Capítulo Vinte e Nove: A Fera Rata d'Água

Apesar de a barra de ferro possuir um poder de destruição impressionante, lutar sob a água com uma dessas se mostrava contraproducente: quanto mais longa, maior o impacto da resistência líquida. Por isso, optou por atacar com o punho esquerdo. O enorme rato que lhe cravara os dentes na perna claramente não esperava uma reação tão veloz; tentou soltar-se e esquivar-se, mas já era tarde demais. O punho de Su Lei desceu violentamente sobre seu crânio. Aquele soco, por si só, não era letal; o verdadeiro perigo provinha da habilidade “Presas Devoradoras”, que Su Lei ativara naquele instante.

Havia adquirido essa habilidade singular ao derrotar o cão devorador, um espécime de elite entre as bestas espirituais de segundo nível. No exato momento do golpe, quatro presas aterrorizantes, cada uma com dez centímetros, irromperam do dorso de sua mão esquerda, penetrando o crânio do rato monstruoso com a facilidade de uma faca atravessando tofu.

Su Lei sentiu de forma vívida o poder letal daquela técnica. As quatro garras afundaram-se completamente na cabeça do animal; um movimento de puxão, e a boca que o prendia à sua perna abriu-se sem forças. Quatro sulcos fundos de sangue cruzaram o crânio do rato, de onde escorriam substâncias vermelhas e brancas. Se aquelas garras fossem ainda maiores, decapitar o animal em fatias seria tarefa simples.

Uma fonte espiritual branca surgiu, fundindo-se à mente de Su Lei. Em sua testa se formou o símbolo de um olho vertical — era o início da habilidade “Marcação de Observação”, permitindo-lhe sondar as informações daquela criatura.

“Nome: Besta Rato-d’Água. Uma variante comum entre as bestas espirituais de segundo nível, com chance de evoluir para Besta Rei Rato-d’Água, de categoria elite. Eliminar bestas rato-d’água comuns não concede habilidades especiais.”

“Então, apenas as bestas espirituais de elite podem conceder habilidades únicas. Esta aqui, sendo apenas comum, não possui nada de especial, mesmo após derrotá-la.” Enquanto pensava nisso, uma nova mensagem surgiu em sua mente:

Nível 2 de Condutor Espiritual: Fontes Espirituais 3/20

Ou seja, havia recebido uma fonte espiritual por eliminar aquela criatura.

Após a morte do rato-d’água, Su Lei não subiu imediatamente à superfície. Permaneceu atento, com os olhos bem abertos, a observar cautelosamente os arredores e o fundo turvo. A visibilidade ali era escassa; conseguia enxergar apenas alguns metros ao redor, e logo tudo se desfazia em sombras. Nas profundezas, a escuridão era absoluta, exalando um frio estranho, como se correntes ocultas se agitassem por lá.

Em seu campo de visão, o corpo do rato-d’água afundava lentamente, como se fosse devorado pela escuridão do abismo.

Ao ver o cadáver sumir, engolido pelas sombras debaixo d’água, Su Lei sentiu um calafrio inquietante. Não ousou permanecer ali. Deu um impulso com as pernas, arremessou o corpo para cima e emergiu à superfície, soltando um longo suspiro de alívio. Agarrou o tronco do bote improvisado, subiu encharcado e se deixou cair sentado.

Xu Xuehui se aproximou cautelosamente, o rosto tenso de preocupação.

“Está tudo bem, não se preocupe.” Su Lei examinou a perna mordida. O ferimento era envolto por uma onda de calor; por sorte, absorvera a fonte espiritual do rato-d’água, cuja energia especial acelerava a cicatrização.

Apesar de estar encharcado dos pés à cabeça, o clima estava ameno, e seu corpo, agora mais forte que antes, resistia bem ao frio. O único pesar era por suas botas de couro: finalmente encontrara um par resistente à água, mas, mal as calçara, já as perdera no fundo do rio.

Recordando a sensação de inquietação nas profundezas, Su Lei decidiu não perder mais tempo. Levantou-se apressado, pegou o remo e continuou a remar, ansioso por chegar logo à terra firme. Só pisando em solo seguro poderia sentir-se tranquilo; aquela água o deixava nervoso.

Remava com rapidez, mas o bote, carregando ele, Xu Xuehui e todos os suprimentos, afundava bastante. Não importava o esforço, a velocidade era sempre lenta, avançando a passos vagarosos em direção ao destino.

“Que tudo corra bem daqui para frente.”

Lançou um olhar a Xu Xuehui, que finalmente deixara de comer seus petiscos — provavelmente abalada pelo ataque repentino do rato-d’água. Ela vigiava a superfície da água com apreensão, segurando firme a faca de frutas e o martelo.

Subitamente, ela apontou para a esquerda do bote, exclamando: “Ali!”

Su Lei imediatamente virou-se naquela direção. Viu, a cerca de três ou quatro metros, uma sombra escura sob a água; parte do dorso emergia, coberto de escamas. Parecia um enorme peixe.

Soltou o remo e agarrou a barra de ferro, deslocando-se para o lado esquerdo do bote, pronto para o que viesse. Entretanto, a sombra não atacou: apenas mergulhou novamente e desapareceu nas profundezas.

Aliviado por se tratar de um falso alarme, Su Lei manteve-se alerta. A dor na perna persistia: a mordida do rato-d’água fora profunda e as presas cravaram fundo. Apesar do auxílio da fonte espiritual, o ferimento ainda não estava totalmente cicatrizado, mas já não o incomodava tanto. As demais lesões, provocadas anteriormente pelo cão devorador, já estavam cobertas por crostas e a carne nova crescia saudável. Pela experiência, sabia que, quando as crostas caíssem, a pele ficaria como antes, sem deixar cicatrizes.

Mesmo tendo sido apenas um susto, Su Lei agora olhava para Xu Xuehui com respeito renovado. “Você agiu muito bem. Continue observando e me avise se perceber algo estranho.”

Precisava remar e vigiar ao mesmo tempo, o que facilitava distrações. O rato-d’água aproveitara exatamente esse momento para atacá-lo de surpresa pelas costas.

O elogio fez brilhar nos olhos de Xu Xuehui um traço de empolgação. Ela passou a vigiar o entorno com ainda mais atenção, ansiosa por ser útil.

“Estamos quase na metade.” Su Lei animou-se. O bote já se afastara mais de cem metros do prédio onde Xu Xuehui morava, faltando mais ou menos a mesma distância até o destino. A esperança parecia ao alcance dos olhos.

Com a prática, Su Lei foi dominando o manejo do remo, conduzindo o bote com maior destreza e aumentando gradualmente a força. O ritmo acelerou; logo estavam a menos de cem metros do prédio de trinta e dois andares que buscavam, cada vez mais próximo.

Su Lei calculava mentalmente a distância.

“Oitenta metros, setenta... estamos chegando.”

Quando restavam menos de cinquenta metros, Su Lei percebeu algo estranho: a cerca de dez metros à frente, emergiu do nada um rosto humano.

O rosto, inchado e pálido pela água, exibia olhos vidrados de peixe morto e estava coberto por uma penugem branca. Era um cadáver mutante — um dos humanos que pereceram na grande enchente e, ao absorver uma fonte espiritual, transformaram-se em monstruosos mortos-vivos.