Capítulo Dezoito: O Canto Ardente de Sangue e Paixão

No momento em que a canção começou a soar, todas as conversas, preocupações e discussões na bancada dos jogadores da equipe chinesa cessaram por completo.

Os membros da equipe nacional voltaram-se, sem combinar, para a arquibancada, onde estavam seus compatriotas, alguns mais jovens, outros mais velhos, ou ainda da mesma idade, vindos da pátria.

Todos já vivenciaram o estímulo de ser encorajado por fãs.

Aplausos, placas luminosas, fogos de artifício, tambores e cânticos de torcida. Alguns têm suas músicas de apoio renovadas a cada temporada, e, para a maioria, ouvir seu nome ser gritado é suficiente para estremecer o teto do estádio.

No entanto, era a primeira vez que alguém os incentivava com uma canção que, desde pequenos, lhes era familiar, uma melodia do repertório principal — ou seja, jamais haviam imaginado que tal música pudesse se conectar com eles, jogadores de esportes eletrônicos.

Os membros da equipe nacional respiravam rapidamente.

Eles eram o orgulho da glória chinesa, mas, no fundo, ainda eram jovens, homens e mulheres.

Falando de idade, o núcleo da equipe tinha apenas uns vinte e cinco ou vinte e seis anos; seus pares mal haviam começado na vida adulta, recém-saídos da universidade; o mais jovem tinha apenas vinte, e seus contemporâneos sequer haviam ultrapassado o portal da faculdade.

Naquele instante, o fervor de todos foi elevado pela música, o sangue queimando, quase incendiando.

“Xiao Tang!”

De repente, alguém exclamou da arquibancada. Os jogadores voltaram seus olhares — nas partidas anteriores, Tang Rou sempre estivera sentada discretamente entre os funcionários, mas agora levantou-se abruptamente, deu alguns passos para trás, voltou-se para o público, ergueu as mãos e, com força, as baixou em gesto de comando!

Inúmeros espectadores olharam para ela. Alguns a reconheceram como a revelação do ano, Tang Rou; outros notaram o uniforme da equipe nacional em seu corpo — mesmo sem números, era claro que ela fazia parte do grupo enviado ao torneio; e outros ainda se admiraram com sua beleza, marcada por cabelos curtos e atitude determinada.

De qualquer modo, levantar-se no meio dos funcionários da equipe nacional, com aquele gesto típico de maestro de coral ou orquestra sinfônica, incendiou a atmosfera da arquibancada.

Um, dois, três, quatro. Seus braços finos e vigorosos conduziram um compasso de quatro tempos, e a canção imediatamente subiu de tom!

Somente uma pessoa não ousou se virar. Su Mucheng, próxima a entrar em campo, mantinha os olhos fixos na tela gigante, observando cada habilidade trocada entre as equipes, sem sequer piscar. Ainda assim, sentia que a música às suas costas crescia cada vez mais forte, a ponto de tornar sua respiração instável.

“Mucheng.”

De repente, ouviu a voz de Ye Xiu — nunca soara tão séria e fria, como uma lâmina gelada, cortando o fervor que dominava o ambiente.

Ele disse: “Mantenha a calma. Controle suas emoções, não se deixe afetar.”

Su Mucheng esforçou-se para se acalmar. Mas o público, esse jamais se acalmaria, como era o caso de Cha Xiaoxia, presente na arquibancada.

Como um experiente cronista de Glória, Cha Xiaoxia acumulara certa reserva financeira ao longo dos anos — ainda assim, ir a Zurique para assistir ao torneio era um grande gasto.

Mas, sabendo que era a primeira edição do Mundial, talvez a última chance de ver Ye Xiu em ação, Cha Xiaoxia, fã devoto do Xingxin, decidiu investir e voou para Zurique. Pretendia assistir a todas as partidas ao vivo e, de quebra, produzir um especial sobre “A equipe chinesa vista pelos estrangeiros”.

Para esse especial, nem comprou ingresso no setor dos fãs chineses, mas fez questão de se sentar entre os estrangeiros.

Naquele momento, com um fio de fone enrolado no pescoço, Cha Xiaoxia ouvia com um ouvido a canção retumbante no estádio, e com o outro acompanhava a transmissão local de Zurique. O coração pulsava de orgulho, desejando correr para a bancada chinesa e cantar junto, mas o estrangeiro no fone não parava de comentar, sem captar o essencial:

“Uau, Tang está pegando as tábuas de novo! A diferença de vida é grande, Tang só tem 25% de HP, o adversário ainda está com 61%. Não entendo por que ele insiste tanto em construir a ponte, será que lutar sobre as correntes é tão difícil para um profissional?”

