Capítulo Vinte e Um: O Sabor de Três Anos Atrás

No dia em que a primeira foto oficial do uniforme foi divulgada, o site da liga e a loja oficial no Tmall já disponibilizavam o link para compra da versão de apoio do uniforme da seleção nacional. Graças ao poderoso sistema logístico, no dia seguinte já havia fãs felizes postando fotos vestindo o uniforme.

Naturalmente, era a versão sem número e sem nome bordado. Quanto aos jogadores, a liga também não foi mesquinha. No dia da sessão de fotos, os funcionários trouxeram diretamente duas caixas de uniformes; não só os membros da seleção nacional, mas até os jogadores profissionais que estavam ali para ajudar receberam dois conjuntos cada um.

O resultado foi que, naquela noite, o refeitório estava tomado por uma multidão de uniformes escuros indo e vindo, e quem não soubesse poderia pensar, à primeira vista, que a seleção nacional tinha magicamente ganhado dezenas de novos integrantes.

— Capitão, capitão!

Mesmo tendo estreado na nona temporada, e em teoria deveria ser chamado de veterano por Tang Rou e Song Qiying, Lu Hanwen ainda era o mais novo entre todos os jogadores profissionais no refeitório. Ao ver os integrantes da seleção entrando em fila, limpou a boca, largou a colher no prato pela metade e saltou em direção a eles:

— Capitão!

E no meio do caminho tropeçou, quase caindo, mas Tang Hao, que vinha à frente, esticou a mão e o segurou no ar como se fosse um gatinho. O garoto se debateu um pouco, exclamando “ai, ai”, e logo passou das mãos de Tang Hao para as de Xiao Shiqin, e em um passe de mágica foi parar nos braços de Huang Shaotian, que o abraçou com riso nos olhos.

— Huang Shao, olha como esse uniforme está grande!

Lu Hanwen parou e puxou a manga para mostrar a Huang Shaotian. Realmente, as mangas eram grandes e compridas, cobrindo até as pontas dos dedos, e o uniforme parecia poder acomodar dois Lu Hanwen. Huang Shaotian, tranquilo, bagunçou o cabelo dele.

— Não tem problema, depois avisamos para mandarem um tamanho S.

— Mas o S é só feminino!

— Então pedimos para fazerem infantil, pronto!

— Capitão!

— Quem será que é menor dos dois? — sussurrava Chu Yunxiu para Su Mucheng ao fim da fila. Zhang Jiale se virou e respondeu: — Com certeza é o Huang Shao!

Os dois espadachins da Lan Yu já estavam embolados um no outro. Yu Wenzhou, um passo atrás de Huang Shaotian, olhava a confusão e só assentia, aprovando: — Hanwen está muito elegante com o uniforme. — Vamos comer!

— Sim, senhor! — Ao ouvir a voz do próprio capitão, um pouco mais alta, Lu Hanwen encolheu o pescoço e correu rapidamente. No meio do caminho, gritou de volta: — Capitão, hoje tem frango ao molho branco!

Yu Wenzhou observou o jovem de costas e sorriu, balançando a cabeça. Sorrindo por um momento, virou-se para Ye Xiu e disse:

— Daqui a alguns anos, serão eles que estarão usando esse uniforme.

— Nem precisa de tanto tempo — Ye Xiu continuou andando, lançando um olhar fluido sobre os jovens: — Basta montar um time reserva, uma seleção de base, ainda serão seleção nacional, e já podem ir jogar a Copa da Ásia. Depois de alguns anos, estarão preparados para os torneios mundiais.

— Mas antes precisamos ser campeões.

— Nós vamos vencer.

— Com certeza.

O capitão e o chefe da seleção trocaram olhares. Sem necessidade de muitas palavras, sabiam que pensavam o mesmo.

— Para a seleção da China, o despertar para o mundo foi tarde demais.

Os campeonatos entre clubes europeus já aconteciam há anos; a equipe dos Estados Unidos, reunindo alguns países vizinhos, já realizou várias edições da Copa América; e somente quando Bai Shu entrou na Liga Profissional de Glória da China é que descobriram que havia um mundo muito maior lá fora...

