Capítulo Trinta e Cinco: O Velho Li Que Tudo Sabe

Enquanto absorvia conhecimento, Feng Xue corria sobre os telhados carregando a jovem nos ombros, saltando de maneira desgovernada. A escuridão da noite no bairro de aterro lhe era favorável e, graças a isso, ninguém os notou no trajeto. Antes, quando recolhia corpos, reclamava que aquele ambiente era escuro demais, mas agora agradecia profundamente pelo falso céu acima de sua cabeça.

Guiado pelo crachá, Feng Xue logo chegou a uma ruína no sudeste do bairro de aterro, onde não havia instalações funcionais e, por isso, poucos moradores. Após alguns saltos ágeis, encontrou um quarto cujo telhado exibia um enorme buraco. Pelo estado do local, ninguém vivia ali há muito tempo.

“Vamos ficar aqui por enquanto”, murmurou Feng Xue, exalando o ar lentamente. Com um movimento ágil, passou pelo buraco, mas a jovem que trazia no ombro acabou sendo arranhada, soltando um gemido abafado e forçado.

“O que está acontecendo, afinal?” Ela já havia perguntado várias vezes durante o caminho, mas Feng Xue não lhe dera respostas. Agora, percebendo que ele parecia relaxado, tornou a indagar.

“Vou te explicar em um instante. Preciso fazer uma ligação.”

“Ligação...” ouvindo aquilo, Chen Xiyao sentiu-se deslocada, mas logo viu Feng Xue tirar do bolso um aparelho extremamente fino, que mais parecia uma lâmina de metal.

Pelo modo como ele discou rapidamente, era evidente que aquele objeto era muito mais avançado do que qualquer dispositivo inteligente que ela já vira.

Respeitando a etiqueta básica de telefonia, a jovem permaneceu em silêncio. Após dois toques na chamada, uma voz impaciente ecoou do crachá de Feng Xue:

“Quem é você?”

“Parece que ainda está vivo?” respondeu Feng Xue, casualmente. Do outro lado, houve um breve silêncio, então escutou-se:

“Xiao Feng? Sabia que havia um número estranho no meu catálogo... O que aconteceu? Aquele bando do Gangue dos Cães de Ferro está te causando problemas?”

“Gangue dos Cães de Ferro? Que nome é esse...” Feng Xue reclamou mentalmente, sem saber se era nome verdadeiro ou apelido, mas foi direto ao ponto:

“Não, só mudei de bairro de aterro. Tenho umas perguntas para te fazer.”

“Oh, é?!”, exclamou Lao Li com um som estranho, antes de tomar um tom pensativo:

“O que houve? Me conte.”

“Uma porta se abriu na minha casa.”

“Porta? Que porta... Mas o quê?! O quê?! O quê?!” O tom de Lao Li tornou-se repentinamente estranho, e após um silêncio tenso, ele perguntou:

“Onde você está agora?”

“Acha mesmo que vou dizer?” Feng Xue respondeu, incomodado com o tom cauteloso do outro.

Lao Li percebeu o erro e se apressou em explicar:

“Não foi isso que quis dizer. Você sabe que não estamos no mesmo bairro, não daria tempo de fazer nada, certo? O que quero saber é: ainda está em casa, a que distância está da porta, e a pessoa que saiu de lá está com você?”

“Assim que peguei a etiqueta, fugi imediatamente. Agora estou numa casa vazia junto à muralha. O nome do meu dormitório original já foi cancelado e troquei minha conta. Ainda não fui localizado”, explicou Feng Xue, sem esconder muito.

Como Lao Li dissera, eles nem estavam no mesmo bairro de aterro; mesmo que quisesse traí-lo, não teria como. Por não haver interesses em conflito, Feng Xue se sentia seguro para fazer perguntas tão arriscadas.

“Bom, você foi cauteloso. Como acabou de chegar ao novo bairro, poucos te conhecem. Então, por enquanto, não deve ser encontrado...” Lao Li murmurou, depois adotou um tom sério:

“Você sabe, sou um comerciante...”

“Posso assinar um contrato remoto e te transferir o dinheiro depois”, disse Feng Xue, mostrando que já dominava o procedimento. Mas Lao Li, surpreendentemente, recusou:

“Não quero dinheiro.”

Após uma breve pausa, Lao Li pareceu tomar uma decisão e disse:

“Quero que me prometa que, quando tiver um quarto na Torre de Babel, me deixe ficar lá por um tempo. Não se preocupe, isso não te trará problemas. Podemos incluir uma cláusula de não agressão no contrato.”

“Um quarto na Torre de Babel? Refere-se à torre no centro do continente? O que há de especial nos quartos de lá?” Feng Xue lembrou-se da torre imponente no centro do mapa, sentindo um arrepio inexplicável, mas Lao Li não explicou muito, preferindo o mistério:

“Não é que eu não queira te contar, mas se souber, a etiqueta do Guardião evoluirá, e aí não terá mais como esconder nada. O que posso dizer é que apenas os verdadeiros contos de terror têm direito a um quarto na Torre de Babel.”

“Então você confia bastante em mim?”, provocou Feng Xue, sorrindo de canto. Lao Li, porém, respondeu com indiferença:

“Apenas diversificando meus investimentos. Afinal, você se tornou Guardião, o que significa que tem mais chances do que outros de chegar lá. E tudo que preciso fornecer são conhecimentos de baixo custo. Para mim, é um bom negócio.”

“E então?” Feng Xue permaneceu neutro, sem se comprometer. Lao Li não se alongou e continuou:

“Em suma: aceite minha condição e te direi tudo sobre a crise que enfrenta agora, os preparativos que precisa tomar e como evitá-los. Caso não aceite, tudo bem, posso te passar apenas informações básicas. O preço: cinquenta mil torres.”

“Me envie um modelo de contrato”, pediu Feng Xue, sem se apressar em responder. Enquanto observava cautelosamente o exterior pela porta, Lao Li, habituado a esse tipo de investimento, logo enviou o documento.

O conteúdo era conforme o prometido: Lao Li forneceria informações essenciais ao Guardião, em troca de poder residir na Torre de Babel por no mínimo um ano (podendo ser períodos alternados). Em contrapartida, durante a estadia, Lao Li não poderia praticar nenhum ato hostil contra Feng Xue, nem prejudicar seus interesses sem autorização prévia e detalhada.

Lendo duas vezes o contrato, Feng Xue captou alguns pontos cruciais, mas, receoso de que pensar demais acelerasse a evolução da etiqueta de Guardião, cessou as reflexões e aceitou o acordo.

Assim que o vínculo psíquico foi estabelecido, Lao Li recebeu o retorno e logo disse:

“Já que você trocou de nome a tempo, não precisa se preocupar em ser encontrado por ora. Afinal, até morrer, não há diferença perceptível entre pessoas de fora e Wu. Em vez de pensar em como mandá-lo de volta, seu foco agora deve ser: como alimentá-lo...”

“O quê?”