Capítulo 48: Os Bárbaros Finalmente Recuam

O símbolo do Mendigo Divino do Norte não era algo que qualquer um pudesse ver; a maioria apenas ouvira falar dele. No mundo dos aventureiros, quem encontrasse a placa de cobre do Mendigo Divino do Norte lhe dava respeito, normalmente deixando o assunto por isso mesmo para evitar maiores problemas. Nas terras do nordeste, isso já se tornara uma regra não escrita: tanto os grandes quanto os pequenos bandos, assim como os heróis solitários, conheciam essa lei. Naturalmente, o símbolo do Mendigo Divino do Norte não era mostrado facilmente, e entregá-lo a alguém era ainda mais raro.

— Quem é você em relação ao Mendigo Divino do Norte? Por que tem o símbolo dele em mãos? Não me diga que você é...

Flores Peito Largo segurou a placa de cobre, examinando-a repetidas vezes antes de passá-la para Cabeça Raspada, que também a observou com atenção, depois entregando-a para Grande Cara de Fantasma e Macaco Fantasma Sete. Assim, a placa circulou entre os bandidos, incluindo Yun Yan, e por fim retornou às mãos de Dona Qiao, que a guardou no peito.

Só então Flores Peito Largo levantou o rosto, fitando Dona Qiao com desconfiança.

— Vou falar a verdade. Este é o lar de Qiao Fangyu, o Grande Herói Qiao. Espero que o senhor respeite isso! Que possamos seguir cada um o seu caminho, levando seus irmãos com você. Que terminemos bem esta história.

Dona Qiao sentou-se, rosto sereno, contando a verdade a Flores Peito Largo e seus companheiros. A surpresa deles foi tamanha que jamais esperavam ter invadido justamente a casa do temido Mendigo Divino do Norte, nem imaginavam que ele vivesse ali, de forma tão simples.

— Não pense que pode nos enganar! Como poderia o Grande Herói Qiao viver aqui? Está mentindo para nós! Mesmo que seja a casa dele, nós, do Morro do Pão, não somos de engolir desaforo! Se bloqueou nosso caminho, tem de explicar. Não vamos deixar passar assim tão fácil. Entregue logo a pequena monja para nós! Ou não deixaremos barato; entregue a moça!

Antes que Flores Peito Largo pudesse responder, Cabeça Raspada tomou a frente, sacando suas pistolas e apontando-as diretamente para Dona Qiao e sua filha, com ainda mais agressividade do que antes, mostrando-se disposto a tudo. Na verdade, Cabeça Raspada não duvidava que aquela era a casa do Mendigo Divino do Norte, mas, como não tinha ligação com ele, não queria sair dali humilhado, levando a fama de ter matado a jovem monja.

— Como é? Não vão respeitar Qiao Fangyu? Nossa família vive reclusa há anos, nunca procurando confusão. Meu marido passa a vida viajando com seus discípulos pelas margens dos grandes rios e terras negras. Nós, mulheres, jamais nos envolvemos com o mundo dos aventureiros, menos ainda com os assuntos do Morro do Pão. Já disse que não sei nada sobre o paradeiro da pequena monja; vocês já revistaram a casa, procuraram por todo lado. Nossa casa é pequena, todos estão aqui. Se não acreditam, podem revirar tudo de novo. Só quero que deixemos de lado esse mal-entendido e cada um siga seu caminho. Não pressionem mais!

Dona Qiao falava com firmeza, confiando no prestígio do marido; naquelas terras, qualquer grupo, por maior que fosse, ainda daria algum respeito ao nome do Mendigo Divino do Norte. Se agisse com prudência, os bandidos acabariam indo embora, talvez levando alguns bens, nada além disso. De fato, ela não pretendia revelar sua identidade, mas fora forçada pelas circunstâncias.

— O nome do Mendigo Divino do Norte é realmente respeitável, mas nós também não nos intimidamos. Não pense que pode nos assustar com o nome dele. O Morro do Pão tem mais peso que essa placa aí. Se não entregar a pequena monja, não perdoarei sua família!

Cabeça Raspada insistia, não tanto por querer encontrar Xinyue, mas por não querer admitir derrota diante de Dona Qiao. Mais ainda, queria mostrar que não tinham matado Xinyue, para se livrar da culpa.

— Basta, segundo chefe, leve os homens e veja o que os outros irmãos encontraram. Descobriram alguma pista da pequena monja? Aqui eu cuido. Se for verdade que a família Qiao escondeu a menina, acredito que não ousariam negar por muito tempo. Vamos confiar nela por agora; se depois soubermos que foi escondida aqui, cobraremos. Vá, eu fico.

