Capítulo 008: Em busca do Terceiro Mestre, por ordem superior

No momento em que a Mestra Dongyin conduzia suas discípulas para enfrentar os malfeitores do lado de fora do pátio, as monjas do Templo de Chenyue, assim como os numerosos devotos que residiam no pavilhão leste, correram em direção ao pavilhão oeste. Empunhavam tochas, carregavam diferentes instrumentos e avançavam com gritos, batendo tambores e gongos, formando uma cena impressionante.

Diante de tantas pessoas se aproximando, os malfeitores começaram a se assustar. Não querendo causar uma confusão ainda maior, eles assobiaram e, como aves e feras espantadas, fugiram apressadamente em direção ao noroeste.

Quando todos chegaram, os bandidos já haviam desaparecido sem deixar rastro. Então, uniram forças para apagar o fogo no pátio. Como as chamas não eram intensas e havia muitas pessoas ajudando, logo conseguiram extingui-las. Em seguida, cada um se dispersou, retornando aos seus aposentos para descansar. Mestra Dongyin e suas quatro discípulas, depois de mais esse susto, arrumaram tudo de forma simples e também se deitaram para repousar. Os verdadeiros taoistas já alcançaram serenidade de espírito, livres de preocupações, entregando-se ao caminho do desapego.

Nos dias que se seguiram, o Templo de Chenyue voltou à tranquilidade, e aquele grupo de malfeitores, que havia perturbado o local três vezes, jamais retornou, deixando todos intrigados quanto à real intenção daqueles homens.

O corpo de Xinyue já estava completamente recuperado e, agora, percebia claramente que sua leveza e destreza haviam melhorado muito; até mesmo ao caminhar, sentia-se mais ágil do que antes, o que lhe trazia uma alegria secreta.

A rotina das mestras e discípulas voltou ao normal, embora permanecessem em constante vigilância, temendo o retorno dos malfeitores. Ainda assim, por fora, reinava uma aparente calma. Naquela manhã, após o café, Yunxiao e Yunni foram novamente encarregadas de manter a ordem no templo, pois haveria cerimônia ritualística naquele dia. Yunyan saiu sozinha para recolher lenha. Vendo que sua mestra e as tias já haviam saído, Xinyue, percebendo o momento oportuno, pegou seu balde e preparou-se para buscar água ao pé da montanha. Foi então que Mestra Dongyin a chamou, dizendo que precisava lhe dar uma orientação.

Xinyue largou o balde e aproximou-se, pronta para ouvir as ordens.

"Você sabe para que lado sua terceira tia foi buscar lenha?"

"Já fui buscá-la com ela antes. Normalmente, ela vai ao bosque de avelãs a leste, pois, segundo ela, há mais galhos secos por lá. Por isso, costuma ir sempre nesse lugar."

"Hoje, vá procurá-la, mas sem que ela perceba. Siga-a secretamente e veja o que ela faz. Com a sua leveza atual, talvez ela nem note sua presença. Tenha cuidado; se for descoberta, não se assuste: diga apenas que também estava buscando lenha e não prolongue a conversa. Lembre-se de ser cautelosa! Suspeito que sua terceira tia possa estar se encontrando secretamente com alguém de fora. Se notar algo estranho, venha me contar imediatamente, sem revelar a ninguém, nem à sua mestra. Isso é muito importante!"

Xinyue não disse nada, apenas assentiu com firmeza, garantindo que cumpriria as ordens da mestra. Dongyin então lhe deu um leve tapinha no ombro, em sinal de confiança e incentivo.

Deixando o pavilhão oeste, Xinyue contornou a entrada do Templo de Chenyue, planejando subir pelo contraforte da montanha por trás do templo e, dali, dirigir-se ao leste em busca da terceira tia. Não queria seguir a trilha habitual, com receio de ser notada.

Ao passar pelo arco de entrada do templo, viu alguns devotos indo em direção ao Templo de Chenyue: uns para oferecer incenso, outros para orar por bênçãos, consultar oráculos, curar doenças ou pedir conselhos espirituais. O Templo de Chenyue era o único templo num raio de cento e oitenta li por todo o Vale da Grande Fenda. Não havia outro santuário; por isso, qualquer assunto importante, seja pedir bênçãos, afastar infortúnios ou até mesmo mulheres fugindo de casamentos arranjados, todos vinham até ali. Por isso, o movimento de devotos era constante.

Xinyue olhou brevemente para o portão principal, quase sempre fechado, onde dois devotos vigiavam de pé junto à pequena porta lateral, prontos para receber quem chegasse ou partisse. Ela raramente tinha oportunidade de entrar no grande pátio do templo e, nas poucas vezes que o fez, foi levada diretamente ao lugar destinado para si. Por isso, pouco conhecia as edificações e instalações internas, o que lhe conferia uma sensação de mistério. Sabia que sua mestra e a segunda tia provavelmente estavam no pátio, sempre prontas para proteger o templo, o que a fez apressar o passo, contornando rapidamente o Templo de Chenyue.

