Capítulo Quatro: Pegadas

Ao retornar para casa, Su Li largou a haste de estender roupas; em sua mente, a imagem do cadáver feminino inchado, devorado a ponto de se tornar uma massa de carne e sangue indistinta, não lhe dava sossego. Sua mente estava um caos, e só depois de algum tempo conseguiu recuperar a calma.

“Agora, afinal, devo permanecer aqui esperando por resgate, tentar sair e buscar uma rota de fuga, ou talvez ainda haja outros sobreviventes nesta cidade, como eu?”

Su Li tirou os sapatos e as meias encharcados de quando entrou na água, calçou um par limpo e dirigiu-se até a janela da varanda, absorto em pensamentos.

Observando a superfície da água do lado de fora, notou ao longe alguns prédios altos que ainda emergiam, solitários. Todos esses edifícios que conseguiam despontar acima da água tinham pelo menos trinta andares ou mais.

Ao contemplar esses prédios, Su Li não pôde evitar de imaginar: será que há sobreviventes como ele ali dentro? Se houver, encontrá-los seria melhor do que permanecer sozinho.

Naturalmente, isso implicava riscos desconhecidos. O cadáver devorado que vira há pouco deixara-lhe uma sombra no coração, uma inquietação difícil de dissipar.

“Ou talvez seja melhor esperar aqui por resgate; quem sabe uma equipe de salvamento não apareça em breve?”

A única coisa pela qual Su Li se sentia grato era por morar sozinho e, por comodidade, ter em casa alguns pacotes de macarrão instantâneo, além de biscoitos e pães para o café da manhã, tudo guardado na geladeira.

Sozinho, seus mantimentos aguentariam por uns quatro ou cinco dias.

Após refletir, Su Li decidiu preparar-se para ambas as possibilidades.

Primeiro, permaneceria ali, esperando por algum sinal de mudança ou por resgatadores. Segundo, começaria a construir uma jangada improvisada; se nos próximos dias ninguém viesse, teria de arriscar-se nas águas, buscando outro caminho para sobreviver.

Com a decisão tomada, sentiu-se um pouco mais aliviado. Pegou um pacote de biscoitos na geladeira, abriu-o e, enquanto comia, começou a se ocupar. Sentia-se especialmente aliviado por a água ainda não ter sido cortada. Encheu a chaleira e pôs água para ferver.

Ele ainda usava o velho botijão de gás liquefeito, embora raramente cozinhasse. Naquele mês, só havia usado o fogão uma única vez, quando Wang Lan e alguns amigos vieram jantar em sua casa; sozinho, quase nunca utilizava.

Agora, porém, estava grato por ainda ter gás; do contrário, até mesmo um gole de água quente seria impossível.

“É melhor ferver bastante água e guardar. Embora ainda haja água, considerando que a energia já foi cortada, é provável que a água também acabe em breve.”

Su Li não sabia exatamente o motivo — talvez por serem linhas diferentes —, mas, apesar da falta de eletricidade, a água ainda não havia sido interrompida.

Além de preparar água quente, Su Li começou a procurar por ferramentas pela casa. Logo juntou alguns pregos, duas chaves de fenda, um alicate, tesoura, um isqueiro e até um martelo. Aproveitou para pegar as facas da cozinha — de legumes e de frutas — e empilhou tudo na mesa de centro da sala, pronto para usar a qualquer momento.

Depois de comer os biscoitos e beber um pouco de água, sentindo-se saciado, Su Li pôs-se a trabalhar. Seu plano era subir ao terraço do prédio e soltar fumaça densa, tentando atrair a atenção de possíveis equipes de resgate — caso existissem.

Depois, começaria a fabricar uma jangada improvisada para o caso de precisar dela.

Pegou algumas roupas velhas, um cobertor de algodão, um par de chinelos de plástico e alguns sacos plásticos, embrulhou tudo junto e preparou o isqueiro, pronto para sair.

Pretendia levar tudo ao terraço, atear fogo e produzir uma grande quantidade de fumaça.

Se realmente houvesse equipes de resgate, ao verem aquela fumaça densa e claramente provocada por alguém, saberiam que havia sobreviventes ali — e ele estaria salvo.

Su Li abriu a porta, pronto para sair carregando seus pertences, mas de repente parou, o olhar fixo no corredor à sua frente.

No corredor, viu pegadas molhadas, que começavam no final do corredor e iam até a porta do apartamento onde morava o casal de jovens.

O coração de Su Li disparou.

Observando mais atentamente, percebeu que não eram suas próprias pegadas. As marcas que ele deixara quando molhara os pés já estavam secas, e estas, pelo brilho, haviam sido feitas há pouco tempo; caso contrário, já teriam evaporado.

“Será que, além de mim, há outro sobrevivente aqui? Alguém que acabou de subir as escadas e entrou no apartamento do casal? Mas as escadas lá fora estão submersas — como essa pessoa conseguiu chegar aqui?”

Su Li olhou para a porta entreaberta, com vontade de entrar para ver o que estava acontecendo, mas uma sensação difusa de medo o deteve; havia algo de estranho naquela situação.

Sem agir por impulso, recuou rapidamente para dentro de casa, largou o cobertor e as roupas no chão, e agarrou a faca de cozinha e o martelo que estavam sobre a mesa de centro.

Munido dessas armas improvisadas, sentiu-se um pouco mais seguro. Respirou fundo, tentando acalmar-se, e saiu novamente, decidido a descobrir o que estava acontecendo.

“Seria tão bom se houvesse outro sobrevivente”, pensou Su Li.

Enfrentar sozinho tantos perigos desconhecidos não era apenas solitário, mas também aterrorizante. O medo do desconhecido o oprimia constantemente, e ele temia sucumbir à loucura se continuasse isolado por muito tempo. Ansiava por encontrar outro ser humano, um companheiro — até mesmo um cão já lhe faria companhia.

Logo, Su Li chegou à porta do apartamento vizinho. Observou a porta de segurança entreaberta, e as marcas de pegadas molhadas diante dela.

De perto, percebeu que, além das pegadas, havia grandes manchas de água dos dois lados. Ficou claro que a pessoa que ali passara não tinha apenas os sapatos molhados: todo o corpo devia estar encharcado, deixando um rastro de água pelo chão.

Com o passar do tempo, essas marcas começavam a evaporar, e só agora, de tão próximo, Su Li percebeu esse detalhe.

Apertou com mais força o martelo e a faca, hesitando em empurrar a porta de imediato. Engoliu em seco e finalmente chamou:

“Tem alguém aí?”

Além de sua própria voz, reinava um silêncio absoluto no corredor e no apartamento.

Aguardou alguns segundos e repetiu a pergunta, escutando atentamente qualquer ruído vindo do interior do imóvel.

De repente, ouviu um som — parecia uma cadeira sendo arrastada, o ruído nítido e alto naquele silêncio profundo. Soava como se alguém, ao se virar, tivesse esbarrado distraidamente no móvel.

“Há realmente alguém aí dentro? Mas por que não responde?”

Por fim, Su Li não se conteve. Ergueu o martelo na mão direita, pronto para empurrar a porta entreaberta.