Capítulo Dois: Impondo Autoridade, Conquistando Aliados, Formando Pequenos Grupos

Você nasceu no Império Estrela Luo, oficialmente como filho do patriarca da antiga família nobre dos Leopardo de Fogo, Su, mas na realidade, os círculos mais altos do império sabem que és, na verdade, um filho ilegítimo concebido numa noite de devassidão pelo próprio imperador. Contudo, por ter o sangue da família Dai, portadora do espírito da Alma do Tigre Branco, vislumbraram algum potencial em ti, entregando-te aos cuidados do clã Leopardo de Fogo para tua criação.

Embora tua origem seja pouco convencional, não chega a ser um obstáculo fatal, sobretudo neste império onde o poder é mais valorizado do que a linhagem. Exceto pelo fato de não poderes disputar o trono, os recursos básicos para teu desenvolvimento são facilmente adquiridos—desde que, ao despertar teu espírito aos seis anos, demonstres ter potencial e mérito para ser cultivado.

Devido à tua condição especial e ao carisma natural que possuis, todos na família sempre te trataram bem. Não recebeste privilégios excessivos, mas também nunca foste alvo de dificuldades, sendo visto apenas como mais um dos jovens do clã.

Mesmo assim, sabes que tua situação não é segura. Por mais que sejas apenas um filho ilegítimo do imperador, se tua aptidão for extraordinária, tornar-te-ás alvo de inveja e hostilidade; se for medíocre, perderás até mesmo o direito de crescer na capital imperial. O ritual de despertar do espírito aos seis anos é, pois, o momento decisivo do teu destino.

Nutres descontentamento pelo sistema frio e impiedoso do Império Estrela Luo, onde apenas a força é respeitada e não há espaço para afetos familiares. Quanto ao imperador, teu ressentimento é ainda maior. Todavia, tua origem e capacidades te obrigam, por ora, a curvar-te diante do destino. Mesmo assim, secretamente, juras que um dia farás a família real pagar pelo que te foi imposto.

Para garantir tua segurança, desde tenra idade começaste a estudar teu próprio espírito. Descobriste que, antes mesmo de despertar, já podias sentir o ímpeto do espírito em teu sangue—um chamado que não compreendias, uma habilidade inata misteriosa.

Ao perceber esse vínculo especial com o espírito, aprofundaste teus estudos sobre o tema. Pelas sensações que tinhas, deduziste que tua aptidão era promissora, e que tua força espiritual inicial poderia chegar ao oitavo nível ou mais. Isso te surpreendeu, pois a linhagem materna era fraca, mas não afetava significativamente o poder do espírito do Tigre Branco. Por isso, deliberadamente diminuíste teu padrão de alimentação, enfraquecendo tua constituição física para reduzir teu potencial aparente.

Aos seis anos, participaste do ritual de despertar do espírito ao lado de teu pai nominal, o marquês Leopardo de Fogo, Su Bo, e dos outros jovens nobres. Não estavas nervoso, pois já controlaras tua força espiritual para abaixo do oitavo nível; ainda assim, era difícil precisar o resultado final.

Ao término do ritual, nada saiu de teu controle: não houve mutação de sangue, e tua força espiritual inata foi de apenas sete níveis. Sentiste-te satisfeito com o resultado. Entre os descendentes da família Dai, esse talento não era excepcional, mas superava de longe a maioria dos outros nobres.

Como descendente de nobre, após despertar teu espírito, tinhas acesso à academia real elementar, exclusiva para jovens de linhagem nobre, onde aprenderias os fundamentos da arte espiritual. Com teu nível de força, eras plenamente qualificado para ingressar.

A missão principal teve início.

Sentiste uma vibração em tua mente, percebendo o corpo de apenas seis anos que agora ocupavas. Ao teu lado seguia um ancião convidado da família Su, com poderes de nível mestre espiritual. Ambos estavam a caminho da Academia Real Elementar de Estrela Luo.

“Jovem mestre, ali à frente está a academia real. Há muitos jovens nobres lá dentro; ao lidar com eles, cuide de manter a compostura. Mas o patriarca já instruiu: se necessário, não te preocupes em ser excessivamente cauteloso. Nosso clã Leopardo de Fogo não procura confusão, mas também não a teme.”