Esse estrangeiro nada compreende, pensou Cha Xiaoxia, indignado.

“Tang largou as tábuas! Para posicionar essas tábuas, ele sacrificou 10% do HP! Agora ele avançou! Começou a luta! Impressionante! A técnica de esconder areia na garrafa de gasolina é excelente! Ah, ele ainda ocultou uma agulha paralisante! O mago foi paralisado! Sequência de golpes! Tempestade urbana! Tang está atacando com muita firmeza! Pena que começou tarde, com sua habilidade, poderia ter vencido facilmente!”

Vocês não entendem seu sacrifício. Cha Xiaoxia sentia o peito aquecer, misto de orgulho e tristeza. Mas nós entendemos. Todo chinês entende — confiar nos companheiros que vêm depois, jamais decepcionará o sacrifício de agora!

“Ah, acabou a partida... Vamos voltar a câmera para a arquibancada, os chineses estão muito emocionados, agitam bandeiras vermelhas, cantam... Na bancada da equipe, uma jovem os conduz, então talvez seja uma atividade organizada pela equipe chinesa? De qualquer modo, ela é realmente bela, não é?”

Era Tang Rou. A melhor novata do ano, aquela que, em uma coletiva, declarou “não concordo, continue falando”, impassível diante de críticas ferozes, a guerreira que virou uma final ao enfrentar três adversários. Sua força e obstinação não se resumem a “beleza”.

Cha Xiaoxia cerrou os dentes e anotou rapidamente no notebook, de vez em quando lançando um olhar para o setor dos jogadores.

Ali, uma pessoa lutava silenciosamente sob o olhar de todos.

Até o fim.

No escuro da bancada, Tang Hao soltou um suspiro e lentamente baixou as mãos.

Terminou.

Tudo estava acabado.

Três confrontos, duas quedas na água, tirou 55% do HP do adversário, e conseguiu posicionar as tábuas da ponte chinesa em 35 quadrantes.

Apesar de ter dado tudo de si, por que ainda sentia tanta insatisfação?

O jovem capitão do Whistling Wolves baixou a cabeça, fitou as linhas de sua mão, abriu e fechou os dedos, repetiu o gesto várias vezes até, enfim, levantar-se e empurrar a porta com toda a força.

Um estrondo de vozes o envolveu. Tang Hao ficou parado sob o calor das luzes, atônito por quase dez segundos, até perceber o que estava ouvindo.

O rugido dos ventos e dos cavalos, o bramido do Rio Amarelo. Era um grito emitido em momentos de perigo, misturado com orgulho e recordação de quando se ergueram até nos tempos mais sombrios. Naquele instante, com paixão, amor, reconhecimento e apoio, tudo vinha ao seu encontro.

Tang Hao foi tomado de lágrimas.

Recém-completando vinte anos, o jovem capitão deu um passo à frente, endireitou o corpo. Instintivamente, apertou com força o cartão de conta em sua mão e, profundamente, curvou-se diante da arquibancada.

A canção vacilou brevemente. No instante seguinte, a música elevou-se ainda mais, misturada com aplausos, atingindo as alturas!

Entre aplausos e cânticos, Tang Hao caminhou lentamente de volta. No final do caminho, no setor dos jogadores, Ye Xiu, Yu Wenzhou e Su Mucheng já estavam de pé, aguardando-o à distância.

“Excelente!” Su Mucheng foi a primeira a se aproximar, batendo com ele as mãos. A artilheira sorria radiante, olhos brilhando como estrelas, e sua voz vibrava de entusiasmo: “Agora, pode deixar comigo!”

Os dois se cruzaram. Su Mucheng tomou o lugar para jogar, enquanto Tang Hao não retornou ao assento, mas seguiu direto até Ye Xiu e Yu Wenzhou. Ao parar, ambos sorriram e, solenemente, estenderam as mãos:

“Obrigado pelo esforço.”

“Ótima partida!”

Cada um elogiou, breve, forte, sincero. Tang Hao não respondeu, apenas assentiu e apertou as mãos dos dois com firmeza. Ao voltar ao assento, lançou um olhar para Tang Rou, que ainda comandava a arquibancada com toda atenção.

As luzes do palco oscilaram. O holograma projetou novamente: Chuva de Laranja, cabelos esvoaçando, em pé na cabeceira da ponte.