Capítulo Vinte e Dois: O Ávido Darl

O segundo verbete universal... Assim que Zhang Feng viu, não hesitou e fez sua escolha imediatamente.

Num instante, sua aptidão física se transformou novamente.

Artes marciais: 1,6
Constituição: 1,7

Ambos os atributos superaram 1,5.

Zhang Feng apertou o punho, ponderando consigo mesmo: “Enquanto neste mundo minha aptidão está elevada, preciso aproveitar para treinar o Qigong duro até a perfeição. Assim, poderei vivenciar pessoalmente os insights desse estágio e, com as memórias transmitidas pela fortificação, transformar a técnica em algo verdadeiramente meu. Desta forma, mesmo que minha aptidão marcial seja inferior em outros mundos, poderei aprender com muito mais eficiência.”

Agora, Zhang Feng compreendia profundamente a importância da experiência pessoal. Trinta anos de treinamento em artes marciais eram a prova evidente.

...

Quatro e meia da tarde.

Zhang Feng chegou ao restaurante Velho Li, indicado por Serpente Wang. Apesar de dizerem que ficava no sul da cidade, já era praticamente zona rural. O asfalto deu lugar a caminhos lamacentos.

Tac-tac—

Com suas botas de chuva, Zhang Feng atravessava os lamaçais com elegância, saltando agilmente sobre as poças em frente ao restaurante e chegando à entrada.

Era um restaurante de estilo rural, com um pequeno pátio.

“Feng, você chegou?” Um homem robusto de cabelo raspado, postado na porta, sorriu ao vê-lo.

Zhang Feng o reconheceu. Era sempre ele quem abria o depósito quando trazia mercadorias.

“Você também veio hoje?” Zhang Feng aceitou o cigarro que lhe foi oferecido. “Quem está vigiando o depósito?”

“Não se preocupe, irmão Feng.” O homem acendeu o cigarro para Zhang Feng. “A última carga já foi despachada.”

“Entendi.” Zhang Feng assentiu e olhou para o pátio dos fundos, onde havia um carro estacionado. “Serpente Wang está lá atrás?”

“Sim.” O homem guiou o caminho. “Serpente Wang pediu que eu o recebesse na porta.”

“E você sabe por que ele nos chamou hoje?” Zhang Feng perguntou enquanto caminhava.

“Provavelmente sobre algum serviço extra.” O homem acendeu um cigarro para si, fazendo-o balançar enquanto falava. “Acabei de ver o Shun e o Long também, são os que cuidam dessas tarefas. Acho que Serpente Wang nos chamou para isso.”

“Entendo.” Após mais de um ano de convivência, Zhang Feng já conhecia alguns detalhes. “Serpente Wang tem muitos subordinados, mas apenas nós sabemos destes trabalhos paralelos.”

“Exato, somos de confiança.” O homem fumou com satisfação. “Serpente Wang sempre diz: ‘O segredo é o caminho para a fortuna, quanto menos gente souber, melhor’.”

Ele balançou a cabeça, acrescentando: “Se o Luo Huo souber, estaremos em maus lençóis.”

“Está correto.” Zhang Feng chegou ao pátio. “O tráfico já é arriscado, Luo Huo certamente não quer que nos destaquemos ainda mais. Vamos parar por aqui, irmão.”

Zhang Feng deu um tapinha nas costas dele. “Chegamos, melhor não falar mais disso.”

“Certo, irmão.” O homem calou-se obediente.

Zhang Feng fez um breve aceno e entrou primeiro no restaurante.

Havia cinco mesas, mas naquele dia o local estava reservado só para Serpente Wang e seus convidados.

Eles estavam na mesa mais ao fundo, próxima à porta dos fundos.

“Feng! Aqui!” Long levantou-se para cumprimentar Zhang Feng e o outro.

“Serpente Wang.” Zhang Feng se aproximou da mesa, percebendo que Serpente Wang continuava elegante como há um ano.

“Zhang Feng?” Serpente Wang olhou surpreso para a nova aparência de Zhang Feng. Mas logo se tranquilizou, pois já tinha visto fotos recentes dele.

No entanto, ao farejar o ar, comentou: “Por que você está com cheiro de ervas medicinais?”

Um ano atrás, Zhang Feng ainda iniciava os banhos de ervas para treinar o Qigong duro, o cheiro não era tão marcante. Agora, o aroma era mais intenso, mas não desagradável, apenas peculiar.

“Feng treina artes marciais,” respondeu Shun, sentado ao lado. “Eu não entendo muito, mas ele faz esses banhos de ervas.”

“Ah, então é por causa do treino,” Serpente Wang fingiu entender e sorriu. “Sempre ouvi falar de sua habilidade, dizem que derruba dois ou três homens sem dificuldade. Agora vejo que é por causa do treinamento.”

