Capítulo Quatro — O Fim da Provação

— Derrubar tudo?
— Por que devemos desmontar?
— Nós mal terminamos de montar esta manhã...
— Será que ficou mal feito? Precisamos reconstruir?

A frase de Zhang Feng deixou todos em choque. Ninguém conseguia entender. Depois de tanto esforço para levantar as defesas, agora, em menos de meio dia, já iam desmontá-las?

Zhang Feng não explicou nada, apenas agiu. Em poucos passos, chegou às barricadas.

— Hoje vocês vão comigo procurar a saída.

A força que emanava dele lhe dava uma confiança incomparável. Zhang Feng estendeu as mãos e segurou a tábua da frente.

Com um estalo, a madeira se partiu facilmente, e até as barras de aço que a atravessavam se curvaram sob o impacto.

— Meu Deus... — Os olhos dos presentes se arregalaram; jamais haviam presenciado tamanha demonstração de força. Antes, tinham receio de que as defesas não estivessem firmes e até tentaram forçá-las, sem sucesso. Mas agora, diante de seus olhos, as mãos do chefe arrancavam tábuas e barras de aço, deixando o chão coberto de destroços, e até mesmo os parafusos de expansão ao redor da porta voavam, soltando cimento e areia.

— Isso ainda é humano? — murmuraram, atônitos, sem conseguir distinguir se os monstros estavam do lado de fora ou se o verdadeiro monstro era o chefe dentro da sala. Seria possível a um humano fazer tal coisa?

Ninguém ousava falar. Só quando percebeu o silêncio atrás de si, Zhang Feng se virou, fitando os rostos paralisados.

— Vamos, eu vou abrir caminho por este prédio.

Pegou uma lâmina de barra de aço sobre a mesa e, pisando sobre os destroços, seguiu em direção ao "escritório inicial".

Do outro lado da porta, o monstro sentia o cheiro familiar de suas presas e batia com mais fúria, expressando seu ódio por Zhang Feng.

Ele, porém, foi direto: afastou mesas e cadeiras que bloqueavam o caminho.

— Chefe... — Os entrevistadores e os demais, ao presenciar a cena, sentiram um frio na espinha. O que veio depois os deixou ainda mais tensos.

Sem hesitar, Zhang Feng desferiu um chute contra a porta.

Com um estrondo, o local da fechadura se partiu, e a porta robusta foi arremessada para trás.

O monstro, pego de surpresa, levou a porta no rosto e foi lançado ao ar. Algumas presas quebradas voaram, saliva cristalina brilhou ao sol poente pela janela.

Antes que o corpo tocasse o chão, Zhang Feng avançou e cravou a lâmina de aço em sua cabeça. O monstro, sentindo o perigo, tentou instintivamente usar o rabo, mas Zhang Feng foi mais rápido: segurou-o com a mão esquerda, esticou o braço e, girando, lançou o monstro no ar, fazendo-o rodar e cair pesadamente.

Com um baque, a coluna do monstro se chocou com o chão. Mesmo com sua força, só conseguiu arranhar o piso, incapaz de levantar-se.

"Minha fisiologia já supera a dos monstros", pensou Zhang Feng após o breve confronto, avaliando os dados. Aproximou-se e, erguendo a lâmina de aço, perfurou o monstro pela boca até o crânio.

A superioridade física era esmagadora. Hoje, o ataque e a defesa realmente se inverteram.

Com um último estremecimento, o monstro ficou imóvel.

Ao mesmo tempo, os entrevistadores e demais, que haviam corrido até a porta, também ficaram paralisados.

— Eu vi direito? Ele... ele... matou o monstro sozinho?

— Chefe... você...

Balbuciavam, ainda segurando cadeiras, mesas e barras de aço. Tinham vindo para ajudar Zhang Feng, mas sabiam que, se o chefe morresse, não conseguiriam fugir do "monstro furioso". Melhor unir forças agora e tentar juntos, como fizeram no dia anterior para subir do andar inferior.

— Vamos.

Naquele momento, Zhang Feng, de ótimo humor, dirigiu-se ao acesso da escada.

