Capítulo Trinta e Oito - O Gavião Louva-a-deus Ágil

Naquela noite, queimaram os corpos dos dois irmãos.

Depois disso, passaram-se cinco dias sem que nada de relevante acontecesse.

Zhang Feng aproveitava a tranquilidade e passava os dias praticando artes marciais na cozinha dos fundos do pequeno restaurante.

Afinal, agora era Ahang e seus companheiros que assumiam as tarefas que antes cabiam a ele.

O tempo lhe sobrava.

Na manhã do sexto dia—

“Os pratos estão prontos?” Ahang agora era responsável por anunciar os pedidos no salão e a cada dia demonstrava mais desenvoltura.

“Desculpe a demora, aqui estão os pratos.” Dois dos rapazes trabalhavam como garçons.

Outros dois ficavam na cozinha, um cozinhando e outro auxiliando.

Zhang Feng também notou que alguns clientes conhecidos por causarem confusão, ao verem Ahang no restaurante, nem sequer demonstravam intenção de arranjar problemas.

Que ficassem por ali.

Ao menos havia paz e menos trabalho.

Afinal, o restaurante precisava dar lucro e ele ainda precisava receber salário.

Ter alguém para ajudar era positivo.

Ao entardecer, contudo—

Na casa de massas do outro lado da rua, entraram três homens cujos passos denunciavam habilidades de luta.

O líder parecia ter uns vinte e sete, vinte e oito anos, cabelo curto, estatura mediana, traços faciais marcantes e um certo ar de imponência.

Atrás dele vinham dois brutamontes; um com o rosto largo e rude, o outro não ficava muito atrás.

Ao se sentarem perto da porta—

“Bem-vindos, bem-vindos!” O dono da casa de massas veio sorridente ao encontro deles.

“Obrigado.” O líder, de feição agradável, olhou para o dono sorridente, “Por favor, três tigelas de macarrão ao molho.”

“Claro, senhor Louva-a-Deus!” O dono da casa de massas fez uma reverência.

Ele sabia que aquele homem não era alguém fácil de lidar.

‘O “Louva-a-Deus Pardal” é o chefe do sul da cidade…’ pensava o dono enquanto pedia para alguém preparar o macarrão, ‘Mas por que ele veio comer aqui? Se não fosse por eu ter ido assistir uma luta clandestina com um amigo no sul da cidade, nunca o teria reconhecido.’

Enquanto o dono se afastava, Louva-a-Deus Pardal olhou para os dois rapazes ao seu lado: “Ouvi dos comparsas dos irmãos gêmeos que quem acabou com eles foi o cozinheiro Zhang do restaurante em frente.

Matou quatro homens em dois ou três segundos?

O que acham, será esse tal cozinheiro Zhang um artista marcial de verdade?”

“Provavelmente sim.” Um dos rapazes assentiu, “Mesmo que não seja, certamente tem experiência com mortes.”

“Concordo.” O outro confirmou, “Chefe, pensando bem, acho melhor não nos aproximarmos desse Zhang sem cautela. Ninguém sabe a quem ele serve, tampouco seu temperamento.”

“Entendo.” Louva-a-Deus Pardal uniu as palmas das mãos sob o queixo, “Por isso estamos apenas observando do outro lado, conhecendo melhor. Quem sabe seja alguém do nosso círculo.”

Não optaram pelo confronto direto, apenas observavam silenciosamente o ambiente de trabalho de Zhang Feng.

Enquanto isso, na porta do pequeno restaurante—

Ahang, ao acompanhar clientes até a saída, lançou um olhar para fora e reconheceu Louva-a-Deus Pardal e seus dois acompanhantes do outro lado da rua.

Louva-a-Deus Pardal e os seus não conheciam Ahang, nem lhe davam atenção, vendo-o apenas como um sujeito franzino.

Já Ahang, ao reconhecê-los, sentiu um aperto no peito.