Ele falava de Zhang Feng de um ano atrás. No último ano, Zhang Feng passou a dirigir rotas conhecidas, sem se envolver em brigas, então Serpente Wang não sabia que ele havia mudado muito.

“Mais ou menos,” Zhang Feng assentiu, sem negar. “Consigo lidar com dois ou três.”

“Ótimo!” Serpente Wang não mandou ninguém testar, demonstrando total confiança em seu irmão. “Depois do jantar, vamos juntos encontrar o ‘Pequeno Tigre’.”

Pequeno Tigre era o chefe de um grupo de foras-da-lei do outro lado da fronteira, especializado em assaltos. Zhang Feng, que fazia rotas internacionais, já ouvira falar dele, mas nunca o encontrara, nem sabia ao certo o motivo do encontro.

Mas enquanto os pratos eram servidos, Serpente Wang logo explicou.

“Pequeno Tigre procurou um de nossos contatos há alguns dias, enviou mensagem dizendo que quer negociar comigo.”

Serpente Wang foi o primeiro a pegar os palitos e uma fatia de coelho crocante. “Por isso chamei vocês, para juntos vermos do que se trata.”

Um novo serviço extra, Zhang Feng logo entendeu. Era outro encontro secreto, como quando Serpente Wang o encontrou junto com o Velho Óleo um ano atrás.

Antes, Shun e Long acompanhavam Serpente Wang para vê-lo. Agora, era Zhang Feng quem acompanhava Serpente Wang para encontrar outro grupo.

“Pequeno Tigre é dos nossos?” Shun perguntou.

“Não,” respondeu Serpente Wang, sem esconder nada dos seus. “É de fora.”

“Entendi,” Long assentiu, sem insistir. Não tentou dissuadir Serpente Wang, pois ele sempre fazia questão de estar presente nas negociações. Como dizia: “Quando se trata de negócios sérios, o chefe não pode se esconder.”

Enquanto comia, Serpente Wang olhou para Zhang Feng, que permanecia silencioso. “Hoje falei com o Velho Óleo. A partir de agora, você fica ao meu lado.”

...

Durante o jantar, ninguém bebeu álcool.

À noite, Zhang Feng seguiu com Serpente Wang e os outros em um utilitário, rumo à fronteira.

No caminho, Zhang Feng percebeu mais três carros os acompanhando, todos com homens de Serpente Wang.

Após uma hora de viagem, encontraram um trecho lamacento e precisaram empurrar os veículos.

Os irmãos de confiança, incluindo Zhang Feng, ficaram à margem fumando e conversando, sem precisar ajudar.

“Tenta acelerar!” Os homens dos outros carros empurravam com esforço.

Zhang Feng observou por um momento, depois perguntou a Shun: “Por que tantos vieram? Será que também sabem dos serviços extra de Serpente Wang?”

Shun não respondeu de imediato. Primeiro olhou para Serpente Wang, que fumava à distância.

Quando viu que não estavam sendo observados, respondeu: “Eles não sabem dos trabalhos extra. Quando chegarmos, vão ficar de guarda do lado de fora. Afinal, vamos encontrar gente de fora, é preciso garantir a segurança.”

“Faz sentido.” Zhang Feng assentiu. Quando os carros voltaram à estrada, entrou no veículo junto com Shun.

Sentado, Zhang Feng olhou para a cidade ao fundo.

“Será que o Velho Óleo avisou ao capitão que consegui me infiltrar no círculo de Serpente Wang?”

Depois de mais de um ano, Zhang Feng era agora um dos irmãos de confiança de Serpente Wang, superando até o Velho Óleo, que por ser policial, jamais poderia ser considerado um subordinado de Serpente Wang.

...

No dia seguinte, às dez da manhã, já do outro lado da fronteira.

O carro parou atrás de uma oficina abandonada nos arredores de um pequeno vilarejo.

Pela janela, Zhang Feng viu que o lugar estava em ruínas, o chão ainda apresentava cartuchos antigos. As paredes, além de musgo úmido, exibiam marcas de balas.

Então, um grupo de homens armados saiu do galpão.

O líder era um homem de estatura mediana, com cerca de quarenta anos, aparência comum. Não fosse pela escolta armada, seria facilmente esquecido na multidão.

“Pequeno Tigre?” Serpente Wang abaixou o vidro, perguntando cautelosamente ao homem comum.

Shun e os outros mantinham-se alertas, motores ligados, prontos para uma fuga rápida.

“Serpente Wang chegou!” O homem reconheceu Serpente Wang de imediato, como se já o conhecesse.

“Você me conhece?” Serpente Wang sentiu algo errado.

Pequeno Tigre percebeu que havia se revelado demais, mas logo sorriu: “Bastou um olhar para perceber que você é diferente, perguntei e realmente era você!”