Foi conquistado.

Às oito da manhã, os quatro combinaram de se encontrar na entrada da escola.

Quando Qin Sang e Song Xiaoqi chegaram arrastando suas malas, Zhou Chen e Shen Yu já estavam lá.

Para entender por que Shen Yu estava ali, é preciso voltar à noite anterior.

Depois de acertar o horário com Qin Sang por mensagem, Zhou Chen chamou Shen Yu: "Shen Yu."

Shen Yu respondeu distraído, mexendo no celular: "Hm?"

Zhou Chen foi direto ao ponto: "Amanhã vamos juntos acompanhar Qin Sang e Song Xiaoqi."

"Oh, claro!" Shen Yu concordou automaticamente, mas ao pensar melhor sobre o sujeito da frase, de repente se deu conta do significado e olhou para Zhou Chen, surpreso: "Espera, você quis ir por vontade própria?"

Ele percebeu que era Zhou Chen quem propunha acompanhá-las, não um convite das meninas.

A diferença sutil na frase revelava algo muito mais profundo.

Zhou Chen fingiu indiferença, consolidando a decisão para que Shen Yu não tivesse como contestar: "Qual o problema em acompanhar amigos?"

Shen Yu ficou perplexo: "???" Isso é o que se chama esconder mal o que sente.

Quem disse que não são amigos?

"Por que nunca te vi me acompanhando?" Shen Yu provocou, com tom de inveja.

Zhou Chen ergueu os olhos, devolvendo sem peso: "Tudo bem, se quiser."

"Ah..." Shen Yu imaginou a cena, achou tão surreal que imediatamente recusou, balançando a cabeça: "Deixa pra lá."

Zhou Chen não insistiu, apenas avisou o horário do encontro: "Oito da manhã, na entrada da escola."

"Vamos levar até onde?"

"Estação de trem."

"Beleza!" Shen Yu aceitou sem problemas, afinal, como Zhou Chen disse, não há nada demais em acompanhar amigos.

Pelo menos, era assim que Shen Yu encarava, sem segundas intenções, mas Zhou Chen talvez não pensasse igual.

"Chen," chamou Shen Yu, sentando-se de repente e olhando para ele com seriedade, iniciando uma conversa sincera, "fala a verdade, você sente algo diferente por Qin Sang?"

Alguém que sempre evitou complicações, a ponto de mentir para fugir delas, agora buscava voluntariamente um "problema".

No mundo, poucas coisas mudam uma pessoa, são sempre aquelas mesmas.

A tosse, a pobreza e o amor não podem ser ocultados*; são capazes de transformar alguém.

Mesmo sendo apenas espectador, Shen Yu, diante das atitudes incomuns dos dois, sentia-se cada vez mais confuso, mas por mais que não fosse perspicaz, com a estranheza frequente de Zhou Chen, acreditava entender algo — e não estava errado.

Zhou Chen era como seu próprio nome: sempre profundo, sentimentos e pensamentos raramente transpareciam, mantendo um rosto impassível, impossível de decifrar.

Por isso, quando aquela máscara perfeita começou a mostrar pequenas rachaduras, era como ver uma muralha, sempre firme sob tempestades, começar a ruir e o pó cair discretamente — o momento ideal para penetrar sua fortaleza.

Se alguém fosse atento e sensível, poderia descobrir quem ele realmente era sob aquela máscara, e o que pensava.

Zhou Chen olhou silenciosamente para Shen Yu.

Parecia indiferente à pergunta, mantendo a calma, mas por dentro travava uma batalha feroz e sangrenta entre razão e emoção.

Shen Yu, ao perceber o silêncio, desistiu.

Arrancar qualquer coisa de Zhou Chen era mais difícil que procurar uma agulha no palheiro — ao menos no palheiro sabe-se que há agulha, o problema é encontrá-la, mas com Zhou Chen nem se sabe se existe alguma.

Já ia suspirar e deixar pra lá, quando Zhou Chen, sem aviso, falou. Sua voz grave ecoou no dormitório silencioso, apenas uma palavra firme: "Sim."

Depois de intensa luta interna, finalmente chegou a um resultado.

Na disputa, venceu o "reconhecimento", não a "fuga".

Pela primeira vez, Zhou Chen teve coragem de encarar seus sentimentos diante de outra pessoa, contando honestamente a Shen Yu.

