Capítulo Dois: Há Perigo em Recolher Cadáveres

— Quer dinheiro ou comida? — O homem responsável pela distribuição dos “tijolos” à mesa lançou um olhar ao carrinho atrás de Feng Xue e imediatamente fez a pergunta.

Era, porém, apenas uma formalidade; antes mesmo que Feng Xue pudesse responder, ele já havia pegado três tijolos de farelo — correspondentes aos três cadáveres sobre o carrinho.

Feng Xue não perdeu tempo com palavras. Com o auxílio da função de identificação do seu talento especial, confirmou que cada tijolo continha ao menos cem unidades de “Conhecimento”, pegou-os e guardou-os na mochila com a qual havia atravessado para este mundo, seguindo com o carrinho atrás dos outros coletores de corpos.

O que lhe causava dor de cabeça era que, após andar cerca de quinhentos ou seiscentos metros, os colegas à frente se dispersaram.

— Ora, será que cada um tem um destino diferente? — Feng Xue franziu o cenho, hesitando sobre quem deveria seguir. Após breve ponderação, fixou o olhar em um homem de trinta e poucos anos, barbicha de artista, vestindo uma túnica antiga.

Foi esse sujeito quem, no dia da travessia, lhe enganou tirando um tijolo.

Enfiando a mão na manga e apertando a faca oculta ali, Feng Xue agradeceu por ter ido à exposição antes de atravessar; embora o traje de “Assassin’s Creed” não oferecesse defesa real, ao menos o suporte para a lâmina era útil para guardar armas.

Talvez por ouvir o ruído das rodas do carrinho, o homem virou-se, alerta, e Feng Xue notou que sua mão esquerda já buscava algo no peito — certamente uma arma.

Ao reconhecer Feng Xue, contudo, relaxou um pouco, arrastando o carrinho com seis ou sete cadáveres adiante, e advertiu com tom amistoso:

— Ah, não é o recém-chegado? Esse trabalho de coletar corpos não é para iniciantes!

— É mesmo? Só pegar cadáveres, não tem segredo? — Feng Xue fingiu ingenuidade. O homem semicerrou os olhos, lançou um tijolo de farelo para cima e respondeu:

— Claro que há. Senão, por que pagariam tão bem? Mas é o preço da sobrevivência. Se me der um tijolo, te conto.

Apesar de ter acabado de ganhar trezentas unidades, Feng Xue hesitou. Era sustento para três dias, quatro contando com o que restava; se não arranjasse outro trabalho em quatro dias, estaria perdido.

Mas a hesitação não durou. Os três dias passados neste lugar estranho já lhe ensinaram que encontrar trabalho era muito mais difícil do que imaginava.

Cuidadosamente, tirou um tijolo da mochila, mas não o entregou de imediato; imitando o gesto do homem, jogou o tijolo no ar e disse:

— Fale primeiro, afinal, eu estou aqui.

Concentrando-se, uma onda quente fluiu do tijolo de farelo para seu corpo, e ele sentiu claramente que seu tempo neste mundo havia se estendido por mais um dia — como se o contador no canto da visão ganhasse vinte e quatro horas.

— Certo — o homem concordou, surpreendentemente afável, apenas endurecendo o semblante e falando com voz sombria:

— Esses cadáveres podem virar Presságios Sinistros!

— Presságios Sinistros? O que é isso? — Feng Xue, ouvindo o tom de história de terror, ficou confuso. O homem piscou, depois explicou como se tivesse acabado de lembrar:

— Esqueci que você é novo aqui.

Bateu na própria cabeça e esclareceu:

— Presságio Sinistro é um conto maligno. Neste mundo, quase tudo é feito de “Conhecimento”, mas só o “Conhecimento” das Verdadeiras Substâncias pode ser consumido. O das Falsas Substâncias é quase fixo, impossível absorver. Quanto ao “Conhecimento” nos nossos corpos, ele carrega marcas. Quem consome “Conhecimento” marcado... Bem, resumindo, quem come carne humana, seu “Conhecimento” é corrompido e sedimenta, tornando-se um monstro irracional chamado Presságio Sinistro.

Ao perceber que o excremento de cachorro que causou a tragédia era provavelmente uma Verdadeira Substância, Feng Xue perguntou:

— Esses tijolos de farelo são Verdadeiras Substâncias? O que são as Falsas? E essas marcas?

— Tudo que não é ser vivo nem Verdadeira Substância. O solo, as paredes, o ar, as roupas — tudo isso é Falsa Substância. Quanto às marcas...

Aqui, o homem sorriu com desdém:

— Isso não é informação para trocar por alguns tijolos.

— Certo, voltando aos cadáveres, por que eles se tornam Presságios Sinistros?

Feng Xue controlou a curiosidade, mudando de assunto sem hesitar. O homem não se importou, respondendo naturalmente:

— Não é que se tornam, mas que podem se tornar. Todo ser vivo que morre por motivos além de consumir todo o “Conhecimento” deixa resíduos em seu corpo. Esse “Conhecimento” pode formar Elementos durante a sedimentação. Bem... você não precisa saber disso. Basta entender que, sob certas condições, podem virar Presságios Sinistros. A chance é pequena, mas existe. E num depósito pequeno como o nosso, um Presságio Sinistro pode destruir tudo.

— Elementos... — Feng Xue lembrou-se do termo exibido na função de identificação de seu talento especial, guardando-o na memória, e prosseguiu:

— Então coletar corpos serve para levá-los a lugares próprios para processamento? Por que cada um segue um caminho distinto?

— Processamento? — O homem soltou um riso sarcástico e balançou a cabeça:

— Que processamento? Nós só jogamos os cadáveres no campo. Fora da cidade, mesmo que virem Presságios Sinistros, não causam problemas. E os caminhos se separam porque quanto mais corpos juntos, maior o risco de uma transformação! Bem, está na hora de nos separarmos. Me dê o tijolo.

Feng Xue assentiu, tirou um tijolo e o jogou ao homem, que o pegou e, surpreso, comentou:

— Achei que você tentaria ser esperto.

— Você arrisca tantos cadáveres, sabe tanta coisa; mesmo que não seja um mestre oculto, certamente é habilidoso. Não vale a pena brigar por um tijolo — Feng Xue respondeu calmamente, mas estava preparado para entregar tudo e implorar se necessário.

Durante a conversa, já havia consumido dois tijolos; se o homem quisesse roubá-lo, nada haveria para levar.

O homem não parecia disposto a isso — apenas assentiu:

— Você é esperto, parece que vai durar mais um tempo. Meu sobrenome é Li, me chame de Velho Li. Se quiser perguntar algo, procure-me, mas tudo tem preço.

— Pode me chamar de Pequeno Feng — Feng Xue respondeu, vendo Velho Li se virar, e apressou-se:

— Qual caminho devo seguir?

— Vê a muralha? Siga esta estrada até lá, escolha qualquer portão para sair, mas evite os guardados — lá fora há campos de cultivo.

De costas, Velho Li acenou e tomou uma estrada lateral. Antes de desaparecer, voltou-se como se lembrasse de algo e alertou:

— Fora da cidade é território dos Presságios Sinistros. Se pretende continuar neste trabalho, não jogue os corpos sempre no mesmo lugar.

Feng Xue, assustado pela súbita volta de Velho Li, só relaxou ao vê-lo sumir do campo de visão. Voltou o olhar aos cadáveres sobre o carrinho e franziu o cenho; ao focar em um deles, duas linhas de texto surgiram:

Nome: Cadáver (masculino)
Elementos: [Humano], [Masculino], [Asfixia], [Morte], WERTU@%YS#@%%$&%I...