Capítulo 10: Voltando a seguir o terceiro mestre

Caminhando e pensando, Xinyue não sabia como deveria relatar o ocorrido à Superiora Dongyin. Deveria contar a verdade? Seria mais simples, mas isso iria contra as ordens da Superiora. O que fazer? Xinyue sentia-se aflita. Ela sabia muito bem que o que acontecera naquele dia era crucial para a vida de sua terceira tia, Yunyan. Se a Superiora soubesse, o desfecho seria inimaginável; o mais provável era que Yunyan fosse expulsa, talvez até morta ou gravemente ferida. Por outro lado, se Xinyue omitisse a verdade e a Superiora descobrisse mais tarde, ela própria poderia acabar sofrendo o mesmo destino. Era uma angústia que fazia sua cabeça latejar; tão jovem e diante de um problema tão grande, Xinyue não sabia como agir.

Já quase chegando ao Templo de Chenyue, Xinyue decidiu sentar-se para pensar melhor e tomar uma decisão. Embora não tivesse enfrentado perigos no caminho, precisou dar uma volta grande e andou devagar, de modo que o dia já avançava; provavelmente estava quase na hora do jantar. Xinyue não sabia se ainda tinha água suficiente, nem se teria que descer a montanha para buscar mais.

O sol continuava brilhante e a floresta quieta, mas o coração de Xinyue estava inquieto. Sentia que precisava voltar logo; caso faltasse água, teria tempo de buscar mais. Além disso, se demorasse, a Superiora Dongyin ficaria irritada. Decidida, Xinyue levantou-se, apertou os lábios e decidiu não contar à Superiora o que presenciara naquele dia. Sabia que, dada a habilidade da mestra, seria difícil enganá-la, mas preferiu adiar a revelação até obter mais informações no dia seguinte. Suspeitava que a Superiora Dongyin voltaria a enviá-la para vigiar Yunyan, pois já desconfiava dela e certamente buscaria descobrir a verdade.

Com essa resolução, Xinyue apressou o passo rumo ao pátio oeste, onde moravam, tentando acalmar-se antes de enfrentar a Superiora Dongyin.

— Voltou? Encontrou sua terceira tia? — perguntou a Superiora Dongyin, sentada em seu tapete de meditação, olhos semicerrados, tranquilamente em postura meditativa. Ao ver Xinyue entrar silenciosamente, não levantou a cabeça, apenas perguntou em voz calma e pausada.

— Mestre, não encontrei minha terceira tia. Procurei por muito tempo, mas não a vi. Talvez tenha buscado na direção errada. Fui incapaz, estou disposta a aceitar qualquer punição! — respondeu Xinyue, ajoelhando-se cuidadosamente diante da Superiora, com sinceridade e humildade, observando as reações da mestra, mas sentindo um nervosismo extremo, temendo cometer algum deslize.

— Jovem demais, ainda não aprendeu a acalmar-se. Seu coração bate tão rápido, mostra que ainda precisa cultivar-se mais — disse a Superiora, sem demonstrar emoção, mantendo o habitual semblante sério e insondável, o que aumentou ainda mais a tensão de Xinyue. Ela tentou acalmar-se, respirando fundo e esforçando-se para mostrar indiferença no rosto.

— Corri demais, o dia estava quente. Fiquei frustrada por não encontrar minha terceira tia e, com a pressa de voltar para buscar água, acabei me afobando — justificou Xinyue.

— Sua terceira tia já trouxe lenha duas vezes hoje, e saiu novamente. Como é possível que não a tenha visto? — questionou a Superiora.

— Acho que fui um pouco descuidada. Quando não a encontrei, acabei relaxando e brinquei um pouco na floresta antes de correr de volta. Se quiser, posso ir agora, por outro caminho, para trazer sua terceira tia de volta — sugeriu Xinyue.

— Quando chegar lá, talvez ela já tenha voltado. Levante-se, não se engane mais. Vá logo buscar água na montanha — ordenou a Superiora.

Xinyue suspirou de alívio por ter passado por aquela situação. Embora a Superiora Dongyin estivesse um tanto irritada, não a puniu severamente nem investigou a fundo. Xinyue sabia que a mestra havia deliberadamente poupado-a, mas, no íntimo, talvez não acreditasse em sua história.