Flores Peito Largo finalmente interveio, impedindo que Cabeça Raspada continuasse. Ele percebia que, se continuassem, a situação poderia sair do controle. Cabeça Raspada, ao ouvir o chefe maior, não retrucou mais; chamou Grande Cara de Fantasma e Macaco Fantasma Sete, saindo para investigar outras casas.

— Chefe! Os irmãos já vasculharam quase toda a aldeia e não encontraram qualquer sinal da pequena monja. Só ouvimos dizer que ela já morreu e foi levada de volta pelo Templo da Lua Serena.

Um dos bandidos que fora vasculhar outras casas veio avisar que Xinyue ainda não fora encontrada. Flores Peito Largo acenou, indicando que o mensageiro podia se retirar, e impediu Cabeça Raspada e os outros de continuarem as buscas, dizendo que para eles a monja já estava morta. Por fim, voltou-se para Dona Qiao.

— Perdão pela perturbação, Dona Qiao! Eu também não queria chegar a esse ponto, mas a suspeita de estar escondendo a pequena monja era grande. Já que não querem nos contar, não vou forçar. Tenho uma dívida com o Mendigo Divino do Norte, não posso ignorar isso; cedo esse favor a ele.

— Mas deixo claro: se algum dia descobrirmos que a menina foi mesmo escondida aqui, virei acertar as contas. Se mudar de ideia, me avise; Flores Peito Largo não será ingrato com sua família.

— Despeço-me por aqui! Devolvo tudo que levei de sua casa, sem faltar um só objeto. Considere isso como um favor entre mim e o Mendigo Divino do Norte. Que cada um siga seu caminho, vamos embora!

Flores Peito Largo fez um gesto para seus homens recuarem, cumprimentou Dona Qiao com respeito e preparou-se para partir com seus bandidos. Dona Qiao agradeceu muitas vezes, acompanhando-os até fora da casa. Mas Yun Yan sentia que ainda havia perguntas sem resposta; queria saber mais sobre Xinyue.

— Dona Qiao, confio na senhora e sou grata por toda ajuda no passado! Sei que é uma boa pessoa, mas estou desesperada para encontrar minha discípula. Peço que me dê mais pistas; agradeço de coração.

— Mestra Yun Yan, entendo sua aflição, mas o que sei é apenas isso; não tenho mais o que dizer, perdoe-me.

— A senhora viu com seus próprios olhos alguém levando o corpo de Xinyue? Eram mesmo monjas do Templo da Lua Serena? Quantas vieram? Para que lado foram? Imagina para onde seguiram? Conversaram com alguém da aldeia? Disseram alguma coisa?

— Não posso afirmar nada. Quando cheguei, o corpo da pequena monja já havia sido levado, e o dia mal clareava. Se eram monjas do Templo da Lua Serena, ninguém pode garantir, mas estavam de hábito. Este é o único templo do vale, não poderia ser outro. Dizem que vieram duas monjas, não falaram com ninguém, saíram às pressas carregando o corpo, indo na direção do templo, mas ninguém sabe ao certo para onde.

— Eram apenas duas? Nenhuma outra pessoa?

— Sim, pelo que dizem, eram só duas.

— Qual a altura? Como eram?

— Ninguém pode dizer ao certo, ninguém chegou perto. Dizem que eram como você, talvez até soubessem se defender. Quem pratica o Tao sempre conhece algumas técnicas.

— As duas estavam feridas?

— Não sabemos, ninguém reparou. Se estivessem, talvez nem notassem.

— Carregavam mais alguma coisa, armas, trouxas?

— Você é bem detalhista. Mas ninguém prestou atenção nisso. Uns dizem que eram duas monjas habilidosas, ambas com espadas; outros afirmam que não levavam nada. Uns dizem que uma carregava o corpo, a outra uma trouxa; outros que as duas carregaram juntas. Só se sabe ao certo que foram duas monjas que levaram o corpo, o resto é rumor, exagerado por quem conta.

— Obrigada, despeço-me!

— Desculpe-me por qualquer ofensa, até logo!

— Não precisa acompanhar, volte sempre que passar por aqui; esta velha lhe receberá com todo carinho!

Entre repetidos agradecimentos e despedidas, Dona Qiao finalmente se viu livre daqueles bandidos ferozes. Só quando eles desapareceram de vista, um grande alívio tomou conta de seu peito, e ela pôde retornar à casa.