Capítulo Sete: As Dificuldades da Família e os Ensinamentos do “Pai” (Capítulo Extra)

Antes de abrir a porta, Zhu Zhiqing pensou que quem poderia estar batendo era Su Cheng, que havia saído há pouco, ou talvez algum criado trazendo uma mensagem. Chegou a imaginar que poderia ser sua irmã mais velha, Zhu Zhuyun, que a considerava um estorvo e talvez tivesse retornado da academia. Jamais cogitou que seria seu próprio pai. O mesmo pai que há pouco mostrara uma frieza e indiferença incomuns para com ela.

— Papai, o senhor... o senhor veio aqui? — perguntou ela, surpresa.

— Não vai me deixar entrar? — A voz de Zhu Hongtao era grave e firme, mas trazia consigo uma nota de cuidado e proximidade paternal, diferente de sua postura anterior no salão.

— Um rapaz desconhecido entrou no quarto com minha filha, acha que eu não deveria me preocupar?

As faces pálidas de Zhu Zhiqing coraram levemente, mas o sentimento mais evidente era o espanto, quase transbordante. Não era assim que ela imaginava seu pai.

Ela se afastou, permitindo a entrada. Zhu Hongtao entrou calmamente na sala, serviu-se de água e sentou-se ao lado da mesa de chá. Observou o rosto da filha em silêncio por alguns instantes.

— Xiaoqing, muitas coisas não são tão simples quanto você pensa. Não me culpe. — suspirou ele.

— Nossa família Zhu parece prestigiosa, casada com a Casa Real dos Tigres Brancos, mas na verdade somos apenas seus subordinados. O conflito entre irmãos é tradição deles, não nossa.

Ao dizer isso, uma expressão de dor e rancor em relação àquela “Casa Dai” apareceu em seu semblante.

— Neste mundo, é o poder que fala mais alto; os fracos não têm escolhas.

— O chamado Império nada mais é que um conglomerado de interesses. A Casa Dai é poderosa, mas não o suficiente para suprimir todas as outras famílias. Chegou onde está graças à técnica de fusão de almas das famílias Dai e Zhu.

— Eles mantêm suas tradições sangrentas para preservar seu status real. Nosso Império Estrela Luo não é como o Império Céu Dou; aqui, os fortes dominam. Se não for suficientemente forte, será substituído.

A voz de Zhu Hongtao tornou-se ainda mais grave.

— Diferente da Casa Dai, mesmo sem o Fantasma do Tigre Branco, eles ainda possuem espíritos poderosos. Mas nossa linhagem dos Gatos Espirituais Fantasmas é muito mais fraca.

— Se não conseguirmos fundir com o espírito do Tigre Branco, nossa família Zhu jamais manterá sua posição privilegiada.

Zhu Zhiqing parecia confusa.

— Precisa ser assim? Sacrificar membros da família em troca de status? — murmurou ela.

— Xiaoqing, não seja tão ingênua. — Zhu Hongtao olhou para ela com severidade.

— Embora sejamos subordinados da Casa Dai, ao menos oficialmente ainda somos parceiros. Se você desobedecer, nem esse vínculo restará. Pode ser que, no futuro, sejamos apenas ferramentas para a fusão de almas deles.

— Ferramentas...

Zhu Zhiqing abriu a boca, os olhos se arregalando enquanto digeria silenciosamente o peso daquela palavra.

— Exatamente. Só os fortes têm poder de escolha. Se realmente quer mudar tudo isso, torne-se mais forte. Se não for suficiente, deve pensar em como manter a relação de igualdade que temos.

— Forte o bastante...

— Isso mesmo, forte o bastante — Zhu Hongtao encarou-a profundamente. — Não apenas força física, mas força em todos os aspectos. Uma só pessoa, por mais poderosa, não pode derrotar uma grande facção. Mesmo um Douluo com título tem seus limites.

Então ele perguntou:

— Xiaoqing, acha que nosso Império Estrela Luo é superior ao Céu Dou?