Os demais trocaram olhares e, liderados pelo entrevistador, seguiram, quatro a mais. Dois, porém, aterrorizados pelo corredor de segurança, não acompanharam; voltaram ao local das defesas e tentaram reconstruí-las.

A colaboração só existia quando não era suicida.

Enquanto remontavam as defesas, ouviam ao longe os rugidos dos monstros e os gritos dos colegas. Suas mãos tremiam cada vez mais, sentiam medo, mas também uma pontada de remorso por abandonar os companheiros.

Logo, porém, viram o entrevistador retornar, com as calças manchadas de sangue, radiante de emoção.

— O chefe matou todos os monstros da escada! Nove! Nove!

O entrevistador gesticulava, exaltado, como se ele próprio tivesse derrotado os monstros com poderes divinos.

— O chefe guardou a escada e, a cada monstro que subia, matava um!

— Nove monstros... — Os dois que ouviram ficaram boquiabertos. Um deles, recuperando-se, perguntou, incrédulo:

— Gerente, você não está brincando, está?

Um monstro, acreditavam. Nove? Só se todos tivessem morrido, inclusive o chefe, e o gerente tivesse voltado enlouquecido.

Antes que pensassem mais, Zhang Feng retornou, coberto de sangue, e sem se importar com os demais, pegou comida do carrinho e começou a devorar.

"Algo está errado! O gasto foi enorme!" pensava Zhang Feng, enquanto comia. Aquele combate consumira a energia de uma refeição inteira para um homem comum. Agora, só queria comer.

Engoliu duas latas de carne e uma bebida energética. Ainda sentia fome, mas o estômago estava cheio.

"Será que meu sistema digestivo não acompanha meu gasto?" Mais uma descoberta.

Apenas aumentar a constituição e consumir tanto podia levar ao déficit. Mesmo com o dobro da capacidade digestiva de um homem comum, ainda era insuficiente.

Zhang Feng concluiu: com a velocidade atual de digestão, alimentos comuns não supririam seu consumo elevado. Só se aumentasse ainda mais a capacidade digestiva.

Compensar a qualidade com quantidade. O item "capacidade digestiva" era útil. Uma experiência valiosa.

Zhang Feng aprendeu.

— Agora que os monstros foram eliminados, peguem comida e vamos.

Queria resolver tudo rapidamente e encontrar a saída, para evitar que os barulhos no corredor atraíssem mais monstros. Não queria morrer de "fome" em combate; seria mais absurdo que morrer lutando.

Ao entrar novamente na escada de segurança, sentiu o ar impregnado de um odor doce e metálico. Via cadáveres de monstros, sangue no chão.

Olhou para os que vomitavam do lado de fora, também sufocando o enjoo ao evitar o sangue dos monstros, e seguiu em frente.

Ao chegar ao sexto andar, viu ao lado da escada corpos humanos destroçados.

— São do andar de cima... — O entrevistador reconheceu um deles. — Ontem, ele veio pedir comida no nosso andar.

— É ele! — O funcionário também o reconheceu, e, temeroso, examinou os outros cadáveres.

Havia tubos de aço e sacos grandes ao lado dos corpos. Provavelmente, aquele homem tentou conseguir comida à força, reunindo outros, mas fracassou no caminho. Se não fosse isso, Zhang Feng e os outros teriam enfrentado outro combate pela comida.

Diante da cena, os entrevistadores tinham expressões complexas: tristeza pelos semelhantes, alívio, mas, acima de tudo, desconforto.

Zhang Feng também se sentiu incomodado, mas sua atenção estava voltada para cima.

Subiu lentamente os degraus.

Um rugido baixo ecoou; um monstro saltou do corredor acima, aproveitando a vantagem da altura e o vento que trazia o cheiro intenso de sangue.

Antes que os outros reagissem, Zhang Feng, com a lâmina de aço, atacou rápido, mirando a testa do monstro.

O golpe foi tão veloz que o monstro só conseguiu virar a cabeça de leve.

Com um som agudo, a lâmina atravessou o olho e saiu pelo crânio.

Impulsionado pela força, o corpo do monstro rolou em direção a Zhang Feng, que, aproveitando o movimento, puxou a lâmina.

