Capítulo Cinco: Em Busca de Emprego

— Tch! Com um leve estalo, uma lâmina de metal com cerca do tamanho de uma palma ficou cravada na tábua de madeira. Observando o alvo tortuoso desenhado com terra, Fong Xue ironizou consigo mesmo: “Pelo menos acertei no alvo.” Em seguida, deu alguns passos à frente, retirou a lâmina e voltou a inseri-la na espada oculta em sua manga.

A Lâmina Asfixiante, após ser refeita, superava em alcance, precisão e poder de penetração o brinquedo de má qualidade que fora antes. Contudo, a complexidade dos mecanismos também aumentara. Seja para ejetar a lâmina, abrir o arco da besta ou lançar a lâmina, a precisão exigida era bem maior do que com o antigo brinquedo. Fong Xue, porém, não via problema algum nisso. Afinal, enquanto o brinquedo original, mesmo disparado acidentalmente, no máximo causaria dor, esta arma agora era letal.

Após passar uma noite inteira estudando, ele identificou algumas características do que chamavam de artefato ilusório. A mais básica delas era que não sofria desgaste. Pode soar categórico, mas pelo que Fong Xue constatara, era a verdade. Na véspera, por falta de prática, disparou a lâmina contra uma parede de tijolos; embora a lâmina tenha ricocheteado, não apresentou sequer um arranhão.

Tentou até mesmo afiá-la, mas concluiu que nem pedras nem tijolos conseguiam riscar sua superfície. Era como um item de jogo sem limitação de durabilidade, imutável exceto pelo uso de suas próprias funções.

Por ser tudo o que possuía, não se arriscou a realizar experimentos destrutivos, como cortar a corda do arco. Mas, ao menos por ora, a durabilidade do artefato ilusório parecia garantida.

Com os primeiros raios de sol entrando pela abertura no teto, Fong Xue ajeitou as roupas, espreguiçou-se e se preparou para sair. Apesar de não ter dormido, não demonstrava sinais de cansaço; na verdade, para ele, o sono era agora uma necessidade apenas mental, não física.

“Já não sou nem um pouco humano”, murmurou, sentindo restar-lhe apenas três dias de vida. E, assim, saiu de casa novamente.

A região onde vivia, conhecida como Zona de Aterro, assemelhava-se a um daqueles bairros de favelas em montanhas de lixo do sudeste asiático de antes de sua travessia. Toda a área se organizava em torno de um gigantesco lixão, do tamanho de um quarteirão de sua antiga cidade, cercado por barracos de todos os tipos. A coleta de resíduos era a principal fonte de sustento dos habitantes.

Diferentemente das famosas montanhas de lixo de antes de sua travessia, aqui vigoravam regras rigorosas: havia horários de abertura e fechamento do lixão, avaliadores oficiais estimavam o valor de tudo que era retirado dali, e quem quisesse trocar objetos encontrados recebia apenas um décimo do valor avaliado. Caso desejasse levar algo consigo, era preciso pagar o equivalente a uma vez e meia o valor estimado.

Qualquer infrator era severamente punido. Aquele sujeito que Fong Xue vira condenado à “pena do abandono” no patíbulo, dizem, tivera esse destino por ocultar objetos encontrados.

Faltavam sete dias para a próxima abertura do lixão, mas Fong Xue só tinha suprimento de “Conhecimento” para três dias. Isso significava que precisava ganhar, em três dias, quatrocentos tares, ou seria aniquilado.

É claro que poderia, como os cadáveres da noite anterior, apostar tudo em um assalto ao armazém dos administradores locais. Mas, dado o massacre que presenciara, isso não parecia tarefa fácil. Na verdade, se alguém pudesse roubar os bens do grupo que controlava a região, não estariam todos à beira da morte por falta de “Conhecimento”.