‘É o Louva-a-Deus Pardal?’

Ahang ficou inquieto; voltou rapidamente para dentro e foi direto à cozinha.

Zhang Feng estava praticando posturas quando viu Ahang entrar apressado: “Chefe! Chefe! Temos um problema! Sério!”

Ahang estava rouco de tanto anunciar pedidos nos últimos dias.

“O que houve?” Zhang Feng recolheu lentamente a postura de luta. “Alguém veio arranjar confusão?”

“Não, não, não…” Ele balançou a cabeça e apontou para fora:

“Vi o Louva-a-Deus Pardal!”

“Louva-a-Deus Pardal?” Zhang Feng franziu a testa, lembrando vagamente do nome, mas só sabia que era uma pessoa, não um inseto.

“O que ele faz?”

“Lutas clandestinas!” Ahang simulou um soco, “O Louva-a-Deus Pardal tem uma arena clandestina no sul da cidade, a maior da região!”

Ahang falava animado, certo de que seu chefe, tão habilidoso, poderia ganhar muito dinheiro ali.

“Louva-a-Deus Pardal está do outro lado da rua. Chefe, não quer ir cumprimentá-lo?”

Ahang olhava para Zhang Feng com expectativa.

‘Lutas clandestinas?’ Zhang Feng nunca pensara em entrar em ringues, mas tinha curiosidade de assistir às lutas e tentar deduzir o nível médio de habilidade da região.

Além disso, durante as lutas, se aparecessem bons lutadores, poderia aprender algo mais sobre combate.

‘Meu mestre sempre me fazia assistir a velhas fitas de lutas reais…’

Zhang Feng recordava das lembranças do “Mundo de Aventuras de Bebê”:

‘Naquela época, meu mestre dizia que ver e praticar são igualmente importantes.’

Agora, tendo a chance de conhecer o dono de um grande torneio, poderia garantir um bom lugar para assistir às lutas.

Pensando nisso, Zhang Feng perguntou a Ahang: “Onde está esse sujeito?”

“Lá fora.” Ahang apontou para o salão, “Vi ele comendo macarrão do outro lado da rua quando estava acompanhando um cliente.”

“Vamos.”

Zhang Feng, decidido, foi direto para o salão da frente.

“Zhang?” O dono do restaurante, que estava fechando as contas, viu Zhang Feng sair da cozinha e perguntou automaticamente, “Aconteceu algo?”

“Vou dar uma volta.” Zhang Feng foi direto ao balcão, apontou para o armário de cigarros atrás do dono, “Me dê uma caixa de cigarros, vou encontrar um amigo.”

“Claro.” O dono não questionou, logo pegou o maço mais caro da loja, “Marlboro, serve?”

“Perfeito.” Zhang Feng pegou o cigarro e saiu.

Enquanto isso, do outro lado—

“Um especialista está saindo!” um dos rapazes notou Zhang Feng saindo pela porta,

“Ele anda com a postura do Dragão de Xingyi.”

Disse, mas logo balançou a cabeça, “Não, parece o passo do Bagua também?”

Coçou o queixo, “Um lutador desse nível no restaurante da frente? Será ele o tal cozinheiro Zhang?”

“Não dá para saber.” O outro estreitou os olhos, querendo se levantar, “Mas que ele é perigoso, disso eu não tenho dúvida!”

“Sente-se.” Louva-a-Deus Pardal bateu levemente na mesa, “Parem de encarar, comam o macarrão.”

Ao ouvir o chefe, recolheram os olhares, mas seus corpos permaneciam tensos, prontos para ataque ou defesa.

Louva-a-Deus Pardal, por sua vez, permaneceu tranquilo, comendo grandes bocados de macarrão.

Quando Zhang Feng desviou de um carro e chegou à porta da casa de massas, Louva-a-Deus Pardal já havia terminado de comer.

