Capítulo Quarenta: Se soubesse de que carne era feita, provavelmente não a comeria.

No caminho de volta à cidade, tudo estava calmo; até mesmo o habitual rugido estridente dos motores que costumava ecoar por toda a área urbana parecia ter se dissipado. Não se sabia se os administradores haviam finalmente percebido que não seria fácil encontrar os forasteiros apenas com buscas, ou se era apenas uma estratégia para que os visitantes baixassem a guarda.

De qualquer maneira, nada disso era realmente importante no momento. Com os pães e lanches que havia levado em sua “fuga de casa”, Chen Xiayao ao menos não precisou passar fome logo no primeiro dia após sua travessia.

Enquanto isso, Feng Xue estava sentado junto ao muro, olhos semicerrados, refletindo sobre uma questão:

Seria possível para um humano comum utilizar artefatos ilusórios?

E, se fosse, seria possível ensinar a Canção dos Céus Ascendentes para a outra pessoa?

Mesmo que apenas o preceito geral estivesse completo, e ainda que não proporcionasse o efeito especial de aumentar a agilidade, a força interior por si só já traria um enorme reforço ao corpo.

Se ela conseguisse aprender a utilizar essa força, protegê-la seria muito mais fácil.

Entretanto, bastava tentar para descobrir a resposta, e Feng Xue ainda hesitava porque não havia tomado uma decisão definitiva.

Afinal, acolher aquela jovem não era um ato de bondade, mas um gesto puramente egoísta; em tal circunstância, sua preocupação não era aumentar as chances de sobrevivência da menina, mas sim ponderar qual seria a melhor escolha para si próprio.

Por um lado, fortalecer a garota aumentaria muito sua capacidade de sobreviver; por outro, mantê-la fraca facilitaria a manutenção de sua própria posição perante ela.

Afinal, mesmo em jornadas semelhantes, a posição do Macaco na perspectiva do Monge Tripitaka ou do Monge dos Enterros era completamente diferente.

Pode parecer mesquinho, mas tudo era uma questão de sobrevivência.

Reprimindo qualquer remorso, Feng Xue olhou para a jovem encolhida num canto da parede, tremendo de frio, e suspirou resignado. Era apenas o primeiro dia e, pelo visto, ainda teriam que suportar longos dias pela frente…

…

Na Cidade Infinita, a manhã não conhecia aurora; era como se alguém simplesmente acendesse a luz, e de repente o céu ficava claro. Guiada pelo relógio biológico, Chen Xiayao despertou confusa e, após meio minuto de desorientação, finalmente se lembrou de que havia atravessado para outro mundo.

Comparada à excitação do momento em que chegou, agora só restavam impotência e medo. Só então ela começou a entender por que tantos protagonistas de romances são órfãos: pelo menos os órfãos já se acostumaram à solidão.

Ela, neste momento, só queria voltar para casa.

Sabia que isso podia soar covarde para uma viajante de mundos, mas não conseguia evitar sentir saudades do cobertor macio, do café da manhã quente, de tudo aquilo…

— Acordou?

Uma voz ligeiramente fria veio do lado. A jovem se virou e viu o outro segurando uma tigela com algo estranho.

Racionalmente, aquilo deveria ser considerado alimento, mas ao encarar aquela mistura que parecia água fervida com mato, Chen Xiayao achou que aquilo estava um pouco distante do conceito de comida humana.

— Veja se consegue comer. Se não der, vou ter que pensar em outra coisa — disse Feng Xue, ciente de que aquilo não parecia nada apetitoso. Mas, no fim das contas, o único alimento acessível no setor de despejo eram tijolos de farelo. Em outros tempos, poderia perguntar ao velho Li se havia como conseguir os ingredientes “gourmet” que vira em sua casa.

Agora, porém, até um tolo saberia que os lugares que vendiam iguarias estavam sob rígido controle. Mesmo clientes habituais provavelmente seriam investigados.

Chen Xiayao pareceu perceber que não era hora para escolher. Pegou a tigela improvisada de madeira e tentou levar o conteúdo à boca.

A parte líquida era tolerável, no máximo um pouco amarga — dava para fingir que era chá. Mas os farelos misturados com pedaços de palha eram quase impossíveis de engolir. Mesmo que Feng Xue, com habilidade de assassino e lâmina afiada, tivesse cortado tudo minuciosamente, no fundo continuava não sendo muito diferente de comer serragem.

— Não force se não conseguir engolir. Se te fizer mal, será problema meu — suspirou Feng Xue, tirando outro prato de comida. Comparado àquela papa de serragem, aquilo sim parecia algo comestível, e só de olhar Chen Xiayao já salivava.

— Carne assada? — perguntou ela.

— Sim. As condições não permitiram temperos; só foi aquecida até ficar no ponto de comer. Nunca experimentei, mas na Cidade Infinita não há parasitas, então mesmo malpassada não deve haver problema.

Tendo comido apenas alguns petiscos no dia anterior, Chen Xiayao pouco se importou se estava bem passada ou não. Murmurando algo como “O ideal é ao ponto”, pegou o prato e começou a devorar. Os talheres e o prato, como a tigela, eram improvisados de madeira, mas estavam bem polidos. Mastigando a carne, sentiu que era a coisa mais deliciosa que já provara na vida, mesmo sem temperos, e comeu com imenso prazer.

Depois de algumas mordidas, a razão venceu o instinto e ela forçou-se a parar, empurrando o prato de volta com certa relutância:

— Não vai comer também?

— Já disse: quem vive na Cidade Infinita não precisa comer — respondeu Feng Xue, afastando o prato. Para ele, aquilo era praticamente veneno, por mais apetitoso que parecesse para Chen Xiayao.

Sim, aquela era a carne do presságio que Feng Xue derrotara na noite anterior. No estranho orbe sobre a cabeça da criatura havia apenas os atributos “aquático” e “biológico”; quanto à força dela, Feng Xue não sabia, pois a matara sorrateiramente, decepando-lhe metade da cabeça numa única investida.

A verdade é que monstros biológicos são muito mais fáceis de lidar do que os do tipo cadáver.

Vendo a reação de Feng Xue, Chen Xiayao não insistiu e, agradecida, voltou a se concentrar na comida. Não demorou para que lambesse até a última gota de gordura do prato.

Quando finalmente pousou os talheres, percebeu o quão voraz fora e corou de vergonha, mas Feng Xue não parecia se importar; já estava absorvendo o “conhecimento” presente na tigela de farelo.

Embora já não precisasse tanto daquele “conhecimento”, nunca se sabia quando um confronto com os administradores poderia estourar. Se não fosse por medo de levantar suspeitas comprando muitos tijolos de farelo, já teria trocado toda a moeda do seu cartão por eles.

Claro, se chegasse a esse ponto, Feng Xue ainda teria alternativas; afinal, os campos ficavam logo fora da cidade, e se o levassem ao desespero, sempre haveria o que fazer.

Por ora, porém, Feng Xue permanecia ali, absorto diante da tigela de farelo — uma cena tão incomum que chamou novamente a atenção de Chen Xiayao.

Sem dúvida, a moça havia interpretado tudo errado…