Capítulo Quarenta e Três: O Temível Cozinheiro Zhang

— O quê? — Xiao Xu percebeu que tinha falado demais, mas rapidamente tentou se justificar: — Tio, irmão Gangzi, olhem para mim, agora não fico mais fungando. Foi o chefe Zhang quem me ajudou a superar isso! Hoje em dia quase não sinto mais vontade! — Xiao Xu esforçava-se para explicar, temendo um mal-entendido.

— Parece mesmo que não está mais usando... — Era algo que ninguém tinha reparado. Agora, ao observar Xiao Xu, o velho tio percebeu que, de fato, ele raramente recorria ao vício.

— Tinha me deixado irritado com esses dois jovens, nem prestei atenção... Não imaginei que esse tal chefe Zhang, que os acompanha, estivesse ajudando-o a abandonar o vício. — Uma alegria inesperada brotou no coração do velho tio. Sentia que, se Xiao Xu conseguia largar aquilo, era uma coisa boa, mesmo que ainda estivesse no começo. Era um excelente princípio.

No entanto, ao ver seus dois filhos defendendo um estranho com tanto afinco, o velho tio não pôde evitar certo desconforto, embora sua voz tenha se suavizado:

— Quem é esse chefe Zhang de quem vocês tanto falam? Onde posso encontrá-lo? — Queria agradecer pessoalmente.

— Ele é realmente uma boa pessoa — Gangzi, após olhar atentamente para Xiao Xu, balançou a cabeça e encostou-se à parede. — Sim, onde está? Acho que devemos retribuir.

Gangzi falava de maneira um tanto casual, quase provocativa ao mencionar a retribuição, mas, no fundo, era de boa intenção. E, após tudo resolvido, não tinha muita vontade de se envolver mais.

Só que o grandalhão entendeu mal e apressou-se a advertir com preocupação: — O chefe Zhang é mesmo uma boa pessoa! E é muito habilidoso nas artes marciais! Se você for, Gangzi, pode acabar apanhando.

O grandalhão era muito leal e não queria ver o irmão Gangzi machucado.

— Cof... — Gangzi engasgou de repente e, resignado, disse: — Eu nem queria ir, mas agora fiquei curioso para conhecer esse chefe Zhang de quem vocês falam.

Depois, olhou para o tio: — Tio, escolha um dia?

— Certo — O velho tio também estava curioso para saber quem era esse chefe Zhang, que tanto impressionava seus filhos. — Olhei o calendário há alguns dias, amanhã é um bom dia para sair.

— Então vai ser amanhã — Gangzi assentiu e voltou-se para Xiao Xu: — Vocês dizem que ele é muito habilidoso, mas quão habilidoso exatamente?

— Irmão Gangzi vai mesmo conosco? — Xiao Xu hesitou, temendo que Gangzi apanhasse, e esforçou-se para explicar: — O chefe Zhang consegue andar sobre a água, é uma habilidade de leveza incrível, você entende, irmão Gangzi?

— Andar sobre água? — Gangzi nunca ouvira falar disso.

— É... — Xiao Xu olhou para os lados, então se dirigiu ao pequeno lago próximo, tirou os sapatos e entrou na água: — Quando a água chega até o joelho, ele não afunda.

Xiao Xu explicava com grande seriedade.

O velho tio olhava, perplexo.

Gangzi, por sua vez, ficou de boca aberta, sentindo um frio na espinha: — Vocês têm certeza que esse chefe Zhang é humano? Não será um fantasma?

...

No dia seguinte, pela manhã.

Em frente ao pequeno restaurante.

Dois carros pretos chegaram, um atrás do outro.

Na porta do restaurante, o velho tio e Gangzi desceram, acompanhados por Xiao Xu e o grandalhão.

Ao mesmo tempo, com a aparição do tio e de Gangzi, muitas pessoas na rua começaram a observá-los discretamente.

— Ele é o tio famoso da fortaleza, não? Já apareceu na televisão, eu vi ele! — murmurava alguém.