Seguindo por trilhas abertas pelos passos humanos, Fong Xue circulou em torno do lixão murado — que, embora chamado de “alto muro”, em nada se comparava à muralha que vira separando o “mundo externo”. Era apenas uma construção de tijolos, facilmente executada por pessoas comuns.

A Zona de Aterro era mais ou menos circular, com área semelhante à de um pequeno distrito de sua antiga cidade, cercada por muros altos e tecnologicamente avançados. Apenas o muro a nordeste se estendia em linha reta ao longe — ali ficava o quartel-general do grupo que administrava a região, e Fong Xue, evidentemente, não tinha permissão para se aproximar.

Vale notar que o grupo gestor da Zona de Aterro não aceitava novos membros. Fong Xue até perguntara a alguém sobre isso, mas apenas recebeu um sorriso zombeteiro.

Apesar de ser uma favela, não faltavam profissões: havia ferreiros, alfaiates e até médicos para cuidar dos feridos. Afinal, mesmo que Fong Xue dissesse que as pessoas desse mundo eram “menos humanas”, ainda assim podiam se ferir, adoecer e morrer. Apenas não precisavam comer ou dormir.

Nos últimos dias, Fong Xue passara os dias circulando sem rumo, mas hoje era diferente: ele tinha um destino.

Era uma pequena casa térrea, próxima ao lixão. O lugar, embora pequeno, destoava pelo brilho e limpeza em comparação com as moradias vizinhas. Se pudesse definir, diria que era como encontrar uma escultura clássica renascentista entre obras de arte pós-moderna.

Na entrada da construção, uma fila não muito longa se formava. Pessoas saíam dali com expressões diversas: alguns sorrindo, outros decepcionados. Caso não visse a placa com os dizeres “Agência de Trabalho”, poderia confundi-la com uma clínica.

Fong Xue alinhou-se naturalmente ao final da fila, aguardando sua vez.

Apesar da existência da agência, era difícil conseguir emprego ali. Desde que chegara àquele mundo, Fong Xue tentara pela quarta vez; nas três anteriores, não obtivera sucesso.

— Próximo!

Uma voz arrastada soou do interior. Fong Xue entrou e se deparou com um ambiente simples: uma mesa de trabalho, uma fileira de gavetas reminiscentes de um herbanário e, atrás dela, uma jovem de rosto bonito, mas que esbanjava preguiça.

— O que você quer fazer?

Com a ponta da caneta encostada no queixo, ela fez a pergunta. Cinco palavras simples, mas carregadas de significado.

Na primeira vez, Fong Xue respondeu qualquer coisa, e foi expulso. Na segunda, disse que queria entrar para o grupo controlador, e recebeu apenas um sorriso de desdém. Na terceira, pesquisou sobre as profissões locais e respondeu “carregador”, mas ouviu:

— Você não tem qualificação.

Quem diria que até para ser carregador precisaria de qualificação? Ora, já vira crianças magricelas de treze ou catorze anos carregando tijolos no canteiro de obras do lado oeste!

Se não fosse por alguns sujeitos evidentemente fracos conseguindo empregos ali, pensaria que havia cláusulas ocultas como na agência de “caçadores profissionais” de histórias em quadrinhos.

Mas, diante da ameaça iminente de morte, Fong Xue respirou fundo e disse:

— Coletor de cadáveres.

Assim que as palavras saíram, a mulher preguiçosa ergueu a cabeça, avaliou-o por um instante e assentiu:

— Tem certeza?

— Hã? É só isso? — Fong Xue perguntou, surpreso. Mas a mulher não respondeu, apenas repetiu:

— Estou perguntando se tem certeza!

— Sim, quero ser coletor de cadáveres — respondeu ele rapidamente, sem hesitar. Ao ouvir isso, a mulher se levantou, virou-se para a fileira de gavetas, pegou uma pequena placa do tamanho da palma da mão e a entregou a Fong Xue:

— Este é seu certificado de admissão. Cuide bem dele.