Capítulo Vinte e Três: Morto pela Violência!

— Sou assim tão especial? — A expressão de Serpente Wang se fechou levemente, demonstrando certa incredulidade diante das palavras que ouvira.

No entanto, pensando nos negócios, ele rapidamente foi direto ao ponto:

— Tenho outros assuntos nestes dias, vamos logo encontrar um lugar tranquilo para conversar.

— Era exatamente o que eu queria dizer — respondeu Tigre Pequeno, apontando para a oficina logo atrás —. Pode ser ali. Se quiser, mande seus homens fazerem uma verificação.

— Tudo bem — Serpente Wang assentiu, mantendo o motor do carro ligado e ordenando que Shunzi conduzisse alguns homens para a inspeção.

Tigre Pequeno também fez um gesto de cabeça, destacando alguns dos seus para acompanhar, prevenindo que não houvesse nada escondido, tanto da sua parte quanto da do outro.

Cerca de meia hora depois, as duas equipes retornaram, ambas balançando a cabeça, confirmando que a oficina estava segura.

No mesmo instante, Tigre Pequeno foi o primeiro a abrir os braços, estendendo-os:

— Como manda a regra da rua, armas ficam do lado de fora. Eu sou o anfitrião, naturalmente estou em vantagem. Deixo que me revistem primeiro.

— Com licença, então — Serpente Wang sorriu, desceu do carro, aproximou-se e iniciou a revista.

Quando terminou, Serpente Wang também abriu os braços:

— Agora é a sua vez.

— Hehe — Tigre Pequeno riu de forma despretensiosa —. Com licença, então.

Após confirmarem que ninguém portava armas, Serpente Wang olhou para Zhang Feng e Shunzi, enquanto Tigre Pequeno fez o mesmo com seus homens de confiança. Todos se revistaram mutuamente.

Concluída a inspeção, os demais ficaram do lado de fora. Serpente Wang escolheu Zhang Feng e mais três para acompanhá-lo até o interior da oficina. Tigre Pequeno também levou quatro dos seus. Mas, diferentemente, os homens de Tigre Pequeno tinham feições estrangeiras.

Serpente Wang lançou dois olhares, mas logo lembrou que ali era uma reunião de foras-da-lei vindos dos quatro cantos do mundo e não se importou mais.

Zhang Feng, porém, observou com atenção, sentindo ali algo suspeito. Aqueles quatro se moviam com a desenvoltura de quem possuía treinamento militar.

— Irmão Wang — Zhang Feng se aproximou e murmurou —, acho que há algo estranho. Eles não são comuns.

— E nós somos comuns? — Serpente Wang balançou a cabeça com leveza —. Não se preocupe, são foras-da-lei, mas não são tolos. Não têm motivo para nos trair ou buscar o confronto direto.

Traficantes, criminosos, todos ali eram da mesma laia. Normalmente, cada qual cuidava do seu território, sem ultrapassar fronteiras. Afinal, todos estavam a pescar no mesmo lago das margens da fronteira.

— Num lago tão pequeno, o irmão Serpente ainda goza de certo prestígio — Serpente Wang deu um tapa no ombro robusto de Zhang Feng, sentindo-se mais simpático a ele diante de sua preocupação.

A porta enferrujada se fechou por dentro com um rangido agudo, isolando a visão do exterior. O grupo não parou e avançou mais fundo na oficina.

Caminharam cerca de sessenta metros até um escritório amplo. Zhang Feng notou que o ambiente estava limpo, havia sido recentemente limpo; mesas e cadeiras haviam sido retiradas, deixando o espaço vazio, sem esconderijos possíveis.

Serpente Wang avançou mais alguns passos e olhou para Tigre Pequeno:

— Então, do que se trata o negócio? É mercadoria roubada que quer que eu repasse? Ou...?

— Não tenha tanta pressa — Tigre Pequeno tirou um cigarro e ofereceu a Serpente Wang.

Serpente Wang recusou, dizendo:

— Parei de fumar.

— Ainda bem — Tigre Pequeno sorriu, oferecendo também a Zhang Feng e aos outros.

— Não fumo.

— Acabei de parar.

Zhang Feng e os demais também recusaram.

— Ninguém fuma? — Tigre Pequeno recolheu os cigarros sem se abalar. — Se é assim, vamos direto ao assunto.

Ele olhou para Serpente Wang:

— Veja bem, hoje te chamei aqui não para vender minha mercadoria.

— Então o que quer dizer com isso? — A expressão de Serpente Wang se fechou —. Recebi sua mensagem, vim de longe animado, e agora quer brincar comigo?

O grupo de Shunzi, desconfiando de alguma armadilha, deu um passo à frente, protegendo Serpente Wang mais de perto.

Zhang Feng percebeu que o outro grupo não demonstrava intenção de atacar e permaneceu calmo, de pé. Mas foi justamente essa postura estável de Zhang Feng que desapontou Serpente Wang, fazendo sua recém-nascida simpatia por ele desmoronar.