— Eu conheço aquele de cabelo comprido! É o Gangzi! Um dos melhores lutadores das ruas! No ringue dos Pardais-de-Mantis, ele está entre os dez primeiros!

— Caramba! O que esses dois grandes chefes estão fazendo aqui na nossa rua? — A vizinhança estava em polvorosa.

Nesse momento, um malandro orgulhoso explicou:

— Vocês não sabem? O chefe Zhang, o cozinheiro, matou o segundo demônio, agora é o nosso chefe por aqui. Eles vieram acertar as coisas!

— Ah, então é isso! — Os vizinhos compreenderam.

— Eu sou um dos seguidores do chefe Zhang! — O malandro levantou o queixo com orgulho e, sob os olhares curiosos, entrou no pequeno restaurante.

Só que, ao entrar, ao ver o velho tio e Gangzi lá dentro, encostou-se timidamente à porta, sem ousar falar.

— O chefe Zhang está? — O velho tio olhou ao redor e se dirigiu ao rapaz com o cardápio, Ahang.

O dono do restaurante tinha ido visitar parentes, perdendo assim aquele momento de destaque entre os vizinhos.

— Está procurando meu irmão? — Ahang olhou para o velho tio, sentindo-se cada vez mais familiarizado, e perguntou cautelosamente: — O tio famoso?

— Sim — O velho tio fez uma saudação respeitosa, repetindo a pergunta: — O chefe Zhang está?

‘Não estou enganado, certo?’ Ao ver o tio, uma figura respeitada das ruas, cumprimentando-o com tanta reverência, Ahang sentiu uma emoção difícil de conter.

Só depois de alguns segundos reagiu, apressando-se a dizer:

— Espere um instante, tio! Vou chamar o chefe!

— Não é necessário.

Na porta da cozinha.

Zhang Feng, tendo ouvido o movimento, recolheu lentamente sua postura de boxe e saiu.

— Bom dia, tio.

Zhang Feng continuava com seu aspecto robusto e simpático. Após cumprimentar, voltou-se para Ahang:

— Limpe o local.

— Certo! — Ahang começou a pedir que os poucos clientes saíssem: — Desculpem, esta refeição é por conta da casa.

— Obrigado, irmão Ahang, obrigado, chefe Zhang — Os clientes, diante da situação, também não queriam permanecer.

— Desculpem atrapalhar o negócio — O velho tio desculpou-se e, cordialmente, perguntou: — Podemos pedir algumas tigelas de wantan?

Os clientes não pagaram, mas o tio pediu a comida. Não podia simplesmente entregar dinheiro, então pediu pratos, já que o chefe Zhang era dono do restaurante.

— Certo — Zhang Feng olhou para Ahang: — Vá preparar.

— Claro! — Ahang saiu imediatamente.

‘Esse homem consegue andar sobre a água?’ Gangzi, contudo, não parava de observar Zhang Feng, profundamente desconfiado. Especialmente ao examinar as pernas de Zhang Feng, percebeu que ele não tinha nenhum movimento especial ao andar. Era um cozinheiro gordo e sem treinamento.

‘Os dois estão me enganando?’ Gangzi lançou um olhar para Xiao Xu e o grandalhão.

Mas os dois, naquele momento, não olharam para Gangzi, ao contrário, correram com simpatia para Zhang Feng.

— Chefe Zhang!

— Chefe Zhang!

Após um mês de convivência, gostavam de estar com Zhang Feng, sentindo que ele era capaz de resolver qualquer problema.

— Procuramos o livro que você pediu — Xiao Xu ainda relatava o progresso da tarefa.

— Irmão Zhang — O velho tio sorriu para Zhang Feng — Muito obrigado por ajudar meu sobrinho a superar o vício. Trouxe um pequeno presente, não recuse.

O velho tio olhou para Gangzi.

Gangzi tirou do bolso uma caixa requintada.

Dentro havia um anel de jade de excelente qualidade.

O velho tio continuou:

— Ouvi dizer que, quando estava na fronteira, gostava de apreciar jade. Então pedi que buscassem uma peça hoje de manhã.

