Capítulo Sessenta e Nove: William Stryker

No local do incidente, ao encarar o olhar agressivo de Ross, Coulson não teve alternativa senão recuar um passo e baixar a cabeça. Na sua opinião, era compreensível que Ross estivesse tão irritado. Anteriormente, a S.H.I.E.L.D. tinha pedido a Ross para lidar com os vampiros, mas devido a informações incorretas, os homens de Ross sofreram grandes baixas. Se insistisse em ser firme agora, seria como romper de vez as relações; no futuro, caso surgisse algo envolvendo vampiros ou mutantes, poderiam esquecer o apoio de Ross.

Vendo que Coulson soube ceder, Ross resmungou, a expressão suavizou-se ligeiramente e acenou para que seus soldados levassem o corpo do Doutor Lagarto. Havia, afinal, um equipamento na base destinado a conter o Hulk que estava sem uso; já que este sujeito também ficava verde ao se transformar, serviria para ele.

Olhando para Noite Branca, que observava a cena, Ross esboçou um sorriso de aprovação e disse: “Vamos, rapaz, antes que a imprensa chegue. Te convido para jantar. Desta vez, não me diga que está sem tempo.”

Não podia negar: Ross estava satisfeito com Noite Branca. Antes, sempre que recebia uma ligação da S.H.I.E.L.D. pedindo para capturar algum material experimental, ou sofria perdas ou voltava de mãos vazias. As operações com baixo risco e alto rendimento, outros ficavam com elas, raramente sobrava para ele. Mas, desde que conheceu Noite Branca, este não só lembrava dele ao ver algum material interessante, como também já deixava tudo pronto antes mesmo de sua chegada. Ross jamais vivera uma situação tão favorável.

Porém, mesmo assim, Noite Branca recusou sem hesitar: “Desculpe, Ross, realmente tenho um compromisso.”

Ross franziu o cenho, contrariado: “Que compromisso pode ser tão importante? Se bem me lembro, você só vai lançar seu livro no mês que vem, e ainda está promovendo pela cidade com aquela quadrilha. Aconselho a cortar relações com esse tipo de gente. Em vez disso, posso lhe apresentar um colega meu. Ele quer conhecer você.”

Noite Branca, curioso, perguntou: “Outro colega? Quem seria?”

Ross sorriu: “Claro, estou falando de William Stryker.”

“Esse sujeito é obcecado em perseguir mutantes. Disse admirar muito o fato de você ser um humano puro e quer convidá-lo para combater mutantes ao lado dele.”

Noite Branca, agora ele próprio um mutante, ficou em silêncio.

‘Já não queria ir, agora então, menos ainda’, pensou resignado.

Ele sabia muito bem da hostilidade de William Stryker contra os mutantes — afinal, várias confusões dos X-Men foram causadas por ele. Um oficial especializado em caçar mutantes podia muito bem portar algum dispositivo de detecção; se fosse identificado, a situação seria embaraçosa.

“Recuse por mim. Já considerei me juntar a uma organização de proteção aos mutantes. Não acho que me daria bem com Stryker”, desconversou Noite Branca, deixando Ross em silêncio.

Pensando sobre o caráter de Stryker, Ross suspirou: “Está bem, rapaz, eu aviso a ele. Mas afinal, que compromisso tão importante é esse?”

Noite Branca lançou um olhar divertido para George e respondeu: “Entre jantar com você ou com a bela filha do chefe da polícia, prefiro a segunda opção.”

George, que estava organizando os depoimentos dos estudantes, sentiu um calafrio e, ao se virar, deparou-se com o sorriso amigável de Noite Branca.

Ross ficou sem palavras ao saber o motivo: “Ora, e o que há nisso? Eu, um general da Força Aérea, também tenho uma filha solteira. Se quiser, posso aproximá-los.”

“Deixa pra próxima, prometo”, disse Noite Branca acenando, e sob o olhar aborrecido de Ross, flexionou as pernas, saltando de tal forma que desapareceu nas nuvens diante de todos.

Em um canto deserto, Coulson informou pelo comunicador: “Diretor, o general Ross esteve aqui. Levou à força o Lagarto, e impediu que Noite Branca aceitasse o convite.”

“Não tem problema. Deixe o Lagarto com ele. Quanto a Noite Branca, irei pessoalmente conversar com ele”, respondeu Nick Fury, de tom calmo.

Ao lado de Nick Fury, um enorme monitor exibia um vídeo um tanto borrado — era a gravação, já viralizada na internet, da luta entre Noite Branca e o Lagarto.

Alguns físicos próximos analisavam o combate de Noite Branca, tomando notas e fazendo cálculos para estudar as forças envolvidas.

“Não faz sentido”, comentou um deles, coçando a cabeça, intrigado. “Com mais de trezentas toneladas de força nas pernas e um chute supersônico, era para as calças, ou até mesmo a cueca, terem sido destruídas pela reação.”

“Se as pernas dele atingem velocidade supersônica, porque se preocupar com as calças? Quem sabe de que material são feitas, talvez sejam de algum composto especial”, sugeriu outro cientista.

“Mas essa diferença de desempenho não é estranha? Em relação à luta contra os vampiros nove dias atrás, ele ficou mais de duas vezes mais rápido. A força aumentou só umas quatro vezes”, ponderou um terceiro.

“Ele pode estar se contendo, você não sabe se neste vídeo ele usou toda a força. Talvez, para não exagerar e estourar as roupas, ele tenha limitado sua força nas duas ocasiões”, ironizou outro cientista.

“Tem lógica”, concordaram, enquanto Nick Fury, que ouvira tudo, tamborilava os dedos na mesa, perdido em pensamentos insondáveis.

Do lado de fora do prédio, ao contrário dos estudantes que só queriam assistir ao espetáculo, Gwen estava sentada nos degraus, esperando em silêncio.

De repente, duas mãos taparam seus olhos, e uma voz familiar soou: “Adivinha quem é?”

Diante de tal infantilidade, Gwen não pôde deixar de sorrir. Virou-se e abraçou Noite Branca, preocupada: “Meu pai não te incomodou, não é?”

“Claro que não. Conversou um pouco comigo e foi cuidar de outras coisas”, respondeu ele, envolvendo sua cintura delicadamente. “O chefe George, como você sabe, não aprova nem desaprova”, acrescentou.

“Hum”, murmurou Gwen, aconchegando-se em seu peito antes de perguntar: “O que tem feito ultimamente? Às vezes te ligo e você não atende.”

“A maior parte do tempo, estou treinando. Mas abriguei uma mutante na fábrica”, disse Noite Branca distraidamente.

Gwen, que já ouvira o barulho das máquinas ao telefone, sabia que ele costumava treinar lá.

“Mutante? Homem ou mulher?”, perguntou ela, alerta.

“Mulher, claro. E bem bonita. Mas, por ora, nada além de amizade”, garantiu Noite Branca.

Vendo o biquinho de Gwen, ele riu e, surpreendendo-a, pegou-a no colo como uma princesa. Em seguida, liberou a energia vital que envolveu os dois suavemente.

“O que vai fazer?”, Gwen agarrou-se ao pescoço dele, assustada.

“Estou te devendo um ingresso de cinema. Vamos aproveitar e ir agora. Fica quietinha”, respondeu ele, sorrindo, antes de dar um grande salto e voar com Gwen em direção ao cinema.