Capítulo Vinte: O Rei Serpente Civilizado

“Homens do Serpente Rei?”
Zhang Feng olhou para os dois brutamontes e percebeu que pareciam ainda mais ameaçadores do que o Velho Cabeça de Óleo, especialmente com as armas nas mãos. A presença delas tornava sua postura ainda mais sinistra, como verdadeiros assassinos. Mas Zhang Feng não demonstrou qualquer nervosismo; ao contrário, voltou o olhar para o Velho Cabeça de Óleo, pois notou que sua expressão estava estranha.

“Vocês chegaram cedo demais?”
O Velho Cabeça de Óleo, ao tentar esconder a arma e ser flagrado, sentiu-se um tanto constrangido, principalmente ao perceber que o outro também pretendia esconder a sua.
“Maldição! O Serpente Rei parece correto, mas no fim das contas também é do tipo que anda armado!”
Praguejando em silêncio, forçou um sorriso e olhou para os dois brutamontes à sua frente. A única coisa boa é que já vira o que acabara de falar algumas vezes.
“Shun, há quanto tempo!”
Sob os olhares atentos deles, o Velho Cabeça de Óleo tirou um cigarro do bolso.
“O Irmão Serpente Rei já chegou? Você sempre foi meu contato direto com ele durante todos esses anos. Eu mesmo nunca o vi, sempre tive curiosidade para saber como ele é.”
Enquanto abria a embalagem do maço, continuou: “Sabe como é, fiquei curioso, achei que ele poderia chegar cedo, então acabei vindo antes.”
Ao terminar, atirou o maço de cigarros para eles.

“E esse aí?” O homem chamado Shun não deu atenção às palavras do Velho Cabeça de Óleo, fitando Zhang Feng fixamente.
Ele também não pegou o cigarro, deixando o maço cair no chão à sua frente depois de percorrer alguns metros pelo ar.
“Cabeça de Óleo, não vai apresentar?” O outro brutamontes também o olhava desconfiado.
“Esse é Fengzi!” O Velho Cabeça de Óleo apresentou animado: “Antes trabalhava com Liang, agora está comigo. O Serpente Rei entrou em contato direto comigo desta vez e pediu para eu trazê-lo. Ele não falou com vocês?”
Apesar do tom descontraído, o Velho Cabeça de Óleo estava tenso por dentro. Zhang Feng permanecia em silêncio, observando os braços deles; ao menor movimento para levantar a arma, ele se preparava para se esquivar e buscar cobertura. Afinal, estavam a uns bons metros de distância. Zhang Feng não queria virar peneira e desperdiçar uma chance de ressuscitar à toa.

“Fengzi? Feng Zhang?” Felizmente, Shun já ouvira o nome de Zhang Feng e logo voltou a sorrir: “Já escutei o Irmão Liang falar de você, disse que é habilidoso. Mas, como sabe, a gente só se encontra quando é preciso, por isso já ouvi falar, mas nunca tinha visto.”
Shun sorriu e acenou com a cabeça para Zhang Feng: “Somos todos irmãos sob as ordens do Irmão Luo Huo, pode me chamar de Shun.”
Dito isso, ele guardou a arma e pegou o maço do chão, limpando o pó com os dedos e oferecendo um cigarro ao parceiro.
O outro também guardou sua arma.
“Meu nome é Long.”
Enquanto aceitava o cigarro, Long balançou a cabeça: “Vi o Irmão Liang uma vez, mas não esperava que agora ele tivesse sumido. Fengzi, quando foi a última vez que você o viu?”
“Há um mês”, respondeu Zhang Feng, seguindo o roteiro do capitão. “Na época, ele disse que ia sair e nunca mais voltou.”
“Deve ter sido quando o Serpente Rei o chamou.” Long fingiu pensar. “Mas o Serpente Rei também não o encontrou.”
“Nem precisa pensar muito, provavelmente ele já era”, comentou o Velho Cabeça de Óleo, relaxando ao perceber que o clima estava mais leve. “Aí, vi que Fengzi era bom de serviço e trouxe ele pra ficar comigo.”

Mesmo falando sobre possíveis mortes, todos mantinham expressões tranquilas; já estavam acostumados demais com isso.
Mas, ao ouvir que o Velho Cabeça de Óleo “acolhera Zhang Feng”, Shun deu alguns passos à frente, devolvendo o maço de cigarros nas mãos:
“Cabeça de Óleo, se algum dia eu precisar de alguma coisa, espero que cuide do seu irmão aqui!”
Naquele ramo, todos buscavam garantir um caminho alternativo. Ao ver que havia um “chefe” confiável, era preciso cultivar a relação e dizer algumas palavras certas - nunca se sabia quando poderia precisar de ajuda.
“Somos todos irmãos, pode contar comigo.” O Velho Cabeça de Óleo também sabia dizer o que era preciso; afinal, não custava nada.
“Obrigado, irmão!” Shun sorriu e acendeu o cigarro para ele. Não achava que aquelas eram apenas palavras de ocasião, pois o Velho Cabeça de Óleo já demonstrara sua disposição em acolher os seus. E chefes assim, todos queriam seguir.