— Claro que é muito mais forte. — respondeu Zhu Zhiqing sem hesitar.

Em recursos e poder militar, o Império Estrela Luo superava o Céu Dou, além de concentrar forças, ao contrário do outro, onde o poder real era disperso entre diversos reinos. O único trunfo do Céu Dou eram os três grandes clãs, mas nem o Clã Dragão Azul Elétrico nem o Clã Hao Tian participavam das disputas políticas.

— Então, por que o Império Estrela Luo não toma os territórios do Céu Dou? Simplesmente não quer?

Obviamente não era por falta de vontade. Zhu Zhiqing, embora jovem, cresceu nesse ambiente e compreendia bem a situação. Após a divisão dos recursos entre as famílias, restava pouco, insuficiente para saciar todos.

— Por causa do Salão das Almas. — murmurou ela.

— Exatamente. O Salão das Almas se interpõe entre os dois impérios, impedindo Estrela Luo de atacar diretamente Céu Dou. — Zhu Hongtao assentiu, continuando: — E o que acha do Salão das Almas?

— É muito forte. O número de mestres de almas sob seu controle supera em muito os subordinados dos dois impérios.

— Então, por que o Salão das Almas não domina o continente? Não quer?

Zhu Zhiqing permaneceu calada.

Zhu Hongtao tomou um gole de água e falou calmamente:

— Eu sei tudo o que aconteceu na academia.

Zhu Zhiqing ergueu o olhar, surpresa.

— Para ser honesto, estou desapontado. — Zhu Hongtao baixou os olhos, encarando-a. — Você só sabe usar força bruta, nunca pensa com clareza. Assim, jamais tirará a família do lamaçal, nem libertará você e suas irmãs do destino cruel de se destruírem.

— Já se perguntou por que aquele rapaz da família Su consegue comandar com tanta facilidade na academia?

— Ele é mais forte que você? Quantas vezes o viu lutar? Ou sua família supera a nossa, intimidando os outros alunos e professores? Será que ele comprou aliados, atraindo nobres por interesse?

— Nada disso.

— Já pensou no motivo?

Zhu Zhiqing olhou para o pai, sem saber o que responder.

De fato, desde o ano passado, vivia à sombra do grupo liderado por Su Cheng, sem nunca refletir sobre por que as pessoas seguiam suas ordens e se voltavam contra ela. Que vantagem tinham com isso?

Zhu Hongtao levantou-se, caminhando devagar pela sala.

— Para conseguir isso, é preciso ter ‘autoridade’. Os fracos buscam proteção; os ambiciosos querem compartilhar prestígio; os pragmáticos são atraídos por líderes que lhes oferecem vantagens duradouras.

— Líder...

— Sim, um líder. Você sente melhor que ninguém o caráter de Su Cheng, não é? Ele é realmente tão cortês e afável quanto aparenta? Enxerga aqueles seguidores como amigos?

O coração de Zhu Zhiqing remexia-se inquieto. No ouvido, ecoavam as ameaças e murmúrios demoníacos de Su Cheng, e sua natureza fria e dominante, raramente vista em público.

— Intrigas, cálculos, a natureza humana... são questões que você deveria considerar, não apenas treinar e buscar poder.

— A menos que seja um deus!

— Se tivesse força para enfrentar cem sozinha, não precisaria se preocupar com esses detalhes, pois esmagaria tudo; mas pode fazer isso?

— Mesmo o antigo patriarca do Clã Hao Tian, Tang Chen, invencível sozinho, não pôde agir conforme sua vontade.

Após um longo silêncio, Zhu Zhiqing assentiu.

— Entendi. Papai, o que devo fazer?

Zhu Hongtao sorriu satisfeito.

— Dou apenas um conselho: ninguém é inútil. Todos têm desejos, todos têm medo. Descubra o que mais desejam, seduza-os com benefícios, intimide-os, toque-os com sentimentos, e poderá usá-los.

— Mas lembre-se: quem se une por interesse, se dispersa por interesse. Ninguém merece confiança total, nem mesmo eu.

(Fim do capítulo)