Capítulo 100: Ela é minha noiva... Tem que pagar mais!

No dia seguinte, toda a equipe do Grupo Doom mergulhou numa intensa atividade. Diante da iminente visita de uma figura importante, o ambiente na empresa tornou-se tenso; cada funcionário mantinha-se sério e atento em seu posto de trabalho.

Logo cedo, jornalistas já aguardavam à porta da companhia, prontos para registrar o evento. Essa movimentação era resultado de informações estrategicamente vazadas por Doom na noite anterior, visando maximizar o valor da visita.

Com o passar do tempo, a comitiva de Bai Ye surgiu lentamente no campo de visão de Victor, que imediatamente se animou e foi ao encontro deles.

Dentro do carro, Bai Ye observava o imponente comboio e comentou com Wilson Fisk:
— Não havia necessidade de tanta pompa. Isso só diminui a eficiência.

— Senhor Bai, o ambiente virtual atualmente está hostil — sussurrou Fisk.
— Como sabe, os mutantes não são bem-vistos. Desde que souberam da sua origem, sua reputação nas redes despencou.
— Se não fizermos algo grandioso, podem tentar nos atacar. Não que tenhamos medo, mas seria pouco digno.

Bai Ye refletiu:
— É mesmo? E o Grupo Doom ainda assim quer divulgar com tanto alarde minha visita? Não temem que suas ações desvalorizem?

— De forma alguma — Fisk balançou a cabeça, sorrindo. — Ninguém quer perder dinheiro, e hoje o senhor representa o lucro. Por mais alto que sejam os protestos online, desde ontem à noite as ações da empresa só sobem.

Bai Ye acenou, encerrando o assunto. Ao descer do carro, deparou-se com Victor Doom à sua frente, que lhe estendeu a mão e sorriu cordialmente:
— Senhor Bai Ye, seja bem-vindo ao Grupo Doom.

— Sua técnica de energia interior é verdadeiramente revolucionária. Comprei seu livro no mesmo dia do lançamento, embora não tenha podido comparecer à sessão de autógrafos. Espero que, antes de partir, possa assinar um exemplar para mim — Victor agia como um fã entusiasmado diante de Bai Ye.

— Oh! — Bai Ye apertou-lhe a mão de leve.

— Gostaria de conhecer nossos diversos departamentos? Para acompanhar a tendência da energia interior, investimos pesadamente no setor de pesquisas genéticas.

— Não precisa. Creio que já deixei claro ontem: estou aqui apenas para conhecer o Projeto Tempestade Cósmica. O resto não me interessa — Bai Ye foi direto ao ponto.

Victor suspirou internamente, mas manteve o sorriso:
— Sem problema algum. Por favor, acompanhe-me. Todos os dados da pesquisa estão armazenados no sétimo andar.

Guiados por Victor, Bai Ye, Wilson Fisk e um séquito de assistentes entraram no prédio. Passaram pelos funcionários que se mantinham rígidos em seus postos e, juntos, subiram pelo elevador até o sétimo andar.

Ao chegarem, Victor acenou e uma projeção tridimensional, previamente preparada, surgiu diante de Bai Ye.

— Todo o projeto tem como base a tempestade de partículas cósmicas que ocorrerá em algumas semanas. Basta mantermos nossa estação espacial na órbita correta para coletar os dados necessários. Quando chegar o momento...

Victor detalhou o projeto conforme a descrição que recebera de Reed, omitindo completamente o fato de ter planejado encerrar a iniciativa.

Após a explanação, Bai Ye gesticulou:
— Chega, não me interesso por esses detalhes. Quero conhecer o responsável pela execução do plano.

— Certamente — Victor assentiu, deu ordens e, pouco depois, dois homens e uma mulher se postaram diante de Bai Ye.

Ele observou os três, reconhecendo-os como os futuros integrantes do Quarteto Fantástico — mas por que faltava um deles?

Enquanto Bai Ye os examinava, também era observado. Aqueles jovens não conseguiam associar aquele rapaz bonito e jovem ao inventor da energia interior.

— Senhor Bai, permita-me apresentar: esta é Susan Storm, chefe do setor genético; este é Johnny... e, por fim, eu mesmo, que acompanharei a equipe na estação para coleta de dados — Victor apresentou a todos com um sorriso.

Bai Ye franziu o cenho:
— Se bem me lembro, não foi um cientista chamado Reed quem primeiro propôs esse projeto? Onde ele está?

— Está muito bem informado, senhor! Na verdade, ontem perdemos contato com o doutor Reed. Ninguém consegue localizá-lo — Victor lamentou.

— Justamente ontem? — Bai Ye achou estranho tamanha coincidência. Planejava, inclusive, pedir a Reed que criasse uma máquina de exercícios para ele.

Afinal, não duvidava nem um pouco da genialidade e criatividade do Senhor Fantástico no universo Marvel.

Mas assim que chegou, o cientista sumiu?

— Sim, é um grande contratempo, mas nosso projeto está tão avançado que podemos continuar sem ele — garantiu Victor.

— Muito bem — assentiu Bai Ye. — Mas, na verdade, sempre tive grande interesse em ir ao espaço.

— Quer dizer que... — Victor percebeu o que ele sugeria e animou-se.

— Quero me juntar à tripulação da estação espacial. Há algum problema? — Bai Ye sorriu.

— Nenhum! Sempre que quiser, será muito bem-vindo — Victor respondeu com entusiasmo, sentindo-se seguro quanto ao sucesso do projeto.

— Quanto à composição da equipe, posso escolher os integrantes? — Bai Ye indagou.

— Os integrantes? Quantos deseja levar? — Victor ficou surpreso.

— Não, apenas quero substituir alguns — disse Bai Ye, apontando para Victor. — Você e Ben Grimm não precisarão mais embarcar.

— Como?! — Todos ficaram boquiabertos. Não esperavam que Bai Ye fosse interferir na escolha da equipe.

Com a saída de Reed, já restavam apenas quatro para a missão. Agora, mais dois eram excluídos.

Só Bai Ye sabia a razão: Ben, ao ir para o espaço, se transformaria no Homem de Pedra e perderia a esposa; Victor, por sua vez, acabaria virando o Doutor Destino por causa desse evento. Melhor, portanto, impedir desde o início.

"Entendi." Enquanto os demais reagiam surpresos, Fisk e Victor, subitamente, compreenderam tudo internamente.

Afinal, com as escolhas de Bai Ye, restaram Susan e seu irmão — o que parecia óbvio demais.

Fisk lançou um olhar furtivo para Bai Ye. Com dezoito anos, era natural que se interessasse por belas mulheres. Ele mesmo, ocupado tentando agradá-lo, quase esquecera que Bai Ye também era jovem e suscetível ao charme feminino. Mas logo tomaria providências.

Já Victor mergulhava numa intensa luta interna. Susan era sua noiva de longa data; como poderia entregá-la tão facilmente, mesmo que Bai Ye fosse rico?

— Ah, já que vou participar do projeto, também quero investir. Começarei com três bilhões, só para testar. Use como achar melhor; se for pouco, posso aumentar depois — Bai Ye falou casualmente, citando um valor três vezes superior ao orçamento total do projeto.

— Perfeito! Desejo-lhe uma estadia maravilhosa na estação espacial! — Ao ouvir sobre o investimento, Victor, que hesitava, aceitou imediatamente e apertou a mão de Bai Ye, radiante.

O sorriso cúmplice de Victor deixou Bai Ye um pouco confuso, questionando se havia sido mal interpretado.

(Fim do capítulo)