Capítulo Sete: Crise

Sulei levou um susto tão grande que quase deixou cair a vara de pendurar roupas que segurava. O rosto da criatura, inchado e de um tom azul-violeta, ergueu-se da água; uma camada fina de pelos brancos cobria-lhe a superfície. Seus olhos, abertos, não tinham pupilas, apenas o branco, e a boca escancarada parecia buscar ar em grandes bocados.

Os braços do cadáver tremiam, como se tentasse se erguer da água. Subitamente, afundou com força, como se uma corrente poderosa surgisse do nada, puxando-o para baixo. Com um ruído seco, o corpo sumiu das águas, deixando apenas um turbilhão de ondas na superfície.

Tudo se passou em um ou dois segundos. Sulei, olhos arregalados, viu o cadáver submergir, tornando-se uma sombra escura sob a água, até que nem mesmo essa sombra era visível. Sentiu-se gelado, recuou vários passos e trancou a janela com força, completamente pálido.

— Há algo na água... além do cadáver, existe outra coisa. Agora mesmo... algo o arrastou para o fundo — murmurou Sulei, com os lábios trêmulos, afastando-se até a mesa de centro, onde agarrou a faca de cozinha e o martelo, sentindo-se um pouco mais seguro.

Lembrou-se da mulher morta que vira antes, cujos peito, abdômen e pernas apresentavam marcas de mordidas, carne e sangue misturados em uma massa informe. Já então suspeitara que talvez algum peixe carnívoro ou criatura aquática estivesse devorando os corpos na água. O que acabara de acontecer só reforçou seu temor: havia, ali fora, um ser terrível escondido na inundação, capaz de devorar cadáveres. E pelo modo como arrastara o corpo, era assustadoramente forte, grande e rápido.

— Não pode ser um crocodilo ou um tubarão... — pensou Sulei, olhando o horizonte aquático, sentindo uma vaga desesperança. Com uma cidade inteira submersa, não seria estranho se surgissem tubarões ou crocodilos no local, mas para ele, isso significava morte certa.

Após muito esforço, ele conseguira construir uma jangada, planejando partir ao amanhecer em busca de outros sobreviventes ou socorro. Mas se realmente houvesse uma criatura tão perigosa na água, fugir seria suicídio.

— Será que só me resta ficar aqui? Mas a comida é pouca, no máximo aguento quatro dias — refletiu Sulei, sem encontrar solução melhor. Trancou todas as janelas do lado da varanda, depois revisou cada janela do apartamento, certificando-se de que estavam bem fechadas.

Sabia que estava no trigésimo andar, sem grades de proteção nas janelas. Se algum cadáver passasse por uma transformação como a mulher morta durante o dia, poderia facilmente quebrar o vidro e invadir o apartamento. Quanto à criatura na água, apesar de todas as conjecturas, não tinha ideia do que era. Só podia esperar que ela nunca saísse do líquido, ao contrário dos cadáveres que conseguiam subir à terra.

Após trancar tudo, observou a noite escurecendo cada vez mais. Retirou do frigorífico os pacotes de miojo, pão e biscoitos, além de outros lanches, e colocou tudo em uma mochila de viagem, prevenindo-se para o caso de uma fuga repentina, quando não teria tempo de agarrar suprimentos.

O quarto se tornava cada vez mais escuro. Com a faca e o martelo apertados contra o peito, Sulei deitou-se no sofá, olhos abertos, sentindo um pressentimento sombrio: algo terrível aconteceria aquela noite.

Como se o destino quisesse confirmar sua inquietação, passos ressoaram de repente no corredor do lado de fora da porta.

Não eram passos altos, mas na quietude da noite, soavam nítidos. Sulei estremeceu por inteiro, levantando-se do sofá com a faca e o martelo em punho.

No trigésimo andar não vira uma alma viva: como poderiam haver passos no corredor? Seria...?

Os passos se aproximavam, um após outro, vindo em direção à sua porta. Sulei não se conteve e, em silêncio, foi até a porta blindada, querendo espiar pelo olho mágico quem era a origem daquele som.

Cada passo que dava era tomado por suor frio nas mãos, apertando as armas, tentando acalmar-se e encorajar-se.

— Mesmo que seja um cadáver transformado, não há motivo para temer. A aparência é assustadora, mas os movimentos são lentos e rígidos, não tem chance contra mim... — repetiu mentalmente, como se se auto-hipnotizasse, até chegar à porta.

Nesse instante, os passos cessaram, como se a criatura tivesse parado.

Sulei espiou pelo olho mágico, mas só enxergou uma massa escura: não conseguia distinguir nada. Então se lembrou de que, assim como seu apartamento, o corredor estava na penumbra, sem luz, tornando impossível ver pelo olho da porta.

Foi quando, de repente, um estalo seco veio do lado da varanda — o som de vidro se estilhaçando.

No silêncio absoluto, aquele ruído foi ensurdecedor. Sulei estremeceu, girando bruscamente a cabeça e viu, horrorizado, uma janela da varanda despedaçada, com dois braços estendendo-se para dentro, agarrando o parapeito. Uma face inchada e azul-violeta apareceu, grotesca.

Aquele rosto tinha sido devorado em mais da metade, carne e sangue misturados. Um dos olhos saltava da órbita, pendurado por nervos, balançando no rosto; na parte não devorada, crescia uma camada fina de pelos brancos. O olho restante, sem pupila, fixava-se em Sulei na escuridão, como um peixe fora d'água, a boca abrindo e fechando sem consciência, de modo estranho.

Apesar de metade do rosto ter sido devorada, Sulei reconheceu imediatamente o cadáver que vira antes flutuando na água fora da varanda, então ainda intacto, desaparecendo subitamente sob as águas. Agora, reaparecia, quebrando o vidro, tentando entrar.

Com a experiência anterior com a mulher morta, Sulei, embora aterrorizado, lançou-se à frente, decidido a atacar antes que o cadáver conseguisse entrar.

Já havia notado que essas criaturas, apesar de assustadoras, tinham uma fraqueza evidente: as articulações eram rígidas, os movimentos pouco ágeis.

Quando Sulei avançou, o cadáver mal começava a enfiar a cabeça para dentro. Com o martelo na mão direita, golpeou-o violentamente na cabeça.

A criatura ergueu os braços para proteger o rosto; o martelo atingiu um dos braços com força.