Vendo Zhang Feng entrar, Louva-a-Deus Pardal levantou-se primeiro e, olhando para o homem muito mais velho que ele, falou: “Os amigos me chamam de Louva-a-Deus Pardal.

O senhor é o cozinheiro Zhang?”

“Sou.” Zhang Feng olhou para os dois acompanhantes, depois para Louva-a-Deus Pardal:

“Golpes de ombro agachado, soco de peito aderente… Vocês praticam a Mantis Tai Chi, certo?”

O Tai Chi Louva-a-Deus é um dos estilos chamados de “boxe imitativo”.

Originalmente nomeado por Song Zide, mestre da sexta geração, é um estilo tradicional e antigo.

Zhang Feng também o conhecia.

‘Descobriu minha base de imediato?’ Louva-a-Deus Pardal ficou surpreso.

Muitos sabiam que ele praticava a Mantis, mas raros podiam identificar a escola exata só de ver seus movimentos.

Que ele e seus companheiros fossem reconhecidos pela forma de aplicar força era sinal de profundo entendimento.

“Impressionante!” Ele pensou, mas sorriu dizendo: “Meus dois companheiros estavam apostando se o senhor praticava Xingyi ou Bagua, mas não esperavam que acertasse de primeira que é Mantis tradicional.”

“Foi apenas coincidência.” Zhang Feng não estava sendo modesto.

Em cada mundo, ainda que os nomes dos estilos fossem os mesmos, a prática podia variar.

Ele reconheceu o modo de aplicar força e arriscou, acertando.

Entre dois artistas marciais desconhecidos, reconhecer o estilo é uma forma cortês de “medir forças” sem confronto físico.

É como dizer: “Já entendi sua base, não precisamos testar, para não acirrar o combate.”

Desta vez, Zhang Feng venceu o “duelo verbal” com facilidade.

Louva-a-Deus Pardal, sem demonstrar incômodo, tirou um cartão de visitas e o entregou a Zhang Feng:

“Tenho uma arena de lutas clandestinas. Se quiser assistir, é só me chamar, arranjo um camarote para você.”

“Agradeço, irmão Louva-a-Deus.” Zhang Feng não esperava que a conversa fluísse tão bem; preparou-se para abrir o maço de cigarros e oferecer um a ele:

“Pago o preço justo, não quero vantagens.”

“Não precisa falar disso.” Louva-a-Deus Pardal tentou pegar o cigarro.

Zhang Feng, num gesto rápido, primeiro recuou a mão, depois entregou o pacote diretamente na palma dele.

Ao soltar, o maço permaneceu intacto, sem nenhum amassado.

“Controle absoluto da força?” Os olhos de Louva-a-Deus Pardal brilharam; ele olhou para o cigarro e sorriu, guardando-o no bolso. “Se na conversa já perdi, na força também.

Esse maço vale uma vida de camarotes. Fazer amizade com o senhor é uma honra, espero que aceite.”

“Combinado.” Zhang Feng sorriu. “Quando quiser, venha comer macarrão no meu restaurante.”

Apontou para o outro lado da rua, “Minha cozinha é melhor que a da casa do velho Lin.”

‘Ótimo, que leve mesmo…’ O dono da casa de massas, ao ouvir, torceu para que o chef do outro lado realmente tirasse aquele chefe de gangue de seu estabelecimento.

“Certo! Mas não posso aceitar sem retribuir.” Louva-a-Deus Pardal acenou, levou seus dois companheiros e saiu, “Quando o torneio acontecer mês que vem, venho comer o macarrão e convido o senhor para assistir. Espero que não recuse.”

Dito isso, afastou-se.

Só então Ahang se aproximou.

“Chefe!” Ele perguntou, rindo, “Sobre o que conversaram você e o Louva-a-Deus Pardal?”

“Sobre macarrão.” Zhang Feng respondeu, depois olhou para o carro velho na porta, “Pinte esse carro, logo logo vamos sair; desse jeito, não está apresentável.”