"Ah, eu sabia..." Shen Yu achou que Zhou Chen continuaria negando como sempre, pronto para zombar, mas quando processou aquele "sim", ficou boquiaberto, olhando incrédulo para Zhou Chen: "O quê?"

Enquanto Shen Yu parecia assistir à ressurreição de um dinossauro extinto, Zhou Chen permanecia sereno.

No instante em que falou, sentiu um raro nervosismo, achando impossível dizer, constrangedor demais, talvez preferisse morrer a admitir.

Mas todos esses pensamentos se dissiparam no momento do reconhecimento; tornaram-se pó, sumiram.

O coração até pareceu mais leve, por finalmente ter alguém com quem compartilhar um segredo que não podia dizer em voz alta.

Ele olhou calmamente para Shen Yu, sem dizer mais nada.

Shen Yu, diante do silêncio, também deixou de se surpreender, tornando-se mais tranquilo. Encarando o olhar firme e sincero de Zhou Chen, compreendeu tudo.

Então era sério.

Realmente se apaixonou, meu amigo.

Nunca imaginou que Qin Sang conquistaria Zhou Chen.

Impressionante!

Shen Yu ficou a olhar Zhou Chen por um tempo, finalmente assentiu, sem dizer mais nada, nem insistir, apenas comentou: "Entendido."

Essa era a razão de Zhou Chen confiar em Shen Yu.

Shen Yu o conhecia profundamente.

"Ei, boa sorte," disse Shen Yu, voltando a se deitar e brincar no celular.

Lembrou que, certa vez, Qin Sang respondeu sem hesitar que não gostava de Zhou Chen.

Que situação triste: Zhou Chen, pela primeira vez gostando de alguém de verdade, e a outra pessoa sem interesse algum.

Nem sabia como, com esse jeito tão complicado, Zhou Chen iria conquistar Qin Sang; se foi tão difícil contar a Shen Yu, imagine falar para Qin Sang.

Parece que o caminho para conquistar alguém ainda será longo e árduo.

Se não fosse por ele e Song Xiaoqi terem provocado tudo, Zhou Chen provavelmente nunca perceberia seus sentimentos até mesmo depois da formatura.

Suspirando e refletindo, ouviu Zhou Chen murmurar baixinho: "Obrigado."

Por diversas razões.

Shen Yu entendeu e sorriu sozinho.

Zhou Chen e Shen Yu ajudaram as meninas a colocar as malas no porta-malas e os quatro partiram para a estação de trem.

Chegaram com tempo de sobra, então foram a uma cafeteria próxima tomar café da manhã.

Só então Song Xiaoqi perguntou: "Por que vocês vieram nos acompanhar?"

Qin Sang sentiu-se estranhamente culpada, sem saber por quê.

Vendo que os dois não pretendiam admitir nada, Shen Yu, mais uma vez sacrificando-se pela paixão de Zhou Chen, repetiu as palavras dele: "Somos amigos, claro que viemos nos despedir! Do jeito que é, só vamos nos ver daqui a muito tempo, não é Zhou Chen?"

Enquanto falava, cutucou Zhou Chen com o cotovelo, com clara intenção.

Zhou Chen olhou para Qin Sang, do outro lado, comendo, e respondeu suavemente: "Sim."

"Relaxa," disse Song Xiaoqi, acenando, "nas férias vamos fazer aquele encontro das turmas, então dá pra ver todo mundo!"

"É mesmo! Tem que organizar! Vamos sair juntos!"

"Está combinado!"

Logo o horário se aproximou, e os quatro caminharam para a estação.

Na entrada para o embarque já havia uma longa fila, e o trem de Qin Sang e Song Xiaoqi estava em processo de entrada.

Shen Yu e Song Xiaoqi conversavam animadamente sobre o encontro das turmas.

Qin Sang e Zhou Chen permaneciam juntos, e em contraste com a animação à frente, ali parecia silencioso demais.

Embora sua intuição não fosse das melhores, Qin Sang sentia Zhou Chen estranho.

Por isso, olhava repetidamente para ele.

Mas, apesar de tantos olhares, Zhou Chen não perguntava nada!

Sem alternativas, Qin Sang decidiu falar primeiro.

"Você tem algo a me dizer?"