Capítulo 45 Os Barbudos Invadem a Casa dos Qiao

Com a melhora do estado de saúde de Lua Perfume, Mamãe Jo ficou muito feliz. Conseguir salvar uma vida graças ao esforço de toda a família era uma bondade imensa; não importava o cansaço ou o sofrimento, tudo valia a pena. Contudo, Mamãe Jo ainda estava inquieta, pois, após Lua Perfume despertar, sua mente permanecia confusa: falava coisas sem sentido, seus olhos perdiam o brilho, como se estivesse delirante.

Ru Zhen trouxe mingau de arroz para o quarto dos fundos; mãe e filha ajudaram Lua Perfume a se sentar, alimentando-a colherada por colherada. Embora não comesse muito, pelo menos aceitava alguma comida, o suficiente para encher a família de esperança: finalmente vislumbravam uma chance de recuperação.

O estado de Lua Perfume permaneceu assim por vários dias. Apesar de parecer recuperar suas forças pouco a pouco, sua mente seguia perdida, especialmente pelo olhar assustado que surgia de vez em quando, pelas palavras desordenadas e assustadoras que diziam, provocando temor. Ru Zhen, de tão assustada, não ousava ficar sozinha com Lua Perfume nos fundos.

— O quarto dos fundos é muito sombrio. Vamos tirar a pequena sacerdotisa de lá e colocá-la sobre o kang, ela precisa ver o sol — sugeriu Ru Zhen durante a refeição.

Seu irmão e a cunhada concordaram, dizendo que deixar Lua Perfume nos fundos não era bom: a recuperação era lenta e o ambiente propício para maus espíritos.

— Eu também gostaria que a pequena sacerdotisa saísse logo dos fundos, mas agora não é possível. Melhor deixá-la lá por mais alguns dias. Quem sabe aqueles bandidos sem coração não voltem atrás dela? Se aparecerem, será um problema se ela estiver na casa. Não podemos relaxar nesses dias; é preciso vigilância constante. Quando tudo se acalmar, então a tiramos de lá — Mamãe Jo manteve sua posição, achando mais seguro deixar Lua Perfume nos fundos, pois temia que os bandidos que a haviam atormentado voltassem a procurá-la.

— Se os bandidos realmente voltarem atrás da pequena sacerdotisa, primeiro procurarão na casa velha. Como ela desapareceu sem deixar vestígios, certamente virão ao vilarejo, e nossa casa é a mais próxima da antiga morada, com certeza procurarão aqui. Precisamos pensar em uma estratégia infalível para lidar com isso — ponderou Jo Tianzhu, perspicaz, sugerindo que era preciso encontrar uma boa solução para enganar os bandidos.

Mamãe Jo achou a ideia do filho sensata e mergulhou em reflexão, buscando um plano para ludibriar os bandidos.

Que meio usar para enganá-los? Derrubar a casa velha e dizer que o corpo está enterrado sob os escombros? Não, pois se eles revirarem e não encontrarem nada, desconfiarão ainda mais. Dizer que jogaram o corpo na montanha, talvez tenha sido devorado por lobos? Também não, pois mesmo assim restariam ossos e não seria convincente. Melhor afirmar que as sacerdotisas do Templo Lua de Poeira levaram o corpo embora, ninguém sabe para onde. Isso sim poderia convencer.

— Nenhuma solução é perfeita, os bandidos não são fáceis de enganar. Vamos dizer que a pequena sacerdotisa morreu e foi levada pelas sacerdotisas do Templo Lua de Poeira, ninguém sabe para onde foi enterrada. Se mantivermos essa versão, creio que não terão como nos incriminar, pois não terão provas. Encontramos algumas pessoas de confiança, espalhamos a história no vilarejo, assim todos repetirão o mesmo. Se não acreditarem, terão que aceitar mesmo assim — concluiu Mamãe Jo.

O vilarejo de Liang dos Fundos não era muito grande, tinha apenas umas setenta ou oitenta famílias. Como era época de entressafra, muitos visitavam as casas uns dos outros; em apenas uma tarde, quase todos sabiam que a pequena sacerdotisa morrera pelas mãos dos bandidos e que seu corpo fora levado pelas sacerdotisas do Templo Lua de Poeira. A tragédia era tão grande que poucos tinham coragem de pensar em detalhes. Alguns ainda exageravam, aumentando a comoção e a revolta contra a brutalidade dos bandidos.

