Capítulo 50: A Família Qiao Abate o Porco para o Ano Novo

Ao ouvir as ordens de Peito Largo, Cabeça Raspada sentiu-se desconfortável. Ele sabia que o chefe já não confiava tanto nele e, muito menos, acreditava que a jovem monja estivesse viva. O fato de terem designado os Três Fantasmas para o Mosteiro da Lua em Poeira e para o Barranco dos Fundos era um sinal claro de que não queriam mais que se envolvessem no caso do Silício Sol e Lua. O chefe, por sua vez, partiu com Yun Yan para vasculhar os Quarenta e Oito Povoados do Vale das Grandes Calças, onde havia muito mais chances de encontrar alguma pista. Aquela cerejeira brava, que tanto incitou a morte da jovem monja, na verdade queria plantar a discórdia entre os Três Fantasmas e o chefe — que astúcia maligna! Mas, a esta altura, nada mais havia a dizer.

— Façam como o chefe mandou: fechem todas as saídas do Vale das Grandes Calças, revirando cada esconderijo, elas não escaparão! — declarou Cabeça Raspada.

Macaco Sete, o Fantasma, imediatamente apoiou as palavras de Peito Largo, e os demais também assentiram em seguir as ordens do chefe. Assim, cada qual assumiu sua tarefa e partiram para uma busca frenética por Yun Xiao, Yun Ni e Xin Yue, transformando o Vale das Grandes Calças num verdadeiro caos.

Já o Barranco dos Fundos permaneceu mais tranquilo, pois os bandidos estavam convencidos de que Yun Xiao e Yun Ni não estavam por ali no momento; bastava vigiar bem para cumprir a missão. Assim, a família Qiao pôde desfrutar de certa paz, contanto que Xin Yue não fosse descoberta, não haveria maiores problemas.

A primeira neve caiu nem cedo nem tarde, pontual como sempre — e não foi pouca coisa: todo o Vale das Grandes Calças, incluindo o Monte do Grande Boi, cobriu-se de um branco melancólico e silencioso.

Com a chegada do inverno, era tempo de aconchego e repouso para os camponeses: “esposa, filhos e fogão quente” — este era o ideal plenamente vivido. Depois de um ano inteiro de trabalho duro, homens e mulheres do campo viam suas colheitas armazenadas e os grãos guardados, sentindo uma alegria serena. Até os mais pobres, que viviam de serviços braçais, receberam seus salários e garantiram provisões temporárias. Uma garrafa de aguardente aquecida ao braseiro, acompanhada de um prato fumegante de comida caseira, era um deleite sem igual! Se não fosse pelas turbulências de bandidos e guerras, este lugar seria o paraíso sonhado pelos camponeses.

Desde o início do inverno, aquele foi o dia em que a família Qiao levantou-se mais cedo. Após acomodar Xin Yue, todos se reuniram para o café da manhã, enquanto a mãe Qiao dava instruções para o dia.

— Xin Yue já está totalmente recuperada, não mais alterna entre lucidez e confusão. Só o corpo ainda está bem fraco, precisa repousar por um tempo — afinal, foi como ir e voltar do inferno, não se cura tão rápido, já está ótimo assim. Mas essa menina carrega um peso no coração, passa o dia calada, só chora escondida. Isso não pode continuar, vai acabar adoecendo de tristeza. Temos que pensar em algo que a alegre, só assim vai se recuperar logo.

— Vamos abater nosso porco de fim de ano, gordura faz bem para quem precisa se fortalecer. O frio está apertando, o porco já não engorda mais, e a carne vai conservar bem no gelo, agora é a melhor hora. Nosso porco foi criado por dois anos, está gordo e forte, nem num inverno inteiro damos conta de comer tudo. Hoje é dia de matar o porco!

— Tian Zhu, depois do café, vá chamar o tio Da Tong e o tio Er Tong, eles matam porco como ninguém, deixam tudo limpinho — convide-os para nos ajudar. Depois, procure no povoado os amigos mais próximos, chame-os para comer carne de porco — todos gostam disso. Não esqueça os vizinhos, especialmente os que moram perto, não deixe ninguém de fora. Convide quem achar melhor, mas lembre-se de chamar também o senhor do fim do Morro do Pão, para comer conosco, ver nossa casa, tirar qualquer dúvida e evitar fofocas.

— Depois, atrele o carro e vá buscar gelo para conservar a carne. Sua cunhada, depois de comer, deixa as crianças comigo e monta logo o grande caldeirão no pátio, aqueça bastante água para depilar o porco. Ru Zhen, pegue mais chucrute e pique bem miúdo, para fazer um bom guisado com carne de porco. Terminando o café, cada um ao seu trabalho — eu cuido da louça e das crianças.

