contratados de restaurantes locais, responsáveis por lavar e cortar os ingredientes.

Luo Guanning comentou que emprestar seu chef por um mês era apenas um pequeno favor.

Depois de uma noite de sono tranquila, logo cedo, Ye Xiu começou a cumprir suas funções de chefe de equipe, levando, junto com Yu Wenzhou, os atletas para fazer o registro e apresentar a documentação ao comitê organizador. Por volta das dez e meia, o grupo retornou ao hotel e, ao se aproximar da sala de treino, ouviu um burburinho vindo da grande sala de reuniões ao lado.

“O que está acontecendo?” Ye Xiu, sempre à frente, abriu a porta. Estava prestes a chamar "Lao Yang", mas, ao ver o ambiente, notou uma multidão de estrangeiros reunidos. Ele parou, depois sorriu: “Ora, temos visitas de longe!”

“Estes são amigos da equipe francesa.” O tradutor apressou-se em explicar. Desta vez, a Liga de Glória da China havia enviado uma equipe de apoio eficiente à Suíça, recrutando voluntários locais para tradução – muitos estudantes chineses no exterior que gostavam de Glória, e, ao saber que poderiam ser tradutores dos ídolos do seu país, disputaram as vagas com entusiasmo.

Considerando que a maioria dos estudantes chineses conhecia inglês, e que as línguas oficiais da Suíça são alemão, francês, italiano e romanche – bem, esta última nem precisava ser considerada – a equipe de voluntários dava conta das necessidades básicas de comunicação entre as seleções.

O quê? Dizia você que a seleção chinesa quisesse conversar com as equipes do Japão, Coreia ou Rússia? Então restava torcer para que os tradutores deles também dominassem as línguas locais. Caso contrário, ainda havia o campo de batalha do jogo.

“Olá,” ao vê-lo entrar, um homem alto de cabelos castanho-claros levantou-se do computador, falando algo num idioma desconhecido, enquanto vinha apertar a mão de Ye Xiu. O tradutor, ágil, fez as apresentações: “Este é Armand Janek, da equipe francesa, espadachim, nome do personagem Asterix.”

“Olá, olá.” Ye Xiu retribuiu o aperto de mão. “Chefe de equipe da seleção chinesa, Ye Xiu.”

O sorriso do outro pareceu vacilar. Chefe de equipe? O que era isso? Normalmente é um cargo de quem não joga, às vezes um ex-atleta aposentado, alguém que na prática é quase um babá... Por que ele é o primeiro a cumprimentar? Dizem que os chineses valorizam muito a autoridade formal, talvez este sujeito tenha sido indicado pelos superiores...

Ye Xiu soltou a mão imediatamente e se afastou, como se nada tivesse acontecido. Yu Wenzhou, entendendo o gesto, sorriu amável e se aproximou com elegância: “Olá, sou Yu Wenzhou, capitão da seleção chinesa...”

Trocaram poucas palavras, quando de repente um jovem loiro adiantou-se, dizendo algo em voz alta para Yu Wenzhou. Armand franziu o cenho e respondeu, mas o rapaz parecia desafiador, e sua voz aumentava a cada frase.

Yu Wenzhou precisou perguntar ao tradutor, que, constrangido, explicou: “Ele quer desafiar o mais forte mago de batalha chinês.”

O ambiente silenciou subitamente. Na sala de reuniões, trinta ou quarenta olhares se voltaram para Ye Xiu e, por um instante, alternaram entre ele e Sun Xiang.

O mago de batalha mais forte da China fora, um dia, Ye Xiu.

Mas ele já estava separado de Um Outono por muitos anos.

O mago de batalha atualmente mais forte da China deveria ser Sun Xiang.

No entanto, ao fugir da final, ele reconheceu que não conseguia controlar Um Outono em seu auge, admitindo assim sua limitação como mago de batalha.

Embora o campeão tenha sido coroado novamente, a separação entre o Deus da Luta e seu mestre segue sendo uma ferida aberta no coração de todos os jogadores chineses, dolorosa ao menor toque.

Era um personagem criado por suas próprias mãos, trazido à cena profissional, anos de batalhas lado a lado, construindo juntos uma dinastia, até serem separados por métodos injustos. A dor do corte era sentida por quase todos ali presentes.

Por um momento, silêncio. Sun Xiang ergueu as sobrancelhas, pronto para avançar, mas um olhar de Ye Xiu o fez parar. Ao mesmo tempo, Yu Wenzhou sorriu discretamente e fez um gesto ao jovem loiro:

“Este é um atleta do seu país?”

“Não, ele não é –” Armand respondeu: “Gabriel é discípulo de Frédéric Lopez, reconhecido como o sucessor do mago de batalha mais forte da França. O senhor Lopez anunciou sua aposentadoria ao fim desta temporada, e Gabriel herdará sua conta na próxima.”

“Entendi.” Enquanto o tradutor transmitia rapidamente, Yu Wenzhou sorriu levemente. Antes que pudesse dizer algo, Tang Rou já dera um passo à frente, sua voz firme ecoando pelo salão:

“A herdeira do mago de batalha mais forte da China sou eu. Vou enfrentá-lo.”

“E a minha adversária?” Uma jovem alta e exuberante levantou-se, sorrindo. Armand, um pouco desconcertado: “Senhorita Marguerite... é a mago de batalha escolhida pela equipe francesa nesta edição...”

“Se quiser, pode vir também!”

“Não seria uma perda de tempo? Você luta com Gabriel, eu desafio o mago de batalha da sua equipe!”

“Para enfrentá-lo, primeiro tem que passar por mim!”

Tang Rou e os franceses trocaram palavras em francês. Yu Wenzhou, sem entender, olhou para o tradutor, que se aproximou para sussurrar a tradução. Ye Xiu, ouvindo tudo, sorriu de repente e bateu palmas:

“Para que tanta complicação? Façam logo um 2x2 – Tang, Qiu Fei, vocês dois juntos!”

O jovem de dezoito anos levantou-se em silêncio. Os dois novos magos de batalha da Liga Chinesa de Glória ficaram lado a lado, seus olhos brilhando intensamente.