Capítulo Cinco: Zhu Zhuqing, leve-me até sua casa para uma visita

Com o passar do tempo, Zhu Zhuqing tornou-se cada vez mais silenciosa e reservada. Exceto quando era obrigada a conversar com Su Cheng, raramente abria a boca diante de qualquer outra pessoa. Mesmo quando algum professor lhe dirigia uma pergunta, quase sempre respondia com silêncio. Afinal, se irritasse Su Cheng, talvez ele encontrasse um jeito de expulsá-la da academia. Os professores, por mais insatisfeitos que estivessem, dificilmente a mandariam embora por isso. Contudo, os agressores não cessaram suas ações diante de sua resignação; ao contrário, as investidas tornaram-se cada vez mais severas. O que começou com isolamento e indiferença evoluiu progressivamente para zombarias e ataques verbais.

Quase todo aluno, ao encontrar Zhu Zhuqing, não deixava de fazer algum comentário depreciativo—tornou-se um hábito, pois todos sabiam que ela jamais reagiria. O conflito ocorrido no início das aulas já a havia deixado receosa de tomar qualquer atitude precipitada. É claro, ninguém era tolo o suficiente para agredi-la fisicamente; todos conheciam bem os limites. Zhu Zhuqing não revidava, não por falta de capacidade, mas por medo de ser expulsa da academia. Com seu talento e esforço, excetuando Su Cheng, cuja verdadeira força era desconhecida, não havia ninguém entre os novatos capaz de vencer Zhu Zhuqing. Além disso, ela era descendente da família Zhu, cujo prestígio no Império Estrela Luo só ficava atrás da família imperial Dai; portanto, os outros nobres também não ousavam passar dos limites. Fora isso, os poucos jovens nobres mais próximos de Su Cheng também faziam questão de transmitir discretamente as intenções dele: agir com cautela, não provocar problemas que levassem os professores a intervir.

Ainda assim, mesmo as formas mais sutis de violência e sarcasmo eram suficientemente devastadoras para uma criança. O ambiente familiar de Zhu Zhuqing já era profundamente disfuncional. Desde que despertara seu espírito marcial, a irmã outrora carinhosa tornara-se uma estranha, olhando-a como se fosse uma inimiga. Os adultos em casa não só não impediam tal comportamento, como pareciam considerá-lo normal, até mesmo desejável. Após um breve período de confusão e tristeza, restaram-lhe apenas frustração, vazio e desorientação. O futuro parecia completamente sombrio. Restava-lhe apenas lutar com todas as forças por qualquer centelha de esperança.

No entanto, ao deixar a família, Zhu Zhuqing jamais imaginou que encontraria, entre os colegas de idade, uma hostilidade ainda maior. A escuridão à sua volta quase a esmagava por completo. Em pouco mais de um ano, Zhu Zhuqing tornou-se ainda mais fria e distante. A única coisa que podia fazer era dedicar-se ao treinamento com afinco, buscando tanto melhorar a si mesma quanto anestesiar a própria dor. Não havia outra saída. Suas atitudes ao longo desse ano apenas fizeram Su Cheng balançar a cabeça em silêncio. Zhu Zhuqing ainda não havia compreendido: dentro daquela academia, por mais que aprimorasse suas habilidades, até que ponto poderia realmente superar os outros? E o que isso mudaria em sua situação?

No estágio inicial de um mestre de espíritos, a diferença de poder entre os estudantes era mínima; mesmo que ela superasse os outros em um grande patamar, diante de um grupo unido de três ou cinco, não teria chance alguma. Além disso, Zhu Zhuqing não ousava usar a força dentro da academia. O incidente anterior já lhe ensinara uma lição amarga. A menos que realmente desejasse ser expulsa, o uso da força não era uma opção.

E mesmo que conseguisse dominar a academia, de que adiantaria? Havia desafios muito maiores à sua espera. Com seu talento atual, por mais que se dedicasse, jamais conseguiria escapar daquele destino. Tudo o que fazia agora não passava de uma luta inútil.

Durante esse ano, Su Cheng também não ficou ocioso. Obviamente, ele não perderia todo o tempo praticando bullying contra Zhu Zhuqing. Bastava deixar essa tarefa aos outros; ele tinha muitos outros objetivos. Por exemplo, aprimorar sua própria força. Atualmente, Su Cheng alcançara o décimo nível de poder espiritual, adquirira seu primeiro anel de alma e obtivera um osso externo de alma herdado de seu próprio talento—A Máscara. A habilidade era simples: após observar cuidadosamente a aparência, os traços e a aura de alguém, poderia, com aquele osso de alma, se disfarçar de maneira convincente. Era semelhante ao efeito do osso de alma usado por Qian Renxue para se passar por Xue Qinghe, embora ainda não tão poderoso quanto aquele.

A diferença principal era que essa alma permitia uma camuflagem quase perfeita de aparência e aura, mas só enganava pessoas de poder equivalente ou ligeiramente superior ao seu. Contra alguém de nível muito mais alto, seria facilmente desmascarado. O maior mérito dos ossos externos de alma era crescer junto com o mestre de espíritos; conforme Su Cheng aumentasse seu poder, poderia enganar adversários cada vez mais fortes.

