Capítulo Quarenta e Quatro — Dois Anos que Passaram Num Piscar de Olhos

Um dia depois, à tarde.

No cruzamento da Rua Oeste.

Dentro de um carro comum.

— Gang, você tem certeza de que não está brincando?

Mantis segurava um antigo telefone portátil e perguntava a Gang, do outro lado da linha:

— O Cozinheiro Zhang é mesmo tão assustador assim? Como um mestre das artes marciais de filmes e séries?

— Por que diabos eu mentiria pra você? — Gang, que era muito próximo de Mantis, respondeu sem rodeios: — Hoje, quando fui ao seu ginásio treinar, ouvi o pessoal comentar que você ia procurar o Cozinheiro Zhang. Por isso estou te ligando, pra você ficar esperto! Tenho medo que você, viciado em lutas do jeito que é, faça alguma besteira e queira desafiar meu irmão Zhang!

— Eu sei que ele é forte, já até troquei uns golpes com ele — Mantis ainda mostrava certa incredulidade. — Mas você diz que ficou nas mãos dele como um boneco de barro? Isso eu não consigo imaginar. Quando lutei com ele, não foi tão absurdo assim como você está descrevendo.

Mantis parou um instante, relembrando:

— Aliás, dá pra perceber que ele tem técnica, mesmo que eu não saiba dizer de qual escola ou estilo, mas não é como você disse, que não dá pra ver nada.

— Tá bom, tá bom, não vou discutir — Gang resmungou, impaciente. — Já falei o que tinha que falar, agora se vira. Se acabar apanhando do meu irmão Zhang, não diga que não avisei.

— Ora! — Mantis, ouvindo o tom irritado de Gang, não pôde deixar de acrescentar: — Só vou jantar com o velho amigo, não estou indo me matar. Além do mais, conheço o “irmão Zhang” há mais tempo que você. Se é pra reconhecer um líder, fui eu quem reconheceu primeiro.

Ele desligou o telefone.

Mantis estava cheio de curiosidade.

‘Será que o velho Zhang ficou ainda mais forte? Não pode ser, faz só um mês. Treinar artes marciais não é como encher uma bola de futebol, que fica pronta de uma hora pra outra.’

Com essas dúvidas, pediu ao motorista que acelerasse.

Meia hora depois.

No pequeno restaurante.

Zhang Feng já esperava na porta, pois Gang havia telefonado para avisar que Mantis estava a caminho.

Como anfitrião, era natural recebê-lo bem. Ainda mais porque precisava pedir um livro emprestado, então tinha que ser cortês.

Passaram-se cerca de dois minutos.

Bip-bip—

O carro de Mantis chegou.

— Irmão, que prazer! — Mantis desceu do carro sorrindo e observou Zhang Feng atentamente.

Ao olhar, sentiu um leve espanto: percebeu que realmente não conseguia mais identificar o estilo de Zhang Feng.

‘Será que Gang estava mesmo falando a verdade?’

Mantis ficou confuso, incapaz de imaginar como alguém poderia, em tão pouco tempo, desfazer todos os traços de suas técnicas.

A única explicação era que o outro havia passado por algum tipo de ruptura que ele próprio não conseguia conceber.

Como se fosse o “retorno à simplicidade” dos romances de artes marciais.

Ele nunca entendera bem esse conceito, nem conseguia imaginá-lo, mas agora compreendia. Porque estava diante de si.

‘Ainda estou no mundo real?’ Mantis balançou a cabeça, depois sorriu:

—Irmão, eu já achava que você era forte, mas não pensei que fosse tanto assim. Acabei de ouvir o Gang, é inacreditável!

Mantis sempre falava de forma direta, sem rodeios. Se alguém lhe confiava um segredo, logo o contava a outro. Como há um mês, quando seus dois “irmãos de treino” comentaram sobre as técnicas de Zhang Feng, ele foi correndo contar ao próprio Zhang.

— Você exagera — Zhang Feng abanou a mão e o convidou — Vamos, vamos comer um macarrão.

Entraram pela porta dos fundos.

Quando Zhang Feng terminou de preparar a comida e trouxe à mesa, Mantis se serviu sem cerimônia, comendo com avidez.

Em pouco tempo, deu conta de uma grande tigela de macarrão.

Zhang Feng olhou e perguntou:

— Foi suficiente?

Depois voltou-se para Ahang, que acabava de entrar na cozinha:

— Pegue umas coxas de frango.

— Certo!

Zhang Feng não disse quantas, mas pouco depois Ahang apareceu com uma tigela cheia, não menos que dez coxas.

