Capítulo Trinta e Um: O Estranho

A sensação de ter desferido um golpe com toda a força apenas para acertar o vazio era profundamente desagradável; Su Li sentiu uma pressão sufocante na garganta, a ponto de quase não conseguir respirar por um instante. Seu bastão de ferro passou em falso e, nesse momento, a besta-rato d’água saltou à sua frente, cravando os dentes com fúria em sua coxa esquerda.

Su Li soltou um gemido abafado de dor, mas reagiu rápido: fechou a mão esquerda em punho e ativou a “Presas da Voracidade”, desferindo um golpe para baixo. Quatro presas de dez centímetros se cravaram profundamente na cabeça da criatura, rasgando-a em feridas horrendas. Sem hesitar, Su Li ergueu a perna esquerda e chutou longe o corpo já dilacerado do monstro.

Uma essência espiritual voou e penetrou em seu corpo, e por fim uma mensagem surgiu em sua mente:

“Usuário de Essência Espiritual de Nível 2: Essência 4/20”

Tinha acabado de abater um rato d’água, mas logo outras duas bestas surgiram dos lados, subindo pelo bote improvisado de madeira. Uma avançou contra Su Li, a outra investiu sobre Xu Xuehui. Mais ameaçador ainda, uma terceira não atacou diretamente os dois, mas abriu as mandíbulas para começar a roer a própria jangada.

“Malditos monstros!” Su Li, atônito e furioso, sentiu o calor intenso percorrendo o corpo — era a energia recém-absorvida da essência espiritual, espalhando-se pelos membros e acelerando a cicatrização dos ferimentos. As veias saltavam em seu punho direito enquanto empunhava o bastão de ferro; sem se importar com a criatura que vinha contra si, girou e disparou na direção de Xu Xuehui.

Xu Xuehui era apenas uma garota comum, incapaz de derrotar até as bestas-cadáver mais fracas — como poderia resistir ao ataque de uma fera tão aterradora? Bastaria um instante para que aquela besta-rato d’água lhe partisse o pescoço delicado.

Su Li temia a solidão, não queria voltar a ficar sozinho — precisava de companhia. Depois de tanto esforço para encontrar alguém, não suportava a ideia de perder outra vez. Por isso, não podia permitir que Xu Xuehui morresse.

Com um grito furioso, Su Li acelerou de repente, correndo pelo bote que balançava perigosamente de um lado para o outro. Apesar do movimento, ele avançou com mais velocidade do que a própria besta, e o bastão de ferro desceu com violência.

Com um estrondo, o bastão acertou em cheio as costas da criatura que atacava Xu Xuehui. Ouviu-se o estalo seco de ossos partindo; a besta emitiu um guincho agudo e lastimoso ao ter a coluna esmagada. No ímpeto do ataque, Su Li perdeu o equilíbrio e caiu da jangada, despencando pesadamente na água.

Foi tudo tão repentino que ele não teve tempo de reagir: engoliu um gole de água, tossindo com violência. Uma dor aguda rasgou-lhe as costas — era a mordida de presas cravando-se no músculo. Su Li percebeu que fora atacado por trás, e logo sentiu outra fisgada na perna: outra besta-rato emergira das profundezas e o mordera na panturrilha, puxando-o com força para o fundo.

Com o corpo submerso, sufocado, as costas e a perna feridas, Su Li era arrastado para baixo por duas bestas que não largavam sua carne. Tudo acontecera em questão de segundos. Enquanto era arrastado, sentiu a água invadir nariz, boca, ouvidos, e, antes de tudo se perder, ainda escutou um grito de pânico de Xu Xuehui.

“Acabou.” Esse pensamento surgiu em sua mente.

Mas não era exatamente por si mesmo — compreendera o perigo mortal em que Xu Xuehui se encontrava. Mesmo tendo quebrado a coluna da criatura que a atacara, não havia como saber quantas bestas-rato ainda estavam à espreita. Ele próprio mal caíra na água e já fora atacado por duas; as outras certamente não poupariam a garota indefesa.

O grito dela só podia significar um ataque. Xu Xuehui, uma menina comum, não teria a menor chance contra essas feras. Ela estava condenada.

A imagem de sua morte fez brotar em Su Li uma indignação e tristeza profunda.

Malditas criaturas.

Submerso, Su Li prendeu a respiração, torceu o corpo e tentou se dobrar; embora não conseguisse livrar-se do que mordia suas costas, cravou as Presas da Voracidade na besta que agarrava sua perna. As presas afiadíssimas rasgaram a cabeça e o pescoço do monstro, abrindo um ferimento de quase dez centímetros, quase decepando-o por completo.

Uma essência espiritual penetrou em sua testa, e uma nova mensagem brilhou em sua mente:

“Usuário de Essência Espiritual de Nível 2: Essência 5/20”

No mesmo instante, ele rebateu com o cotovelo, atingindo a besta que lhe mordia as costas. De repente, percebeu outras três sombras negras surgindo nas águas abaixo, subindo rapidamente em sua direção.

Mais três bestas-rato d’água.

Ao ver isso, Su Li sentiu um calafrio no couro cabeludo. Nesse momento, ouviu o ruído de algo pesado caindo na água, vindo de cima, e apressou-se a olhar para cima: avistou uma silhueta despencando da jangada.

“Xu Xuehui caiu? Não, ela não é tão grande assim.”

Tudo se passou em um lampejo. A pessoa que caíra estendeu-se na água, movendo-se com agilidade surpreendente — mais rápida que um peixe, desviou de Su Li, mergulhou fundo, e desferiu um soco na besta que mordia suas costas.

O golpe não pareceu potente, nem sequer rompeu a pele da criatura, mas instantaneamente ela revirou os olhos, abriu a boca e morreu rígida. Su Li viu uma essência espiritual escapar do corpo do monstro e voar até a silhueta misteriosa.

Num relance, Su Li entendeu: era um estranho, mas também um usuário de essência espiritual como ele. Havia saltado da jangada, matando a besta com um único golpe, e agora mergulhava rapidamente na direção das três bestas que subiam das profundezas.

As três bestas se dispersaram, assustadas: uma atacou Su Li, as outras duas investiram contra o recém-chegado.

Movendo-se com vigor, Su Li nadou para cima, mas a besta o seguiu, prestes a cravar os dentes em sua perna. Num movimento ágil, ele encolheu as pernas e desceu, estendendo o braço esquerdo — as Presas da Voracidade rasgaram o pescoço da criatura, jorrando sangue e quase decepando-a por completo. Ela morreu instantaneamente.

Mais uma essência espiritual foi absorvida; agora, Su Li contava com 6/20.

Enquanto isso, a figura corpulenta que mergulhara mostrou perícia incomum: como um peixe, evitou o ataque de uma das bestas e, com o braço direito, desferiu um soco poderoso na cabeça de outra.