Capítulo Dois: Estreia de Xiao Shiqin!

Na primeira fila dos competidores, um homem levantou-se com calma e segurança. O auditório silenciou de súbito. Mesmo sentados na plateia, sem conseguirem identificar de imediato quem subia ao palco apenas pela silhueta, inúmeros espectadores se inclinaram para a frente, esforçando-se para descobrir. Após alguns instantes sem sucesso, voltaram seus olhos para o telão e, ao lerem o nome do jogador e do personagem exibidos, uma onda de murmúrios baixos eclodiu rapidamente entre os assentos dos chineses.

Logo, aquele burburinho surpreso transformou-se em um grito uníssono, forte e vibrante:

— Xiao Shiqin! Força! Xiao Shiqin! Força!

Xiao Shiqin, o Mecânico, Aniquilador de Almas.

— Hm... a escolha de Xiao Shiqin foi realmente adequada — comentou Li Yibo, surpreendido, mas logo ajustando o tom: — Como todos sabem, Xiao Shiqin é um jogador de ataques precisos e eficientes, com um controle extremamente estável. O Mecânico, sendo uma classe de médio a longo alcance, possui tanto grande capacidade de controle quanto de ataque, apto a lidar com situações complexas.

— Exatamente — concordou Pan Lin, recompondo-se e continuando como se nada tivesse acontecido: — Embora seja famoso como mestre tático, sua habilidade em duelos é tal que nenhum grande jogador pode garantir vitória absoluta. Como capitão do Trovão, já liderou sua equipe a vencer adversários superiores diversas vezes, demonstrando sua força psicológica indiscutível. O time chinês, ao colocar Xiao Shiqin logo na primeira partida, mostra que quer garantir a vitória.

Xiao Shiqin não entrou imediatamente em campo. Permaneceu onde estava, ajustou os óculos, ergueu o rosto para observar as informações do adversário alemão que deslizavam pelo telão — para garantir a imparcialidade, os dados dos jogadores eram exibidos em diversos idiomas —, trocou algumas palavras com Ye Xiu e Yu Wenzhou e só então se dirigiu lentamente ao assento de competição.

As aclamações da plateia tornaram-se cada vez mais intensas e, quando os dois jogadores se acomodaram nas cadeiras, o entusiasmo atingiu novo auge. O cronômetro no telão avançava, segundo a segundo, até que, ao soar das oito em ponto, as luzes da arena se apagaram abruptamente. Em seguida, a projeção holográfica desceu, revelando ramos verdes e águas límpidas, desenhando no centro do palco um cenário de tranquilidade.

— É um mapa interessante — comentou Su Mucheng, inclinando-se para conversar com Ye Xiu, apesar do assento vazio entre eles: — Mas não tem muitos esconderijos, o espaço para movimentação estratégica é limitado.

— Não é tão ruim — replicou Fang Rui, olhando de lado e intrometendo-se por trás dela.

Su Mucheng calou-se. O palco das lutas eliminatórias, para ser exata, o das finais contra o Baitu, onde Fang Rui enfrentou Han Wenqing, fora um verdadeiro desastre: sem abrigo, sem esconderijo, confronto direto, totalmente dominado... Para Fang Rui, aquela experiência fora péssima.

Comparado a isso, o mapa atual era consideravelmente mais complexo.

Tratava-se de um pequeno lago de águas verdes. As encostas que o circundavam eram tão íngremes que não permitiam escalada, servindo apenas como limites do mapa; uma trilha estreita, com largura para uma pessoa, contornava o lago, ladeada por folhagens densas que, vistas do outro lado, revelavam apenas sombras fugidias dos que ali passassem.

Contudo, a trilha era tão estreita que não permitia a qualquer classe — ladino ou outra — esconder-se entre as árvores.