Para o camponês, abater o porco era um acontecimento tão grande quanto um festival. Todos na família Qiao comeram rapidamente e, animados, partiram para a lida. Até os dois pequenos, ainda crianças, corriam de um lado para o outro, acompanhando os adultos com risos e traquinagens.

— Dona Qiao, chegamos! Segure o cachorro para nós! — gritaram Da Tong e Er Tong, os irmãos, quase ao mesmo tempo, logo no portão do pátio.

— Ora, como se fossem ser mordidos! O cachorro já está amarrado. Entrem, dois marmanjos desses com medo de cachorro, são piores que almas penadas! O cachorro já está tão assustado que nem late mais. Venham logo fumar um cigarro dentro de casa, todo ano incomodo vocês, fico até sem graça — respondeu a mãe Qiao, acolhendo os irmãos com simpatia, oferecendo tabaco e água na hospitalidade de sempre. Eles aceitaram, fazendo piadas e dizendo que era um prazer servir à família, rindo com a dona da casa.

Logo, acendidas as cigarras e após um gole de água, os irmãos levantaram-se e foram ao pátio, querendo começar cedo para saborear a carne o quanto antes — estavam tão animados quanto os próprios Qiao.

Com a ajuda de Tian Zhu, conseguiram derrubar e amarrar o enorme porco, levando-o ao centro do pátio e deitando-o sobre uma mesa já preparada. O grito do animal ecoou longe. Ru Zhen, com as crianças, assistia da porta, mas a mãe Qiao pediu que levasse os pequenos para dentro — era má sorte criança ver o abate.

Os irmãos Da Tong acenderam incenso e queimaram algumas folhas de papel, fizeram uma breve prece e, com habilidade, abateram o porco na mesa, enquanto Ru Zhen recolhia o sangue em uma bacia.

— Esse porco é mesmo grande, já deu uma bacia cheia de sangue — deve render uma gordura de cinco dedos! — exclamou Da Tong, limpando cuidadosamente a faca e guardando-a como um tesouro no saco de pano. Depois, orientou Tian Zhu a desamarrar as patas do animal; ele e o irmão, em revezamento, sopram ar pelas patas abertas até que o porco ficasse redondo e inflado. Só então o levaram juntos para junto do caldeirão que a esposa de Tian Zhu já aquecia.

Apesar da neve, ainda não era o frio mais intenso, e o pátio, protegido do vento e sob o sol, mantinha-se agradável. Os irmãos Da Tong tiraram os casacos, trabalhando junto ao vapor quente do caldeirão — primeiro escaldando, depois depilando o porco, até que, depilado por completo, o animal voltou à mesa.

Abriram-lhe o ventre, limparam as entranhas, cortaram a carne — tudo feito com destreza e ordem, numa agilidade que Tian Zhu e sua esposa mal conseguiam acompanhar. Mesmo experientes, só terminaram perto do meio-dia.

Em seguida, era hora de lavar as tripas e preparar o chouriço de sangue — prato indispensável no abate caseiro, e critério pelo qual se media a habilidade dos matadores de porco. Os irmãos Da Tong temperavam o sangue com cebolinha, gengibre, alho, coentro, além de água morna aromatizada com pimenta, anis, canela e outras especiarias. Picavam a gordura das tripas e misturavam ao sangue, enchendo os chouriços, que ficavam famosos na região pelo sabor macio, aroma e riqueza de sabores.

Nesta época, o trabalho no campo diminui, os dias encurtam e as famílias passam a comer apenas duas refeições. Quando tudo estava pronto, já era hora de preparar o jantar. A família Qiao encheu o caldeirão com água, cozinhando miúdos e grandes pedaços de carne de porco. A mãe Qiao garantiu que fizessem bastante, pois havia muitos convidados. Assim, grandes nacos de carne, punhados de chucrute, tripas inteiras, coração, fígado, pulmão e, por fim, o chouriço, ferviam juntos no grande caldeirão, exalando um aroma delicioso e festivo que se espalhava pela casa e pelo povoado.

Os convidados chegavam pouco a pouco, e logo grandes pedaços de carne e tigelas de comida enchiam a mesa. Os homens reuniam-se no quarto de Tian Zhu, mais de vinte apertados em torno do fogão, comendo, bebendo, rindo alto; as mulheres, no quarto da mãe Qiao, conversavam e brincavam. Ru Zhen e a cunhada iam de um lado ao outro, servindo os pratos e atendendo aos convidados. As crianças, como mandava o costume, não podiam sentar-se à mesa com os adultos — corriam de um lado a outro, alegres e excitadas, seguindo mãe e tia.

As convidadas foram as primeiras a se despedir, pois não bebiam e comiam pouco, preocupadas com as tarefas em casa. Após o jantar, partiram apressadas. Os homens ficaram até tarde, saindo só depois de muitos brindes, satisfeitos e orgulhosos pela consideração recebida, envoltos no nevoeiro do álcool quando deixaram o grande pátio da família Qiao.