Além do próprio aprimoramento, Su Cheng avançava rapidamente em suas pesquisas sobre espíritos marciais. Diferente da última vez em que simulou esse processo, agora já possuía uma base de conhecimento muito mais sólida, o que potencializava seu aprendizado de forma impressionante. Nesse período, ao aprofundar-se em seus estudos, percebeu que suas antigas compreensões sobre cura estavam equivocadas: antes, focava apenas no corpo humano, enquanto naquele mundo o cerne de tudo era a linhagem sanguínea, cuja manifestação externa era o espírito marcial. Um fenômeno tão místico não poderia ser compreendido apenas pela medicina convencional.

Munido de seus conhecimentos médicos e do talento para pesquisa, Su Cheng passou a entender melhor as conexões entre corpo, linhagem e espírito. Chegou mesmo a suspeitar que o poder do sangue poderia ser usurpado, embora isso exigisse condições extremamente rigorosas e complexas—mas não era impossível. Isso fazia sentido: a diferença genética entre humanos não deveria ser tão grande, mas em termos de espíritos marciais, as disparidades eram abissais. No mundo de Douluo, as diferenças entre humanos superavam até mesmo as diferenças entre humanos e bestas espirituais, o que era estranho. De onde vinha, afinal, o poder das linhagens? Da corrupção do sangue de um dragão? Das bênçãos de bestas espirituais que se tornaram humanas? Ou das leis do próprio mundo de Douluo? Acima da linhagem, havia algo ainda mais fundamental. O que seria, exatamente? Su Cheng ainda não tinha uma resposta definitiva.

Naquele dia, como de costume, Su Cheng entrou na sala de aula e sentou-se ao lado de Zhu Zhuqing, no fundo. Zhu Zhuqing já estava acostumada a isso. Seu rosto belo e delicado mantinha-se completamente impassível, como se ele não estivesse ali. Em comparação ao ano anterior, seu corpo desenvolvera-se ainda mais, os traços haviam perdido a inocência juvenil e sua beleza agora se tornava cada vez mais evidente. Porém, seu olhar era agora ainda mais gélido, sem qualquer traço de emoção.

Se não fossem pelo calor do corpo e pela respiração, pareceria quase um cadáver. Su Cheng percebeu até que o espírito marcial dela parecia ter evoluído um pouco, embora de forma quase imperceptível.

“Gata das Sombras, interessante”, pensou Su Cheng. “Acho que chegou a hora.”

Olhando para Zhu Zhuqing, que permanecia silenciosa ao seu lado, recostou-se e comentou casualmente:

— Zhu Zhuqing, já estamos perto do fim do semestre. Em breve teremos alguns dias de folga. Já nos conhecemos há tanto tempo, por que não me convida para visitar sua casa? O famoso Clã Zhu das Sombras do Império Estrela Luo sempre me fascinou.

Zhu Zhuqing, ao ouvir isso, ficou surpresa por um instante e logo franziu a testa. Ela, que raramente demonstrava emoções, fechara ainda mais seu coração, mas agora deixava transparecer sua rejeição de forma visível. Isso bastava para mostrar o quanto a palavra “família” a afetava, e o quanto desprezava Su Cheng.

Diante do silêncio de Zhu Zhuqing, Su Cheng sorriu e insistiu:

— De qualquer forma, minha família também tem certo renome em Estrela Luo. Mesmo que não se comparem ao Clã Zhu das Sombras, não estão tão atrás. Se você me convidar, talvez eu peça para que parem de te importunar.

— Não preciso disso — respondeu Zhu Zhuqing, fria, sem qualquer alteração no olhar.

— Não se apresse, ainda não terminei — disse Su Cheng, continuando em tom preguiçoso. — Se você recusar, a questão não será apenas se vão ou não te provocar. Na verdade, se nada de anormal acontecesse, você poderia passar quatro ou cinco anos aqui na academia.

Zhu Zhuqing permaneceu em silêncio, fitando-o. Ele exibia aquele sorriso gentil tão familiar. Ela ainda se lembrava da sensação peculiar da primeira vez que o viu: a ressonância dos espíritos marciais, a aura amigável, que a fez acreditar, ainda que por um momento, que poderia encontrar ali um breve refúgio.

No fim das contas, o destino nunca a poupava. Ninguém jamais a poupava. Nem o pai, antes um pilar em sua vida; nem a irmã, outrora companheira inseparável; nem o noivo, com quem sonhara compartilhar o futuro.

Por fim, Zhu Zhuqing suspirou suavemente, o olhar tornando-se opaco.

— Su Cheng, deixe-me em paz.

— Deixar você em paz? Ora, você fala como se eu tivesse feito algo! Não vá por aí espalhando isso, ou vão pensar que sou eu quem te persegue. Pelo que me lembro, nossa única briga foi quando você me machucou, não foi?

Ele a encarou nos olhos, tamborilando os dedos na mesa.

— Restam poucos dias, pense com calma. Não se preocupe, é só uma visita. O Clã Zhu das Sombras é renomado; não vai achar que eu seria capaz de causar problemas lá, vai? Isso seria me superestimar muito.

Zhu Zhuqing o fitou por um instante, em silêncio. Depois de alguns segundos, respondeu baixinho:

— Entendi.

Em seguida, levantou-se e saiu da sala. Seu rosto voltou a exibir a máscara fria e rígida de sempre; qualquer traço de vulnerabilidade parecia ter sido apenas uma ilusão passageira.

Observando sua partida, Su Cheng tornou-se igualmente frio, os dedos ainda tamborilando na mesa à sua frente.

— Zhu Zhuqing, é melhor que eu nunca mais veja aquele olhar em você.

(Fim do capítulo)