O tom do ancião era gentil e atento para contigo, o filho do patriarca. Não havia motivos complexos nisso. O jovem mestre diante dele era talentoso e afável, tornando a convivência agradável; era apenas natural que lhe dedicasse alguns conselhos. Quanto ao segredo de tua origem, isso não lhe dizia respeito, nem desejava envolver-se.

Acenaste com a cabeça, respondendo com gentileza: “Muito bem. Obrigado, ancião Li, por me acompanhar até aqui. Eu mesmo posso entrar, volte ao palácio do marquês.”

Após a partida do ancião, olhaste para o portão da academia e entraste sem hesitar. Na academia real não havia inscrição—cada vaga era previamente definida desde o ritual de despertar. Não te dirigiste diretamente aos dormitórios, pois nada tinhas a guardar; numa academia de nobres, tudo era providenciado de antemão.

Chegaste à praça da academia, observando os jovens que se aglomeravam. O número de alunos ainda era pequeno, ocupando quase toda a praça—cerca de vinte, todos descendentes de famílias nobres do Império Estrela Luo.

Esses jovens haviam despertado há pouco, e seus espíritos ainda oscilavam; percebeste que podias distinguir aproximadamente a força espiritual de cada um.

“Então esta é a habilidade do ‘Estudioso dos Espíritos’? Impressionante...”

Era verdade que todos ali eram fracos, ainda sem anéis espirituais e não haviam se tornado mestres, e que não podias perceber com exatidão o nível de força de cada um, apenas uma estimativa. Mas, sem ter desenvolvido plenamente tua habilidade, já conseguias chegar a este ponto—algo extraordinário.

Observaste que, mesmo com tua força inicial de sete níveis, destacavas-te entre eles; apenas outros dois tinham talento semelhante, e nenhum chegava ao oitavo nível.

Neste mundo, jovens com força espiritual acima de sete níveis são raros, mesmo entre nobres de sangue superior. Por faixa etária, essa situação era normal.

Pensando nisso, focaste tua atenção em um deles, um filho de marquês com força semelhante à tua, e aproximaste-te.

Ao passares por ele, vossos ombros colidiram, fazendo-o quase cair ao chão.

“Não vês por onde andas?!”, exclamou Zhang San San, levantando-se com raiva e encarando-te furiosamente.

Outros ao redor começaram a olhar, curiosos.

“Desculpe, não reparei”, sorriste com aparente arrependimento, estendendo a mão para ajudá-lo. Mas teu olhar não mostrava nenhum remorso, apenas uma pitada de escárnio—algo percebido apenas por Zhang San San.

Irritado, ele te reconheceu após te observar atentamente.

“Ah, então é o segundo filho de Su, da família Leopardo de Fogo!”, vociferou, alto o suficiente para que todos ouvissem. “Ouvi dizer que despertaste o espírito do Tigre Branco. Como isso é possível? És mesmo filho do teu pai, ou será que és um bastardo?”

“É verdade, ouvi falar disso também.”

“Minha família comentou sobre esse assunto.”

“Um descendente dos Leopardo de Fogo com o espírito do Tigre Branco, realmente engraçado.”

“...”

Semicerrou os olhos, lançando um olhar ao redor. Além de alguns que se juntavam à provocação e outros meros espectadores, percebeste que outro jovem com força semelhante à tua observava a cena de longe, pensativo.

Ali, todos eram descendentes de famílias notáveis do Império Estrela Luo, com espíritos de alto nível. Nenhum deles era ingênuo.

Tanto tua atitude inicial quanto as provocações de Zhang San San, até mesmo os observadores, tinham suas razões ocultas—tudo parte da disputa pelo domínio social na academia. Esse tipo de situação era inevitável; apenas aceleraste o início do conflito.

Para os filhos da nobreza, vir à academia real aprender sobre a arte espiritual era apenas parte do motivo. Esses ensinamentos eram valiosos para plebeus, mas para nobres nada tinham de segredo; podiam crescer em casa. Então, por que trazer os filhos à academia? Além do ensino sistemático e da possibilidade de competir e validar-se entre si, o principal objetivo era expandir relações, construindo pontes entre famílias.

Mas, em qualquer relação utilitária, sempre há uma hierarquia. Para mestres espirituais, o método mais simples e eficaz de definir isso é, sem dúvida, medir a força.

Quer Zhang San San, quer os outros provocadores, agiam por influência familiar, por motivação própria, ou talvez para agradar ao príncipe herdeiro. Isso pouco te importava, pois era conveniente para ti.

Num piscar de olhos—

“Pá!”