"O reflexo desse monstro é inferior ao do escritório", concluiu Zhang Feng, e, de repente, empurrou o entrevistador, abrindo a porta do corredor.

Com um estrondo, a porta semiaberta foi arrombada, e dois monstros, um grande e outro pequeno, surgiram.

O maior era menor que o do escritório, e o pequeno tinha só um metro e meio.

Zhang Feng rapidamente decidiu: avançou para a esquerda, mirando primeiro no monstro menor.

Pelo modo como corria e atacava, Zhang Feng percebeu que o pequeno era muito inferior ao grande.

Como esperava, ao desferir um golpe horizontal com a lâmina, afastou o grande e acertou a cabeça do pequeno, que nem teve tempo de reagir.

Com um estalo, o corredor reverberou com o som de impacto e de ossos quebrados sob pele e carne.

O monstro pequeno foi arremessado para o lado, seu destino incerto.

O grande avançou novamente. Zhang Feng já exaurira a força do braço direito, mas com o esquerdo bloqueou o queixo do monstro, impedindo sua bocarra, e, com o cotovelo, afastou a garra afiada.

Ao mesmo tempo, agachou-se e, no instante em que o monstro pairava sobre sua cabeça, agarrou-lhe a pele do abdômen.

Diferente do escritório, não fugiu: liberou toda a força acumulada e arremessou o monstro contra o ângulo da parede.

Com um baque, o corpo do monstro se dobrou, o tórax rasgou-se, jorrando sangue e tecido.

Após cair, estremeceu por alguns segundos e ficou imóvel.

Zhang Feng respirou fundo e estendeu a mão para trás.

— Lata de comida.

Depois de alguns segundos, o entrevistador, tremendo, entregou a lata. Quis abrir, mas as mãos tremiam demais.

Com um ronco, Zhang Feng, ao liberar espaço no estômago, o preencheu rapidamente.

Descansou meio minuto, recuperando-se, e então deu o golpe final nos dois monstros.

Zhang Feng continuou subindo. Por sorte, o caminho estava livre.

Os nove andares restantes foram vencidos sem esforço. Chegou ao décimo quinto andar, ao topo.

— Chegamos...

Os entrevistadores, temendo ficar para trás, subiram de uma vez, movidos pelo medo.

Diante deles, havia uma porta de ferro; do outro lado, o terraço.

Zhang Feng se aproximou, examinou a porta enferrujada e optou por chutá-la.

Um som surdo ecoou. Sob novo espanto dos demais, a porta afundou, e o trinco se quebrou.

Ao abrir a porta, a luz do pôr do sol iluminou tudo.

Zhang Feng foi até a borda do terraço.

Por estar mais alto, conseguia ver mais longe.

Percebeu que apenas aquele bairro estava destruído; ao longe, tudo estava isolado.

O mundo não era um apocalipse. Havia soldados, helicópteros e muitos profissionais de saúde, todos cercando uma barreira invisível, tentando resgatar os sobreviventes.

Mas não conseguiam entrar.

Quando Zhang Feng abriu a porta e todos chegaram ao terraço, uma prisão invisível pareceu se romper.

A parede de ar desapareceu, aparelhos que estavam encostados nela caíram.

O helicóptero se aproximou.

— Todos em posição! — Os soldados correram para o local.

— Rápido! — Os profissionais de saúde, protegidos pelos militares, apressaram-se para resgatar os sobreviventes daquela rua destruída.

Rafagas intensas de fogo rasgaram todos os monstros que impediam os socorristas.

No terraço, os entrevistadores comemoravam, abraçando-se com lágrimas. Alguns queriam abraçar Zhang Feng, mas hesitavam.

— Sim, estamos salvos. — Zhang Feng olhou em direção ao helicóptero.

As hélices pareciam desacelerar, até parar no ar.

Tudo ao redor parecia se dissolver.

Zhang Feng olhou uma última vez para os presentes, a imagem congelou no momento de suas celebrações.

No instante seguinte, tudo desapareceu.

Zhang Feng retornou à realidade, e uma linha de texto surgiu diante de seus olhos:

[Missão especial concluída, parabéns ao aventureiro por regressar antecipadamente]
[Você completou todas as tarefas do teste]
[Calculando o encerramento do mundo de teste...]