Dias depois, quando a história da morte da pequena sacerdotisa começava a se dissipar entre os moradores, os bandidos chegaram ao vilarejo de Liang dos Fundos. Ao não encontrarem Lua Perfume na casa já destruída pela metade, se reuniram para discutir, decidindo então enviar homens para investigar casa por casa.

A família Jo era o alvo principal, pois além de viver próxima à casa queimada, era a única que tinha contato com Yun Yan e Lua Perfume, e a casa incendiada fora antes a residência dos Jo. Por isso, os bandidos foram primeiro à casa dos Jo.

Os que vieram não eram bandidos comuns: Peito Largo, os 'Três Fantasmas' de Morro do Pão, e Yun Yan estavam presentes, acompanhados de uma dúzia de capangas, cercando a casa dos Jo para uma busca minuciosa, querendo descobrir o paradeiro de Lua Perfume. Os que foram investigar nas demais casas eram apenas bandidos comuns, revelando a importância dada à família Jo.

Era hora do jantar. A família Jo estava cercada dentro de casa. Apesar de Mamãe Jo já ter sido avisada da chegada dos bandidos e ter tomado precauções, eliminando qualquer indício suspeito, a invasão violenta ainda os surpreendeu.

— Rápido! Todos para cima do kang! Quem tem dinheiro, entregue; quem não tem, que se apresente! Nós somos os salteadores de Morro do Pão, se querem se dar bem, sejam obedientes e não irritem o chefe! — Dois bandidos armados invadiram primeiro, obrigando a família Jo a se agachar sobre o kang, apontando as armas e proibindo qualquer movimento, aguardando a entrada do chefe com os demais.

— É uma honra receber os senhores salteadores em minha humilde casa. Esta senhora vos saúda. Liang dos Fundos fica perto de Morro do Pão e, por anos, agradecemos o cuidado dos senhores, com colheitas fartas e paz. Este ano a colheita ainda não foi feita, mas será um bom ano. Quando tudo for colhido, minha família fará a devida homenagem aos senhores, como sempre. Somos gente humilde, mal conseguimos sustentar a casa. Peço clemência, que poupem nossa família! — Mamãe Jo, já de joelhos, implorava aos dois bandidos armados. Antes que respondessem, Peito Largo entrou com Yun Yan, seguidos pelos 'Três Fantasmas'.

— Esta é a casa dos Jo? Você é a senhora Jo, a matriarca? Então falo contigo — Peito Largo entrou gritando, ao lado de outros. As duas crianças, assustadas pela invasão dos estranhos, choraram e se esconderam no colo da mãe.

— Senhores, por favor, sentem-se no kang. As crianças são pequenas, não as assustem. Deixem-nas ir ao quarto com os pais. Qualquer assunto, tratem comigo — Mamãe Jo, ajoelhada, fazia reverências a Peito Largo e cuidava dos netos assustados, ajudando a nora a acalmá-los. Peito Largo, incomodado com o tumulto, concordou, permitindo que Jo Tianzhu e a esposa levassem as crianças para o quarto.

— Agora diga: vim buscar a pequena sacerdotisa que morava na casa velha de vocês. Ouvi dizer que foi acolhida por sua família. Entregue-a, quero levá-la de volta à montanha! — Peito Largo sentou-se no kang, fixando os olhos em Mamãe Jo, exigindo saber o paradeiro de Lua Perfume. Yun Yan, ao lado, também aguardava a resposta, olhando fixamente. Fantasma Careca, armado, patrulhava o cômodo, enquanto Fantasma Cara Grande e Fantasma Macaco vasculhavam dentro e fora, batendo e examinando cada canto. Os outros dois bandidos mantinham as armas apontadas para Mamãe Jo e Ru Zhen.

— Ah, senhor, veio ao lugar certo. Sei perfeitamente do que trata. A pequena sacerdotisa morreu; no dia seguinte ao incêndio, duas sacerdotisas do Templo Lua de Poeira levaram o corpo, não sei onde enterraram. Todos no vilarejo sabem dessa história. Era tão jovem, morreu de forma terrível, uma lástima! —

— Mentira! Nós vigiamos o Templo Lua de Poeira, nenhum daqueles sacerdotes ousou sair, muito menos levar o corpo da pequena sacerdotisa. Como ela poderia ter morrido? Vejo que quer nos enganar, inventando histórias absurdas. Se continuar, cuidado com a vida de toda a sua família! — Fantasma Careca, ouvindo Mamãe Jo, sentiu um calafrio, apressou-se a interromper e ameaçar, levantando a arma, apontando para Mamãe Jo, com um olhar cruel, como se desejasse matá-la ali mesmo para eliminar qualquer testemunha.