Capítulo 53: Cheios de Confiança, Adentram as Montanhas Profundas

O velho mestre levou cinco dias e cinco noites inteiros para transmitir toda a sua experiência. De fato, quem nunca ouviu sequer imagina, mas ao escutar, fica assustado com a quantidade de detalhes envolvidos. Ele explicava minuciosamente, às vezes demonstrando com as próprias mãos, e não deixava de abordar até as minúcias de comer, beber e necessidades fisiológicas. Os pontos cruciais eram repetidos cinco ou seis vezes, até que Feng Run Tian e seus companheiros compreendessem completamente.

“Anotem tudo o que eu disse, não pode haver desvios quando forem para a montanha! Amanhã cedo vocês partem para o Monte Nove Fênix, que tem o clima e o relevo mais propícios para o crescimento do ginseng selvagem; nos últimos anos, muitos têm ido lá e quase sempre há colheita. Lembrem-se: para buscar o ginseng é preciso ser persistente, ter força de vontade e suportar a solidão; o maior perigo é perder a concentração e procurar sem método. Também é fundamental manter sempre à mão o que carregam, para evitar os perigos da montanha.”

Na noite anterior à partida, o velho mestre repetia incansavelmente as recomendações, deixando claro que ainda havia muitas preocupações. Feng Run Tian, sentado ao lado dele na beirada do leito, sentia uma gratidão imensa.

“Obrigado, mestre. Nós três crescemos nas montanhas, não vamos nos perder. Já que decidimos ir, não tememos o sofrimento, pode confiar. Mas todos vão ao Monte Nove Fênix buscar ginseng, temo que já tenham retirado tudo de lá. Não há outro lugar? Não nos importamos com distância e dificuldades.”

“Peixes atravessam mil redes e em cada uma há peixe. Encontrar ginseng depende de sorte e experiência; sem sorte, você pode pisar sobre ele e não enxergar. Desta vez, tudo depende da sorte de vocês. Agora o Monte Nove Fênix tem ginseng, e vocês têm o nome Fênix, é o lugar ideal. Eu já não posso ir, senão iria junto. Mas ainda tenho os utensílios que usei, vocês podem levá-los e devolver quando voltarem, só não percam!”

O velho mestre então pediu à esposa que tirasse vários pacotes do armário. Ele os abriu um a um, mostrando cada item a Feng Run Tian e seus companheiros, explicando detalhadamente como usá-los. Sob a luz, o velho apoiava-se contra a parede, seus movimentos já eram lentos, e em seu rosto enrugado brilhavam lágrimas.

“Mestre, sua bondade jamais será esquecida. Se a montanha e os deuses nos abençoarem, se tivermos sucesso, primeiro honraremos o senhor. Permita-me agradecer-lhe com uma reverência.”

“Não precisa se ajoelhar, levante-se. Ainda não aceitei vocês como discípulos, e nem preciso do ginseng que encontrarem. Se eu me recuperar e puder subir à montanha, certamente os aceitarei como discípulos, mas agora não. Podem usar meus utensílios, e também levem o chicote de montanha que está ao lado do leito. Não subestimem esse bastão: é de pessegueiro centenário, duro e protetor, como se tivesse um espírito. Tratem-no bem, e ele os guardará!”

O chicote de montanha era apenas um bastão de pessegueiro, com cerca de um metro e meio, grosso como um rolo de massa, nem muito reto, de cor avermelhada, já muito usado e polido pelo tempo, sem que se notasse nada de extraordinário à primeira vista.

“Este chicote me acompanhou por trinta anos, levem-no que logo verão sua magia. Além disso, sua tia preparou dezenas de quilos de panquecas, o suficiente para cada um carregar. Levem também cinquenta quilos de milho para fazer mingau. Não esqueçam bastante missô, que não estraga, sustenta e dá força. Levem também cebolas, mas talvez não sejam suficientes; então, colham verduras selvagens na montanha, escaldem e comam com missô. Todos os mantimentos estão prontos, sei que não têm dinheiro, então levem tudo. Cada um carregará pelo menos cinquenta quilos, racionem bem para durar um mês. Se não encontrarem ginseng, não se desesperem, voltem em segurança.”

O velho mestre falava devagar, mas com grande afeto. Naquele tempo, era assim que as pessoas conviviam: honestidade e entrega. Feng Run Tian e seus irmãos estavam profundamente tocados e decidiram que fariam de tudo para encontrar o ginseng e não decepcionar o mestre.