E apresentou Gangzi:

— Este é Gangzi, meu melhor irmão, o vice-chefe da fortaleza.

— Prazer — Gangzi entregou a caixa, sem esforço, pois acreditava que o chefe Zhang não era lutador.

— Chefe Zhang, não recuse — Ao mesmo tempo, o grandalhão murmurou para Zhang Feng: — Meu pai se esforçou muito, essa peça de jade vale dezenas de milhares no continente.

Naqueles anos, dezenas de milhares era uma fortuna.

— O tio foi muito gentil — Zhang Feng não recusou, aceitou diretamente. Afinal, treinar e comprar remédios exigia dinheiro.

Ao mesmo tempo.

Após receber o jade, Zhang Feng, ao ver que as pessoas da fortaleza eram tão cuidadosas, respondeu com satisfação:

— Na verdade, também precisei de ajuda de Xiao Xu e dos outros, então só posso considerar como uma cooperação, não como um favor. Agora que o tio trouxe um presente tão valioso, eu, Zhang Feng, retribuo com algo de valor semelhante.

Zhang Feng olhou para Gangzi:

— Notei que você caminha inclinado para a direita, com pouca força na perna esquerda. Deve ter sofrido uma lesão. Se o tio confiar em mim, posso preparar um remédio e uma rotina de exercícios, e talvez em seis meses você elimine parte do problema. Mas, para um diagnóstico mais preciso, preciso examinar seus ossos com cuidado.

‘Caramba!’ Gangzi olhou para Zhang Feng, ‘Dizem que esse homem faz coisas absurdas, como andar sobre a água, mas agora percebeu meu problema interno com um só olhar. Afinal, ele é humano ou fantasma?’

Gangzi estava cheio de dúvidas.

— Ele sabe medicina? — O velho tio, por sua vez, tinha esperança. Desde que Gangzi se feriu anos atrás, consultou muitos médicos, mas nenhum conseguiu resolver. Agora, Zhang Feng percebeu imediatamente, algo que poucos médicos fizeram. Afinal, Gangzi andava normalmente, igual a qualquer pessoa.

‘Embora alguns médicos experientes tenham percebido, todos ficaram impotentes...’ O velho tio pensou, aceitando tratar o impossível como possível, agradecendo:

— Obrigado, irmão Zhang.

Depois, olhou para Gangzi, que parecia em transe:

— Sente-se, deixe o chefe Zhang examinar.

— Hein? — Gangzi ainda estava perplexo.

Zhang Feng não hesitou, empurrou o peito de Gangzi com uma mão e pressionou o ombro com a outra.

Gangzi quis resistir, mas diante da força de Zhang Feng, tornou-se obediente, sentando-se como um boneco.

Naquele instante, Gangzi ficou completamente atordoado.

...

Ao meio-dia.

Sob os olhares dos vizinhos, o velho tio e os outros saíram do restaurante e entraram no carro.

No banco de trás.

O velho tio olhou para Gangzi, que estava em silêncio:

— E então, o que achou do chefe Zhang? É habilidoso? Pode controlar a rua do Oeste? Daqui a pouco haverá a reunião dos chefes, acha que ele será derrubado pelos outros?

Gangzi não respondeu, ficou em silêncio por alguns instantes, movimentou a perna, sentindo-a mais leve, e finalmente exclamou:

— Dizem que, no final da era imperial, havia grandes mestres capazes de examinar ossos, curar doenças, procurar montanhas e caçar tigres, e que até as feras mais ferozes se tornavam dóceis como gatos diante deles. Sempre achei que era apenas lenda, que ninguém poderia fazer isso.

Mas hoje, vi com meus próprios olhos!

Gangzi, pela primeira vez, olhou seriamente para o velho tio:

— Tio, você acha que alguém capaz de caçar tigres nas montanhas não pode controlar uma rua do Oeste? Agora deveria pensar se esse rio pode conter uma pessoa como ele. Posso dizer, com sua habilidade, se não seguir as regras, será como o deus da morte, quem ele apontar, morrerá.