Zhang San San mal percebeu teu movimento, sendo atingido no rosto por um estalo repentino.

Com habilidades de técnica para interromper e retomar o fluxo espiritual, tua velocidade era tua maior vantagem.

“Você!”

“Pá!”

Sorrindo, devolveste outro tapa. “Você o quê? Não te ensinaram a falar direito em casa?”

Em seguida, aplicaste o mesmo tratamento a todos que haviam participado da provocação, sem distinção.

“...”

A série de ações foi tão rápida quanto um raio, ninguém teve chance de reagir. Após os tapas, a praça ficou em silêncio absoluto, alguns com expressão grave.

Olhaste ao redor, exibindo um sorriso cortês, curvando-te levemente.

“Peço desculpas pelo espetáculo. Como viram, foram eles que começaram com insultos. Não sou bom de palavras, só pude responder com ações. Ofender a mim não importa, mas insultar minha família não posso aceitar. Creio que, diante de tal situação, nenhum de vocês escolheria tolerar.”

Falaste com sinceridade, olhar tranquilo, completamente distinto das ações de minutos atrás.

Os jovens que te olharam foram imediatamente tocados por tua razão, concordando contigo. Não sabiam que usaste o olhar para provocar por baixo dos panos.

Sentiam apenas que, se suas famílias fossem insultadas, também reagiriam, nem que fosse arriscando tudo.

Nobres do Império Estrela Luo nunca carecem de senso de honra familiar ou coragem para lutar.

O jovem mestre Su, apesar de agir rápido, era cortês e gentil; após o choque inicial, desculpou-se educadamente. Mesmo na retaliação, foi moderado, mostrando não ser um brutamonte. Com sua força, não era sensato criar inimizade—logo, todos assentiram.

Zhang San San, furioso, viu-se impotente diante da velocidade e força esmagadora de Su. Resignado, saiu dali bufando.

Sorriste em silêncio. De fato, esse talento de carisma é extremamente eficaz, facilitando conquistar simpatia e confiança. Com uma boa execução, é fácil dominar a situação—desde que não haja conflitos de interesse graves.

O carisma, afinal, é apenas a impressão inicial, uma vantagem de partida. Mas não és um sedutor, não conquistarás a lealdade absoluta apenas pela aura, tudo dependerá das ações futuras.

Após o incidente, muitos novos alunos passaram a se aproximar de ti. Recebeste todos com um sorriso afável, conversando e apresentando-se mutuamente.

Nem todos conheciam tua verdadeira origem. Ao saberem que tinhas força espiritual de sete níveis e o espírito do Tigre Branco, mudaram radicalmente de atitude.

Rapidamente, integraste-te ao grupo.

Sem dúvida, teu talento e carisma inicial foram decisivos.

Alguns pensaram no espírito do Tigre Branco da família Dai, mas mantiveram isso apenas no íntimo; ninguém ousaria comentar abertamente. Afinal, mesmo se tua linhagem real fosse confirmada, não seria problemático. Esse status não pode ser divulgado, mas a tradição sangrenta da família Dai mostra que só o poder importa na sucessão, não a origem.

Em pouco mais de uma semana após o início das aulas, tornaste-te referência entre quase todos os novos alunos, e até muitos veteranos mantinham boas relações contigo. Os próprios professores passaram a te reconhecer como representante dos alunos.

Afinal, seja força, talento, origem oficial ou sangue oculto, eras uma existência singular.

Além disso, teu comportamento naturalmente conquistava confiança e proximidade.

Com os professores ao teu lado, tuas ações seriam ainda mais facilitadas.

Os instrutores da academia real não eram ingênuos; todos mestres espirituais de alto nível, com poder suficiente para controlar a elite nobre.

No Império Estrela Luo, o poder é o que realmente importa; a origem é secundária. Isso contrasta completamente com o Império Céu Dou, onde até o imperador tem apenas quatro ou cinco níveis de poder, com o espírito do Cisne, nada impressionante, e uma estrutura nobiliárquica inchada. Não fosse o equilíbrio proporcionado pelo Salão dos Espíritos e as sete seitas de mestres espirituais, o continente há muito teria sido dominado pelo Império Estrela Luo.

Tuas ações não eram meramente brincadeira com os jovens da academia, mas parte de uma preparação. Em breve, Zhu Zhuqing, tua contemporânea, também deverá ingressar, e precisas estar pronto para isso.

(Fim do capítulo)