Aos poucos, subiu pelo contraforte da montanha, seguindo por uma trilha acidentada, porém mais plana, em direção ao leste. Caminhava devagar, atenta a qualquer sinal da terceira tia, buscando-a com os olhos e ouvidos. Apesar da missão dada por Mestra Dongyin, Xinyue não conseguia deixar de se questionar sobre o que motivava tamanha cautela e segredo. Será que a terceira tia estava apenas sendo preguiçosa ao buscar lenha? Mas a pilha de lenha no templo só aumentava, e o esforço da terceira tia era evidente. Teria ela desrespeitado alguma regra do templo? Não parecia, pois seu comportamento era sempre correto e, se não fosse, certamente não ousaria. Será possível que tivesse ligação com aqueles malfeitores? Improvável; ela crescera sob a tutela da mestra e sempre foi leal. Não devia ser simplesmente um contato com desconhecidos; devia haver um segredo que Xinyue não conseguia decifrar. Por mais que pensasse, nada fazia sentido, mas, já que recebera tal incumbência, deveria ser cuidadosa. Percebia que estava próxima do local onde a terceira tia costumava buscar lenha; então, saiu da trilha mais movimentada, entrou na mata e seguiu explorando com cautela.

O sol brilhava alto, e a floresta, salpicada de luz e sombra, parecia viva e encantadora. Pequenos animais saltitavam por entre os galhos e no chão, enquanto pássaros pulavam e brincavam de galho em galho, entoando cantos límpidos e melodiosos. A proximidade do outono conferia à floresta uma vitalidade exuberante, trazendo uma sensação de alegria e plenitude a quem ali estivesse.

Embora Xinyue não passasse os dias trancada em casa, suas saídas se restringiam ao trabalho e aos treinos, sem tempo para admirar ou sentir as maravilhas da floresta. E, de todo modo, raramente se afastava tanto do templo. Quanto mais avançava, mais cautelosa ficava, buscando sinais da terceira tia Yunyan, mas também apreciando a paz e o frescor daquele ambiente.

De fato, a vegetação próxima ao Templo de Chenyue era densa, com árvores altas e galhos entrelaçados, fartas para o uso como lenha. Contudo, as regras do templo proibiam recolher lenha nas proximidades e, principalmente, cortar árvores vivas. Por isso, a terceira tia ia tão longe, à procura de galhos secos e caídos, mas ainda não apodrecidos. Xinyue nunca compreendeu bem essa regra, mas a tia lhe explicara que até os coelhos evitam comer a relva próxima à toca; o taoismo preza pelo respeito à natureza, e tudo o que é natural deve ser preservado.

Embora ainda não compreendesse plenamente tais princípios, Xinyue os seguia no cotidiano, evitando inclusive pisar sobre mudas de árvores e flores.

De repente, Xinyue sentiu um cheiro de tabaco vindo de longe. Concluiu que alguém próximo estava fumando e, certamente, não era alguém do templo, pois aos taoistas não era permitido fumar, e mesmo os devotos, quando fumavam, jamais o faziam na floresta, por medo de incêndios.

Quem seriam aquelas pessoas? Xinyue ficou alerta, agachou-se e, discretamente, dirigiu-se ao local de onde vinha o cheiro. Queria descobrir a verdade para poder relatar depois. Não precisou ir longe: logo avistou dois homens robustos, encostados a uma árvore à beira da trilha, fumando e conversando, de olhos atentos na direção do Templo de Chenyue. Pareciam vigias, e o cheiro de tabaco era forte e incômodo em meio ao ar puro da floresta.

O coração de Xinyue disparou. Não seriam aqueles os malfeitores que haviam causado problemas no templo? De repente, passou a temer pela segurança da terceira tia e rezou para que ela não cruzasse com esses homens. Sem se aproximar mais, recuou para dentro da mata, decidida a contorná-los e continuar procurando a tia.

Seguindo pelo caminho mais provável que a terceira tia teria tomado, Xinyue avançou, mesmo com dificuldade, evitando áreas mais abertas por receio de ser vista. Seu esforço foi recompensado: não demorou e ouviu, não muito longe, o som de galhos sendo quebrados, como se alguém estivesse recolhendo lenha.

Seu coração se iluminou. Seguindo o som, continuou a busca, ansiosa por encontrar logo Yunyan e alertá-la sobre o que vira. Quanto mais se aproximava do ruído, mais tinha certeza de que era realmente alguém recolhendo lenha – e provavelmente era a terceira tia. Mas então lembrou-se das instruções da mestra: não deveria ser notada. Parou, hesitando entre cumprir a ordem e proteger a tia. No entanto, logo decidiu: Yunyan provavelmente não sabia do perigo por perto, e sua segurança era prioridade. Não podia permitir que ela caísse numa armadilha.