“Vocês vieram antes do combinado?” Aproveitando a vantagem e vendo que queriam agradá-lo, o Velho Cabeça de Óleo tomou a iniciativa na conversa:
“Aconteceu alguma coisa?”
“Só viemos dar uma olhada.” Mesmo querendo agradar, Shun não mencionou que o Serpente Rei os mandara esconder as armas.
“Cabeça de Óleo, você sabe, depois do caso do Irmão Liang, o Serpente Rei está achando a situação perigosa lá fora, então mandou a gente vir antes para sondar o local. É para a sua segurança e do Fengzi.”
“O Serpente Rei é mesmo cuidadoso.” O Velho Cabeça de Óleo fez uma expressão de entendimento. “Viemos cedo para não deixá-lo esperando, mas não pensamos em sondar antes.”
“Irmão, não é bem assim!” Shun retrucou. “Vindo antes, vocês também estavam sondando.”
Enquanto falava, olhou para as marcas de fita adesiva na manga do Velho Cabeça de Óleo:
“Irmão, posso te perguntar uma coisa... Você... escondeu uma arma, não foi?”
“Você mesmo disse que é pra sondar, então tem que ser cuidadoso.” O Velho Cabeça de Óleo não deixou barato, olhando para a fita adesiva no braço dele.
“Agora que já sondamos, não faz sentido encontrar armados, melhor guardar. Vocês também, não é?”
“Sim”, Shun e Long assentiram.
“Cada mentira mais elaborada que a outra”, pensou Zhang Feng ao observar os três, percebendo que todos sabiam a verdade. No fundo, o Serpente Rei desconfiava deles, então mandou esconder as armas - o que fazia sentido. Eles, por sua vez, realmente tinham motivos; também não havia erro. No fim, todos justificavam pela cautela.

“Vamos mudar de assunto”, logo desviou o Velho Cabeça de Óleo. “Façam o que precisam, ninguém vai dificultar nada.”
“Certo.” Shun e Long acenaram para Zhang Feng e começaram a esconder as armas.
Durante o processo, Zhang Feng e o Velho Cabeça de Óleo continuaram parados, fingindo conversar casualmente, atentos aos movimentos deles: queriam saber onde iriam guardar as armas e se tentariam pegar as deles.
Ao mesmo tempo, atrás de uma árvore próxima:
“A arma do Cabeça de Óleo está aqui...”
Viram onde Zhang Feng e o parceiro esconderam suas armas, mas não mexeram nelas; foram até outra árvore e colaram as próprias armas lá.
Não esconderam esse movimento do Velho Cabeça de Óleo.

“Somos todos do mesmo barco”, comentou Shun em voz baixa para Long enquanto escondia a arma. “Não faz mal deixar um esconderijo para o Cabeça de Óleo.”
“Claro”, concordou Long. “Todos estamos do mesmo lado, somos irmãos, para quê tanto nervosismo? Ou será que o Cabeça de Óleo e o Fengzi são policiais?”
Long disse isso num tom leve, sem dar muita importância.
Entre eles, havia esse código de conduta dos “homens do lago”, e de que “as questões do lago se resolvem no lago”. Porque, afinal, sob o céu, toda terra tem dono; mas lago e rio não pertencem a ninguém, nem à lei do rei. Assim, os assuntos do lago se resolvem entre eles.
Armas escondidas, saíram de trás das árvores, acenaram para Zhang Feng e o Velho Cabeça de Óleo e partiram.
Os dois se olharam brevemente e também deixaram o local, indo se esconder em outro ponto da mata próxima. Os outros realmente se afastaram dali.

...

À noite, às sete horas, chegou o momento combinado.
Zhang Feng e o Velho Cabeça de Óleo deram a volta e entraram pelo caminho externo.
Cerca de dez minutos depois, Shun e Long apareceram acompanhando um homem de meia-idade, elegante e trajando terno, que vinha calmamente à distância.
Antes de ele se aproximar, o Velho Cabeça de Óleo lançou um breve olhar para uma árvore ao lado e sussurrou:
“Com essa escuridão, será que o Capitão Hu consegue captar o rosto dele com a câmera escondida?”
“Não estamos aqui para prendê-lo, não precisa filmar tão bem assim”, murmurou Zhang Feng.
“Nossa tarefa agora é nos aproximar dele, chegar mais perto dos superiores e identificar quem é. Gravar ou não, tanto faz, basta que a gente memorize.”
Depois disso, Zhang Feng se calou.
Meio minuto depois, o Serpente Rei se aproximou, expressão serena.
De perto, parecia ainda mais refinado.
“A noite já cai, os mosquitos estão em toda parte. Vamos ser diretos.”
Primeiro, olhou para Zhang Feng: “Já vi sua foto, você é o Feng Zhang?”
“Sou sim”, respondeu Zhang Feng sorridente. “Boa noite, Serpente Rei.”
“Muito bem.” O Serpente Rei assentiu levemente. “Liang sempre falou que você era bom no serviço e confiável. Hoje vejo que ele tinha razão.”
Depois voltou-se para o Velho Cabeça de Óleo: “Você é o Cabeça de Óleo?”
“Sou eu!” respondeu ele, rindo. “Serpente Rei, por que nos chamou hoje?”
“É coisa boa.” O Serpente Rei assentiu e perguntou: “Como estão seus contatos lá fora? Ainda consegue atravessar?”
Ultimamente, a rota de “renda extra” do Serpente Rei tinha sido bloqueada. Com o cerco apertando, ele pensou no Velho Cabeça de Óleo e, mesmo desobedecendo um pouco às regras do Irmão Luo Huo, decidiu marcar esse encontro privado.