— Não, não! Não entenda mal — Tigre Pequeno, ao ver que os outros se preparavam para agir, recuou alguns passos antes de sorrir: — Eu pensei se não poderíamos nos associar para vender o seu pó juntos.

— Isso é simples — Serpente Wang relaxou ao perceber que não era nada demais —. Então é preço de atacado, diga quanto precisa e me passe a lista, fazemos negócio: dinheiro de um lado, mercadoria do outro.

Apesar da expressão inalterada, por dentro Serpente Wang estava aborrecido. Pensara que seria um extra fácil, mas era apenas “negócio de casa”. E, pior, envolvia diretamente seu próprio contato superior. Se isso vazasse, e Irmão Luo Huo soubesse... na melhor das hipóteses, teria que voltar para a aldeia e nunca mais poderia circular livremente; na pior, seria a morte.

Pensando nisso, seu humor despencou. E as próximas palavras de Tigre Pequeno quase o fizeram explodir de raiva.

— Não, não! — Tigre Pequeno balançou a cabeça após ouvir sobre o preço de mercado —. O que proponho é trinta por cento abaixo do preço. Sei que ainda assim você lucra.

— Trinta por cento? — O rosto de Serpente Wang ficou gelado —. Você está de brincadeira comigo? Por que eu deveria te dar trinta por cento de desconto?

— Porque você é Serpente Wang — Tigre Pequeno respondeu, fingindo inocência —. Pelo que sei, quem faz negócios de contrabando na fronteira só conhece o Serpente Wang, não sabem que você está com Irmão Luo Huo, certo? E se ele souber que você faz negócios por fora e tem contatos à parte... o que acha que aconteceria?

— Já viu Irmão Luo Huo? — O olhar de Serpente Wang tornou-se sombrio.

— Não tenho esse fôlego — Tigre Pequeno abriu um sorriso —. Muito menos ousaria procurar um chefão armado da aldeia. Mas, se eu espalhar a notícia por aí, dizendo que Serpente Wang está escondendo negócios de Luo Huo, quanto tempo acha que levaria para ele descobrir?

Serpente Wang riu, tentando manter a calma:

— E mesmo que eu conceda os trinta por cento, como pode garantir que não vai contar? E quanto aos outros?

Olhou para os homens atrás de Tigre Pequeno.

— Tentando semear a discórdia? — Tigre Pequeno não se abalou —. Posso garantir com uma só palavra. Então, poupe-se desse joguinho e vamos ao que interessa.

— Pode garantir todos? — Serpente Wang apontou para a porta —. E os de fora?

— Serpente Wang, você acha que sou idiota? — Tigre Pequeno balançou a cabeça —. Os que estão lá fora comigo são todos criminosos de extremo perigo. Se soubessem disso, já teriam tentado te extorquir antes de mim.

— Então, só vocês sabem? — O sorriso de Serpente Wang ficou ainda mais forçado —. E não teme que eu elimine todos agora?

O ambiente ficou tenso.

— Já esperava por isso — Tigre Pequeno, tranquilo, acendeu um cigarro e apontou para um dos estrangeiros atrás de si —. Taron, campeão de três torneios de boxe clandestino daqui. Acha que seus homens dão conta?

— Taron? — O rosto de Serpente Wang se contraiu.

— É ele mesmo? O que faz aqui? — Shunzi, acostumado a acompanhar Serpente Wang nas lutas clandestinas, ficou apavorado. Ambos conheciam a reputação de Taron: o “Destruidor de Ossos” nas arenas da fronteira. Quem lutava contra ele, no mínimo saía com ossos quebrados.

Mas, de repente, Taron havia sumido. Serpente Wang e Shunzi chegaram a comentar, achando que ele tinha muitos inimigos e fora eliminado. Não imaginavam que fora contratado por alto preço.

— Vejo que o Serpente Wang e seu amigo conhecem o campeão Taron — Tigre Pequeno notou o silêncio de Serpente Wang e o medo de Shunzi, divertindo-se —. Achei que estivesse ocupado demais para assistir a essas lutas.

Em seguida, olhou para os outros três homens ao lado de Taron:

— Estes são mercenários estrangeiros contratados por mim. Todos ex-forças especiais. Quer testar?

Serpente Wang permaneceu em silêncio, arrependendo-se de ter ido tão fundo na oficina. Por que não ficou mais perto da porta?

— Pode até tentar chamar reforço — Tigre Pequeno apontou para trás —. Estamos a uns cinquenta, sessenta metros da porta. Se gritar, talvez escutem lá fora. Só não sei se seus homens entram antes ou se Taron e os outros te matam primeiro.

— Então... tudo já era uma armadilha? Você já me conhecia?