Zhang Feng assentiu, satisfeito.

— Não consigo comer tudo isso — Mantis recusou, balançando a mão — Irmão, é comida demais, fico até sem jeito.

…

À noite.

Zhang Feng e Mantis chegaram ao ginásio de boxe da Cidade Sul.

A primeira impressão foi de um burburinho ensurdecedor.

Zhang Feng viu que parte da plateia nas arquibancadas gritava histérica, torcendo.

No ringue, dois lutadores de físico imponente trocavam socos de perto, punhos acertando carne.

— Vamos lá para cima! — gritou Mantis por cima do barulho — Reservei a melhor sala pra você!

A melhor sala era, na verdade, um cômodo individual de cerca de vinte metros quadrados.

Zhang Feng entrou e viu um pequeno sofá, uma mesinha, e o ambiente estava perfumado, sem o cheiro de suor, cigarro e perfume forte do lado de fora.

— Mandaram limpar tudo especialmente — Mantis coçou o ouvido — O isolamento acústico aqui é bom, lá fora está muito barulhento, meus ouvidos ainda estão zunindo.

— Obrigado, irmão Mantis — Zhang Feng sentou-se no sofá sem cerimônia e olhou para o ringue através do vidro. — Muito bom, dá pra ver tudo.

— Claro! — Mantis pegou o bule da mesa e serviu uma xícara de chá para Zhang Feng. — Prometi e cumpro! Reservei a melhor sala pra você, irmão.

— Agradeço — Zhang Feng levantou-se para pegar o chá, pensou um pouco e perguntou: — Você tem algum livro de medicina sobre meridianos? Ou algum material sobre o assunto serve.

— Livro de medicina? — Mantis hesitou antes de responder — Na minha terra natal tem, mas aqui no continente não. Vou pedir para meu irmão de treino buscar, mas vai demorar um pouco até chegar.

Mantis olhou para Zhang Feng:

— É urgente?

— Fique à vontade para providenciar — Zhang Feng agradeceu com um aceno, depois disse: — Tenho algumas ideias sobre como aplicar força no antigo estilo Louva-a-deus. Se quiser, podemos praticar juntos um dia desses.

— Com certeza! — Mantis, ao ouvir que Zhang Feng queria treinar com ele, aceitou imediatamente.

Afinal, a diferença entre eles era enorme.

Chamar aquilo de treino conjunto era, na verdade, uma oportunidade de aprendizado.

— Muito obrigado, irmão! — Mantis agradeceu com um gesto marcial.

Nesse momento, enquanto conversavam, ouviram barulho do lado de fora.

Tio Da entrou com Gang na porta.

Atrás deles vinham Xiaoxu e um grandalhão.

— Chefe Zhang! — Xiaoxu e o outro cumprimentaram Zhang Feng com um aperto de mão.

— Vi o irmão Zhang chegando agora há pouco no ringue — Tio Da trazia um disco de chá nas mãos — Vamos tomar um chá juntos?

Zhang Feng não respondeu de imediato, olhando para o anfitrião, Mantis.

Mantis acenou:

— Agora o dono da sala é o irmão Zhang, pergunta pra ele.

— Por favor — Zhang Feng convidou Tio Da e os outros a entrarem.

Assim que entraram, Xiaoxu e o grandalhão ficaram em pé atrás do sofá, já que o espaço era pequeno.

Ao mesmo tempo, Tio Da, caminhando para dentro, disse:

— Em breve vai haver uma reunião dos líderes regionais.

Ele olhou para Zhang Feng:

— Na véspera da reunião, costumo jantar com o Mantis. Se o irmão Zhang estiver disponível, venha também.

A Cidade Sul e a fortaleza tinham uma relação próxima.

Por isso, antes das reuniões, Tio Da sempre jantava com Mantis para conversar sobre o que poderia acontecer.

Desta vez, convidava também Zhang Feng, que, por não ter ligações com nenhum grupo, seria incluído naquele “pequeno círculo de dois”.

— Claro — Zhang Feng, que tinha boa impressão tanto da fortaleza quanto de Mantis, aceitou naturalmente.

…

Meia lua depois, chegaram primeiro os livros de medicina.

Zhang Feng não perdeu tempo e iniciou seu plano de estudos naquele mundo.

Começou a estudar medicina.

E, enquanto estudava, não abandonou o treinamento de boxe, passando a cultivar os meridianos do Grande Punho Subjugador de Demônios.

Sem perceber…

Passou-se um ano e dez meses.