Descendo a trilha da montanha, Xinyue continuava pensando no ocorrido. Sabia que a Superiora Dongyin não confiava completamente nela, e por isso precisava ser ainda mais cautelosa no futuro. Embora fosse possível que a mestra suspeitasse, proteger o segredo de Yunyan e poupá-la de um castigo severo valia o risco. Só precisava encontrar um momento oportuno para alertar Yunyan, para que ela se afastasse do perigo e escapasse de uma desgraça maior, pois, caso contrário, as consequências seriam terríveis, e Xinyue também poderia ser envolvida.

Com muito cuidado e atenção, Xinyue conseguiu chegar ao segundo dia sem incidentes. Antes do café da manhã, enquanto mestres e tias estavam ocupadas na cozinha, Xinyue aproximou-se discretamente da Superiora Dongyin, falando em voz baixa:

— Mestre... hoje... devo ir de novo?

— Vá. Hoje quero saber tudo. Não invente nada! — respondeu a Superiora, com firmeza, lançando um olhar severo para Xinyue. Ela sentiu um frio na espinha, reconhecendo a insatisfação da mestra. Para demonstrar lealdade e tentar dissipar as dúvidas de Dongyin, Xinyue fez uma sugestão:

— Hoje irei mais cedo. Peço que a mestre retenha minha terceira tia por um tempo. Prometo que descobrirei tudo sobre seus movimentos!

A Superiora Dongyin não respondeu diretamente, apenas murmurou um breve “hm”, e acenou para que Xinyue fosse ajudar as outras na cozinha.

Depois do café da manhã, Xinyue sentiu-se revigorada. Apressada, despediu-se da mestra, das tias e das irmãs, pegou os baldes de água e desceu a montanha. Escondeu os baldes em um lugar discreto, olhou ao redor e seguiu rapidamente pela trilha onde procurara Yunyan no dia anterior, rumo à grande pedra azul. Xinyue tinha certeza de que Yunyan voltaria ali, e desta vez ela descobriria o segredo da terceira tia.

Com cuidado redobrado, Xinyue temia ser descoberta. Isso não só arruinaria seu plano como poderia colocá-la em perigo, pois suspeitava que as pessoas que se encontravam com Yunyan não eram confiáveis. Felizmente, não encontrou ninguém no caminho e chegou sem problemas à pedra azul.

Após examinar cuidadosamente os arredores, Xinyue percebeu que, não muito longe da pedra, havia um tronco seco erguido, escondido entre arbustos baixos. Decidiu inspecionar o local para ver se poderia se esconder ali. Pensou primeiro em subir numa árvore, mas as árvores da montanha não eram densas e alguém poderia vê-la facilmente ao se aproximar. Deitar-se na relva também não servia: de longe, não conseguiria ver ou ouvir nada; de perto, seria facilmente descoberta. Assim, depositou suas esperanças no tronco seco. Supondo que estivesse vazio por dentro, talvez coubesse ali. Decidiu experimentar.

O tronco era grosso e, se seu interior fosse oco, comportaria seu corpo pequeno. Apesar de parecer baixo, era mais alto que Xinyue, mais de duas vezes sua altura. Ela circundou o tronco buscando um ângulo para subir, bateu com as mãos e os pés para avaliar o estado de decomposição e tentou escalar. Quando quase chegava ao topo, segurou uma casca saliente e, ao puxar, esta se desprendeu com um estalo e Xinyue caiu de costas no chão. Assim percebeu que o interior do tronco estava completamente decomposto; só a casca resistia em pé. O oco era pequeno, preenchido por folhas e pedaços de madeira podre.

Ela tentou cavar com sua espada de madeira e, para sua alegria, o material se soltou facilmente. Em pouco tempo, Xinyue escavou o interior, abrindo espaço suficiente para entrar. Ajustou a casca que havia removido e escondeu-se ali dentro. No lado voltado para a pedra azul, fez um buraco numa parte bem decomposta da casca, por onde podia observar tudo ao redor da pedra.

Assim, Xinyue permaneceu oculta no tronco, esperando pela chegada da terceira tia. O esconderijo era apertado, mas suportável. Pelo contrário, sentia-se segura: mesmo que alguém encostasse no tronco, dificilmente imaginaria que havia alguém ali dentro. Xinyue ficou satisfeita por ter encontrado um bom refúgio e, tranquila, fechou os olhos para meditar, aguardando.