— Nunca vi seu rosto, mas ouvi dizer que era educado; quando perguntei, vi que era você — Tigre Pequeno não escondeu nada —. Descobri sobre você há mais de seis meses. Só posso culpá-lo por querer ganhar por fora. E, desde então, preparei tudo cuidadosamente para garantir que você não escapasse hoje.

— Impressionante! — Serpente Wang riu, nervoso —. Seis meses! Que paciência!

— Pela minha vida, claro que precisei de paciência e planejamento — Tigre Pequeno abriu um sorriso, mostrando dois dedos —. Agora, tem duas opções. Ou aceita vender com trinta por cento de desconto e cada um segue seu caminho, sem novos encontros, deixando os comparsas cuidarem das transações. Ou tenta me matar agora.

— Mas eu não vou te matar, só vou te dominar. Afinal, negócios são negócios. E alguém tem que pagar todo o investimento que fiz nestes seis meses. Quanto aos seus homens, eu os deixo viver.

— Então vamos ver! — Serpente Wang sabia que criminosos traiçoeiros como aquele nunca se contentariam com pouco. No futuro, exigiriam cada vez mais, até que seus próprios registros não fechassem e Luo Huo descobrisse.

— Irmão Wang, recue! — Shunzi e os demais avançaram meio passo, protegendo Serpente Wang com o corpo. Estavam assustados, não queriam morrer, mas já que ele ordenara lutar até o fim, não hesitariam. Além disso, não acreditavam que, uma vez Serpente Wang derrotado, Tigre Pequeno realmente os deixaria viver para contar o ocorrido.

Todos compreendiam a gravidade da situação; não precisavam dizer em voz alta para entenderem o significado real.

— Vocês não têm chance — disse Zhang Feng, puxando Shunzi e os outros para trás.

— Zhang Feng! — Serpente Wang, já decepcionado com Zhang Feng naquele dia, pensou que agora ele estivesse minando o moral do grupo.

— Irmão Feng? Por que está me impedindo? — Os outros também não entenderam, olhando apenas Zhang Feng atravessar para a frente.

Tigre Pequeno, ao ver Zhang Feng se aproximar, riu:

— Então, garoto, achando que vai morrer, veio se juntar ao meu lado? Mas é tarde. Precisa ver se eles aceitam.

Tigre Pequeno recuou e deixou Taron e os mercenários avançarem.

— Aqui ninguém fica de graça, cada um vale pelo que faz.

Zhang Feng ignorou as bravatas e apenas caminhou em silêncio. “Seis passos... cinco, perfeito”, pensava.

Quando alcançou a distância ideal, explodiu de repente.

Num salto sobre-humano, Zhang Feng avançou cinco metros num só pulo, como um demônio no vento noturno.

Houve um estrondo, como se o chão tremesse, ou talvez fosse só impressão. Num piscar de olhos, Zhang Feng estava diante do primeiro mercenário.

Um golpe seco no pescoço, a mão esquerda de Zhang Feng disparou como um canhão do Xingyi, acertando em cheio. Com um físico de 34 pontos, quase 320 quilos de força explodiram sobre a vítima, que teve o pescoço quebrado antes mesmo de tocar o chão, já sem vida.

Em seguida, Zhang Feng lançou um soco lateral de Taiji com a mão direita, atingindo a têmpora do segundo mercenário.

Ouviu-se o estalo do osso rompendo, sangue inundando o olho, o corpo vacilando para o lado.

Sem perder tempo, Zhang Feng agarrou o colarinho do corpo ainda de pé e o arremessou com força contra o terceiro mercenário. Este, surpreso, não conseguiu se esquivar e foi atingido na cabeça pelo cadáver, perdendo o equilíbrio e caindo.

Zhang Feng então saltou mais de um metro, avançando, curvando o corpo, com a perna direita flexionada, pisando com força sobre o peito do terceiro homem caído.

O impacto foi brutal — a coluna bateu contra o chão, o tórax afundou sob o peso.

Aproveitando o impulso do solo, Zhang Feng lançou-se contra Taron, meio metro adiante, desferindo um golpe de mão cortante, mirando o pescoço do campeão.

Taron, aterrorizado, ainda tentou bloquear com ambos os braços, mas apenas conseguiu amortecer o golpe.

O estalo da carne foi seco. Apesar do físico forte, Taron foi atingido e, logo em seguida, Zhang Feng girou e desferiu um chute poderoso com o calcanhar na nuca dele.

Os olhos de Taron se arregalaram, a nuca quebrou, o pescoço se rasgou, expondo vasos e nervos.

Corpos tombaram um após o outro.

Zhang Feng respirou fundo, desviou do sangue jorrando de Taron e ficou de pé, indiferente à perplexidade de Serpente Wang e dos outros, olhando apenas para o aterrorizado Tigre Pequeno à sua frente.

— Irmão Tigre, seus três mercenários eram apenas isso. Mas o campeão do boxe clandestino, ao menos, conseguiu resistir a um golpe meu.