Movendo Aniquilador de Almas, Xiao Shiqin afastou-se do ponto de surgimento e avançou até a pequena ponte no centro do lago. Não era uma ponte comum, mas sim moldada como um tronco de árvore, curvando-se numa ponta, enquanto a outra se apoiava numa rocha no meio do lago. Subindo os degraus talhados na pedra até o ponto mais alto, abaixou a visão e, após um trecho plano, avistou outra ponte em arco.

Do outro lado, a trilha bifurcava-se. Indo em frente, um caminho sombreado por árvores levava diretamente à encosta oposta — caso o surgimento fosse simétrico, aquele seria o ponto de surgimento do adversário. Xiao Shiqin fez uma anotação mental, mas ali não havia ninguém; não sabia se o aparecimento não fora simétrico ou se o adversário desaparecera assim que entrou.

Perto do rochedo onde Aniquilador de Almas se encontrava, ficava a área mais variada do mapa. À direita, uma grande rocha projetava-se no centro do lago, bem mais alta que a trilha, com um topo plano cercado por um corrimão, formando uma praça circular de uns dez passos de diâmetro, no centro da qual se erguia um pequeno quiosque de telhado pontiagudo e beirais elevados. À esquerda da ponte em arco, algumas pedras estavam submersas, algumas tão grandes quanto o dorso de um boi, outras mal cabendo um pé, em diferentes formas e alturas.

Xiao Shiqin avaliou a distância entre as pedras e a ponte, concluindo que um personagem da classe armas de fogo, com um salto, ou um assassino, com um pulo ágil, poderia alcançar facilmente o rochedo onde ele estava.

O lago também não era uniforme. À direita da ponte, as águas eram límpidas e rasas; à esquerda, ondulavam sob folhas de lótus, ocupando metade da superfície. Havia ainda um pequeno barco à deriva, balançando suavemente ao vento.

Havia diferentes níveis de ponte, pedras, água, um quiosque que servia de ponto elevado e árvores que ofereciam cobertura. As possibilidades táticas eram muitas.

Entretanto...

Já estava no centro do mapa e o adversário ainda não aparecera.

Onde estaria? De que direção atacaria?

Xiao Shiqin rememorava os dados do oponente.

Friedrich, ladrão, personagem Ouro do Reno.

Vinte e dois anos, quatro temporadas completas na liga profissional, capitão do time vice-campeão da Alemanha no último ano, os Hanseáticos Livres.

Estilo técnico: ladrão de combate.

Jogador minucioso, técnica sólida e extremamente agressivo.

Mais uma modalidade que não existia na China. O lendário primeiro ladrão chinês fora Fang Rui, mestre da furtividade, especialista em armadilhas; depois de sua saída do time Rugido, Lin Feng assumiu sua conta, mas mesmo sendo um ladrão de combate, nunca atingiu o ápice daquela vertente, tendo sido criticado por Fang Rui: “Você transformou Fantasma Misterioso nisso? Ridículo.”

Aniquilador de Almas avançava lentamente, sempre atento, girando a visão, observando ao redor, em especial a superfície do lago. Um minuto se passou em silêncio absoluto; o ladrão alemão parecia nunca ter entrado.

Ladrões, mesmo os de combate, sempre preferem atacar pelas costas, nunca de frente... Portanto, era preciso oferecer-lhe uma falsa brecha defensiva!

Aniquilador de Almas mudou de direção com agilidade; sua espingarda disparou em sequência, saltando com um disparo até o topo do quiosque, onde se estabilizou. Imediatamente, lançou à frente mecanismos de rastreamento e armadilhas, espalhando-os pela trilha, bloqueando o possível caminho do ladrão.

— Brilhante. Posicionou-se muito bem — elogiou Ye Xiu.

Fang Rui, próximo dali, resmungou:

— De que adianta bloquear só um lado? Se fosse eu, mergulharia na água.

Nem terminou de falar e o ladrão irrompeu das águas, saltou ao quiosque e atacou Aniquilador de Almas pelas costas!