Tarde demais. Muito desvantajoso. Isso não pode se repetir! Os jogadores jovens precisam, desde cedo, serem enviados lá fora para ver o mundo!

Que vejam paisagens estrangeiras, conheçam estilos e estratégias diferentes, aprendam logo a se virar sozinhos!

Por isso, o resultado desta competição determinará o ponto de partida futuro da seleção nacional e até mesmo da seleção de base. Se conquistarem o campeonato, não há lugar que não possam ir; se ficarem entre os quatro primeiros, será fácil marcar amistosos com times fortes. Mas, se fracassarem e nem passarem da fase de grupos...

Ao saírem do país, quem vai dar atenção?

Recolhendo os pensamentos, eles se dirigiram ao balcão para servir-se. Apesar de estarem no norte, considerando o bônus de “guerreiros do renminbi”, o refeitório da Yi Zhan estava acima da média. Bem, a filosofia de gestão era diferente: em outros refeitórios, até mesmo no Lan Yu, servia-se o que havia no dia; já na Yi Zhan, servia-se o que o dono queria comer.

Obs: Os jogadores da seleção nacional eram considerados hóspedes de honra, com tratamento igual ao do proprietário.

Os pratos no balcão eram de dar água na boca. Havia o frango ao molho branco de que Yu Wenzhou gostava, os pãezinhos recheados e pés de galinha ao molho de feijão preto para Huang Shaotian, vieiras ao alho e berbigões salteados para Zhang Xinjie, e até o autêntico xiaolongbao para Zhou Zekai. Ontem, Xiao Shiqin comentou que queria comer tofu frito, e hoje estava lá, à mostra.

Desde que entrou no refeitório, Zhang Jiale não parava de inspirar fundo. Ao chegar ao balcão, viu uma fileira de pequenos fondues à beira da janela, com alho-poró, tomate, diversos cogumelos borbulhando, um aroma agridoce e picante misturado ao cheiro de carne, simplesmente hipnotizante. Zhang Jiale inalou profundamente e não conteve o elogio:

— Vocês até têm costela defumada!

— Graças a você, grande mestre! — O cozinheiro sorriu, pegando um fondue e colocando no prato dele: — Uma fã mandou de longe, especialmente para você! Ué, o patrão não te contou?

Zhang Jiale ficou em silêncio. Embora a lista oficial dos jogadores ainda não tivesse sido divulgada, o local do treinamento já era um segredo aberto, e muitos fãs, certos de que seus ídolos entrariam para a seleção, mandavam presentes de todo o país. Parece que Sun Zheping comentou algo sobre isso ontem — o que ele estava fazendo na hora?

De toda forma, provavelmente respondeu de modo displicente “pode pegar o que for meu”, e acabou esquecendo...

Fondue de costela defumada do mercado Xiangshan, em Lijiang. Depois da terceira temporada, ele e Sun Zheping foram viajar para Lijiang e experimentaram ali mesmo. Uma enorme panela de costelas defumadas, tanto que os dois saíram cambaleando, tiraram foto e postaram no Weibo.

Coincidentemente, uma fã de lá tinha uma loja especializada. Viu o post, guardou na memória e, todo ano, mandava uma costela para ele, embalada e enviada para o time Baihua...

Depois do fim da sétima temporada, quando anunciou a aposentadoria, nunca mais provou esse sabor.

Uma ruptura decisiva, cortando laços com todos, desaparecendo na multidão na oitava temporada.

Despedindo-se de Baihua, ingressou no Baitu nas temporadas nove e dez.

Nunca mais provou.

O sabor familiar, fresco e intenso, enchia sua boca. Zhang Jiale engoliu uma generosa garfada da costela salgada e quase engasgou, precisando de um gole de sopa para ajudar. Sentou-se ereto, esperando desconfortável até o pedaço descer ao estômago, então pegou o celular e tirou uma foto.

Zhang Jiale V: O fondue de costela defumada continua delicioso. Obrigado.

Trinta segundos depois, o celular apitou. Ao atualizar, já havia uma resposta sob a postagem recém-publicada:

Flores que florescem naquele ano: De nada. Força, seleção nacional!