Capítulo Três: Cadáver à Deriva

A sensação real do toque lhe dizia que não estava sonhando, nem tendo alucinações; tudo o que via diante de si era verdadeiro.

Olhando para o próprio rosto borrado refletido na superfície da água, Sully sentiu o espírito ficar um tanto atordoado. Sozinho, naquele lugar de morte e silêncio, sem vislumbrar qualquer sinal de vida ou esperança, Sully foi dominado por um sentimento de desespero e solidão, como se tivesse sido abandonado por todo o mundo.

De repente, um respingo rompeu a superfície da água à sua frente, acompanhado por um som sutil e indefinido.

Ainda absorto, Sully levou um susto e se levantou abruptamente.

— Quem está aí? — perguntou, sentindo que havia algo na água à sua frente, levando-o a recuar instintivamente um passo.

Ficou olhando para a superfície da água por vários segundos, percebendo apenas que a bacia de plástico boiava levemente, mas além disso, não havia qualquer movimento.

Depois de um a dois minutos, ao constatar que nada mais acontecia, Sully se aproximou lentamente da beira da água junto à escada e espiou de perto para dentro do líquido.

Desta vez, notou que, na curva da escada que descia, havia uma sombra negra submersa na água, obscurecida pela estrutura da escada, impedindo que visse claramente do que se tratava.

Sully fixou o olhar na sombra, sentindo o coração martelar no peito. Do ângulo em que estava, aquela mancha escura se parecia cada vez mais com uma cabeça humana.

Tinha certeza de que antes não havia notado tal sombra; não sabia se não a percebera antes ou se ela acabara de ali parar.

“Parece... parece uma cabeça humana... Aquelas mechas soltas se assemelham a cabelos compridos... Será a cabeça de uma mulher...?”

Quanto mais pensava, mais sentia um arrepio subir pela nuca e um frio gelado percorrer-lhe a espinha, até que, vencido pelo medo, recuou tropeçando.

Fugiu de volta para seu apartamento, fechando a porta com força. Só ao retornar ao ambiente familiar o pavor e a inquietação diminuíram um pouco; respirou fundo e começou a repassar em mente o que acabara de ver.

“Sim, pode mesmo ser a cabeça de uma mulher, possivelmente de alguém que morreu afogada, talvez uma moradora do vigésimo nono andar. Se isso for verdade, significa que nem todos conseguiram evacuar; muitos podem ter sido surpreendidos pela enchente e morreram antes de fugir. Eu sou um sobrevivente do dilúvio, e talvez haja outros como eu presos aqui. Não estou sozinho.”

Esse pensamento trouxe algum alívio a Sully. Decidiu então voltar à escada para confirmar o que era aquela sombra submersa.

Revirou caixas e gavetas até encontrar uma lanterna antiga; testou-a e viu que ainda funcionava. Pôs a lanterna no bolso, pegou também uma haste de varal e saiu novamente.

O corredor continuava silencioso. Sully caminhou até o fim do corredor, abriu as duas portas laterais e entrou.

Chegou à escada que descia, ligou a lanterna e iluminou a água à sua frente.

Apesar de ser dia, a janela do vão da escada era pequena e a luz natural, fraca. Antes, tomado pelo susto, não havia examinado direito; agora, com a lanterna, inspecionou minuciosamente a água.

Enfim, Sully pôde ter quase certeza: aquela sombra na curva da escada era mesmo uma cabeça humana de cadáver. Por estar imersa, os cabelos longos se espalhavam e flutuavam, conferindo um aspecto ainda mais macabro e assustador.

Preparado psicologicamente, desta vez Sully não se deixou dominar pelo pânico; respirou fundo, recobrou o controle, guardou a lanterna e, segurando a haste do varal com ambas as mãos, tentou puxar o corpo para fora d’água.

Sozinho diante de um cadáver, sentia suor frio nas palmas das mãos e a garganta seca. Apertou os dentes, reuniu coragem e estendeu a haste para dentro da água.

Logo percebeu que a haste era curta demais para alcançar a cabeça. Franziu a testa e decidiu descer um degrau, mergulhando um pé na água.

Sentiu o frio do líquido encharcar o sapato.

Agora decidido, Sully só pensava em retirar o cadáver para vê-lo de perto.

Com a haste, desceu mais alguns degraus submersos; logo a água chegou aos joelhos, mas finalmente conseguiu tocar a cabeça submersa com a ponta da haste.

Primeiro, cutucou levemente o crânio, que balançou suavemente, formando ondulações na água.

O cadáver estava preso na curva da escada, a cabeça exposta e o corpo bloqueado pelo muro superior, o que impedia que flutuasse para longe.

Sully cutucou várias vezes com a haste. Pela flutuação, não precisou de muita força; bastaram algumas tentativas para que o corpo começasse a se mover lentamente em sua direção.

Ao ver o cadáver flutuando realmente na água, Sully prendeu a respiração e recuou rapidamente, subindo de volta as escadas.

Apesar de saber que era apenas um corpo, não pôde evitar o calafrio que lhe percorreu. Ao mesmo tempo, sentia uma ponta de curiosidade: quem seria aquele cadáver? Alguém conhecido?

A hipótese mais provável era de ser um dos moradores do vigésimo nono andar; afinal, corpos de outros andares dificilmente subiriam até ali.

Passando a haste para a mão esquerda, Sully acendeu novamente a lanterna para examinar o cadáver com atenção.

O facho de luz iluminou o corpo boiando, fazendo Sully estremecer de medo.

Talvez pelo tempo excessivo submerso, o cadáver estava inchado, deformado, impossível de identificar. Apenas os longos cabelos flutuantes revelavam que era uma mulher.

O que apavorou Sully foi perceber que o corpo estava mutilado; a carne inchada, lacerada e ensanguentada, com ossos brancos à mostra nas coxas e no abdômen. Era evidente que fora parcialmente devorado, uma cena de gelar o sangue.

Aos vinte e sete anos, Sully jamais havia presenciado tamanha brutalidade. O coração disparou e ele deu dois passos cambaleantes para trás, sentindo que a água turva à sua frente se tornava ainda mais sinistra e ameaçadora.

“O que será que devorou isso? Peixes? Ou algum outro animal aquático...?”

Sully não ousou pensar mais, sentindo o couro cabeludo formigar e um medo intenso dominar-lhe o espírito. Não teve coragem de permanecer ali para examinar o cadáver devorado; saiu rapidamente com a haste do varal, fechou bem a porta que dava acesso à escada e sentiu o coração bater descompassadamente no peito.