Capítulo Quarenta e Sete: O Primeiro dos Antigos

No local, milhares de vampiros perderam a razão, fossem de sangue puro ou mestiços, todos corriam para o leste como cães enlouquecidos.
— Vocês estão malucos? O ar lá fora está impregnado de essência de alho, querem morrer? — Deacon gritou angustiado, pois aqueles vampiros eram seus recursos para ascender.

Mas, assim que terminou de falar, Deacon ficou atônito.
Os vampiros que avançavam, embora lamentassem e tivessem a pele reduzida a cinzas pelo ar carregado de substâncias nocivas, não eram tão frágeis quanto os que encontrara antes.
‘Será que esses também se transformaram?’ Deacon pensou, incrédulo.
Ele contou e percebeu que havia cerca de dois mil vampiros, metade do número inicial, e que se moviam com mais rapidez.
Evidentemente, também haviam passado por um processo de transformação desconhecido para ele, sacrificando metade dos seus para enfraquecer drasticamente as próprias fraquezas.
— Maldição, o que afinal aconteceu no leste? — Deacon resistiu ao sussurro em sua mente, irritado, mas impotente.

Enquanto ele se sentia frustrado, diante das hordas de vampiros, os soldados americanos tremiam de medo.
Vendo os vampiros avançarem em massa, com suas armas já pouco eficazes, a força física sobre-humana daqueles seres se tornava devastadora, como milhares de guerreiros armados.
Para restaurar seus corpos, os vampiros avançavam sobre os soldados americanos, transformando-os em cadáveres ressecados, como ceifadores impiedosos.
Contudo, como o objetivo dos vampiros não era ali, apenas se alimentavam do suficiente para recuperar energia, deixando apenas algumas centenas de mortos.

Depois de restaurar-se, os vampiros saíram do templo, continuando a correr descontroladamente para o leste, deixando um rastro de cadáveres e a perplexidade de Deacon e dos militares americanos.

Na S.H.I.E.L.D., Nick Fury franziu o cenho ao ouvir o relatório de Ross:
— O quê? Todos os vampiros saíram do templo e mataram mais de mil de seus soldados? Agora estão correndo para fora da cidade? Como você tentou detê-los?
— Como eu poderia saber? Aqueles vampiros de repente não temiam mais prata nem luz ultravioleta, e estão loucos, indo para o distrito comercial.

Fora do templo, o general Ross contemplava os vampiros e suas tropas dizimadas, sentindo-se dilacerado por dentro — eram seus soldados, e em um instante perdera um quarto deles.

No topo do templo dos vampiros, uma mulher de cabeça raspada, vestindo um manto dourado, permanecia firme, olhando para o portal que se abria para outros mundos.
A joia em seu peito brilhava com um verde envolvente, e ela fitava a mulher do outro lado do portal:
— Você ultrapassou os limites, Deusa do Sangue.

— Ainda tenho assuntos pendentes neste mundo, assim que terminar, partirei imediatamente — respondeu a Deusa do Sangue, tentando negociar, pois ali não era seu território e um confronto não lhe seria favorável.
A anciã balançou suavemente a cabeça:
— Conheço seus objetivos, mas preciso de alguém para proteger este universo. Ele é o melhor entre nós, e não posso entregá-lo a você.

Ao terminar, diante do olhar assassino da Deusa do Sangue, a Joia do Tempo, antes apenas luminosa, explodiu em brilho intenso.
Passado e futuro, inúmeras versões da anciã surgiram do vazio, bloqueando a entrada do portal dimensional.
A anciã, portadora da Joia do Tempo, girou o anel suspenso em sua mão; abaixo das Joias do Poder e do Espaço, na S.H.I.E.L.D. e em planetas distantes, surgiu um portal espacial com centelhas alaranjadas.
Ela abriu as mãos, recebendo as joias azul e violeta, que cintilavam junto à verde no peito, hipnotizando todos os que viam.

Num instante, três das seis joias do infinito estavam reunidas em suas mãos — poder, espaço e tempo.
Do outro lado do portal, a Deusa do Sangue tinha uma expressão amarga, vendo a anciã com as três joias, ciente de que provavelmente sairia de mãos vazias.
Mais doloroso que não ter esperança era ver uma chance e, em seguida, perdê-la completamente.

...

À noite, Bai Ye caminhava com Camila de volta para casa, quando ouviu, intrigado, ao longe, um som como o de milhares de pessoas correndo.
‘O que está acontecendo...’ Bai Ye ficou alerta; ao virar-se, viu uma multidão de vampiros avançando em sua direção.

‘É ele! É ele!’
‘Capturem-no e transformem-no em vampiro!’
‘Temos que pegá-lo!’

Pensamentos surgiam na mente dos vampiros, dominando sua razão; quanto mais fraco era o vampiro, mais era afetado por tais ideias.
Na movimentada rua comercial, as pessoas eram afastadas uma a uma, lançadas contra as paredes, gritando de dor; o caos reinava.

‘Esses vampiros parecem completamente insanos, quem os provocou?’ Bai Ye observou o tumulto a centenas de metros, decidiu evitar o confronto e puxou a surpreendida Camila para sair dali.
Com um salto ágil, Bai Ye levou Camila ao telhado, e de lá viu os vampiros levantarem os olhos simultaneamente para ele, mudando o rumo e vindo em sua direção.

A tentativa de Bai Ye de evitar o confronto apenas confirmou aos vampiros o alvo: aquele homem deveria ser transformado.
— Que diabos... O alvo deles é Camila ou... sou eu? —
Lembrando-se do estranho comportamento de Camila, Bai Ye afastou-se dela, dando alguns passos para trás.
Pela direção dos olhares, finalmente confirmou que era ele o alvo daquelas criaturas.

Camila também percebeu o problema e perguntou, surpresa:
— Por que eles estão atrás de você?
— Como vou saber? Não fiz nada, talvez seja para salvar você — Bai Ye respondeu, sem entender.

Ao ver os vampiros se aproximando, ele fez um gesto:
— Fique aqui e não se mova, vou cuidar deles e depois conversamos.

Enquanto falava, a horda de vampiros já estava próxima; com sua força sobre-humana, saltaram facilmente para o telhado, prontos para atacar.

BUM!

Num piscar de olhos, três vampiros à frente explodiram, espalhando uma chuva sanguinolenta, que foi varrida pelo vento, derrubando outros do telhado.
Bai Ye manteve a postura de soco; sob seus pés, rachaduras se espalharam por vários metros nas telhas.
Diante da onda de vampiros avançando como uma maré, Bai Ye inspirou fundo, pisou o chão, e lançou-se como um projétil entre eles.