“Mestre, amanhã partimos. Deixe-nos prestar uma reverência ao senhor e à senhora; não falo mais nada, mas seja qual for o resultado, voltaremos para visitá-los!”

Feng Run Tian, ignorando as tentativas do casal de impedi-los, ajoelhou-se com os irmãos e Han Chao Shan para agradecer. Mas antes de terminar a cerimônia, foram levantados pela esposa do mestre.

“Quando voltarem da montanha, passem aqui. Primeiro para devolver os utensílios, depois, se tiverem sorte, posso ajudá-los a conseguir bons compradores e vender por um bom preço. Senão, vocês não conhecem o mercado e podem ser enganados. Buscar ginseng não é fácil: antigamente o governo proibia, os soldados perseguiam os buscadores, que acabavam presos ou mortos, acusados de destruir a terra sagrada. Agora há bandidos e até soldados querendo o que os buscadores trazem; cuidado, entrar na montanha é fácil, sair é difícil, estejam atentos e não se esqueçam!”

Com os conselhos e advertências do velho mestre, Feng Run Tian e seus irmãos adormeceram. Na manhã seguinte, levantaram cedo, tomaram o café da manhã, se despediram da família e partiram rumo ao desconhecido, em busca do ginseng nas profundezas da montanha.

A casa do velho mestre ficava a pouco mais de cem quilômetros da entrada da montanha. Com o ímpeto do primeiro dia, estimavam chegar à montanha à noite, mas não fizeram isso. Não comeram nem descansaram ao meio-dia e só pararam ao entardecer, encontrando um morro ermo para acampar, sacando seus utensílios para a primeira experiência de cozinhar e dormir ao ar livre.

Tudo correu bem, salvo a inexperiência e alguns desconfortos, mas se saíram razoavelmente. Depois de comerem, adormeceram exaustos. Antes da meia-noite, acordaram e, aproveitando a escuridão, partiram para as montanhas, querendo chegar antes do amanhecer.

Guiados pelo instinto de quem nasceu nas montanhas, ao romper do dia já estavam em meio às serras, seguindo as indicações do velho mestre rumo ao Monte Nove Fênix.

Seguiram pelas trilhas que os buscadores de ginseng haviam aberto ao longo dos anos, contornando morros e cruzando duas montanhas até que chegou o meio-dia. Exaustos, sentaram-se para descansar e comer. Deitados à beira de um riacho, beberam bastante água, encheram os cantis e continuaram.

Três dias depois, o caminho desapareceu, a floresta tornou-se densa e as montanhas íngremes; era certo que haviam chegado ao coração do Monte Nove Fênix. Após meio dia de descanso, decidiram avançar ainda mais. As bordas já haviam sido exploradas por muitos buscadores; só indo mais fundo poderiam encontrar o grande ginseng.

Diante de uma montanha majestosa, envolta em nuvens, decidiram começar ali. No meio da encosta, realizaram a primeira cerimônia de oferenda desde que entraram na montanha. Reuniram algumas pedras, ergueram um pequeno altar, fizeram um montinho de terra à frente, fincaram três incensos e ajoelharam-se para rezar, recitando preces para que o “Deus da Montanha e o velho mestre” os abençoassem, pedindo boa sorte para encontrar o ginseng.

Após a cerimônia, começou oficialmente a busca. Feng Run Tian era o “líder”, com o chicote de pessegueiro à frente. O irmão mais velho, Feng Lao Da, e Han Chao Shan, cada um com seu chicote, eram os “laterais”. Os três avançavam em formação triangular, vasculhando com atenção, tentando encontrar o ginseng e realizar o sonho de uma vida melhor.

Ainda sem experiência, eram desajeitados, o olhar de um especialista logo reconheceria iniciantes. Logo cada um começou a se afastar, procurando por conta própria, sem coordenação, sem força conjunta, nem formação eficiente. Feng Run Tian, por vezes, precisava gritar para reunir os irmãos.

Aos poucos foram se acostumando, o grupo tomou forma, e a busca ficou mais rápida e eficiente. Mesmo com esforço, no primeiro dia não encontraram nada. Quando o céu escureceu, buscaram um local plano e aberto para descansar e preparar a refeição.