Capítulo Treze: Sobrevivendo ao Passar dos Dias

Capítulo Treze – Passando os Dias

Yi Xuan percebeu claramente a firmeza e a determinação nos olhos de Ge, um olhar que ela conhecia bem demais—era o mesmo que tivera quando decidiu destruir tudo, sem se importar com as consequências! O que a terceira tia pretendia fazer?

Um leve sobressalto lhe percorreu o coração, no momento em que viu Ge afastar suavemente Xu Wanqing e dizer, com uma calma fria: “Wanqing, obrigada, eu entendi.” Ao terminar, passou a caminhar adiante, com o olhar perdido.

“Espere!” Antes mesmo de perceber, Yi Xuan gritou, a voz embargada de medo e aflição. Ela não podia permitir que a terceira tia seguisse o mesmo caminho que ela havia trilhado, não podia! Naquele tempo, ela estava atolada em um beco sem saída, sem que ninguém lhe estendesse a mão. Desta vez, decidiu que não deixaria a terceira tia repetir sua própria tragédia.

Ge parou, olhando atônita para Yi Xuan, sem entender por que aquela sobrinha, que sempre os desprezara, agora a chamava.

Foi então que Yi Xuan correu até ela, desatando da cintura o pingente de jade de Xiuyan e o oferecendo: “Terceira tia, este pingente foi trazido para mim por meu tio do sul do rio. Não sei exatamente quanto vale, mas meu tio não é um homem mesquinho, deve valer ao menos cinquenta taéis de prata. Leve-o à casa de penhores, deve ser suficiente para resolver sua necessidade urgente.”

Ge jamais imaginou tal gesto de Yi Xuan; o rosto ficou tomado pelo espanto, e só depois de um bom tempo conseguiu recompor-se. As faces pálidas tingiram-se de um rubor anormal, fruto da emoção e alegria inesperadas.

Sentia-se como uma folha à deriva em meio à tempestade, que, no último momento, finalmente agarrava uma tábua de salvação. A surpresa a deixou perdida, sem saber o que dizer. Subitamente, ela avançou, apertando com força o braço de Yi Xuan, e com a voz trêmula, murmurou: “Yuan Niang... obrigada, obrigada!”

Yi Xuan, voltando a si após o susto, ao ver o olhar de gratidão e desamparo de Ge, sentiu o coração aquecer-se e achou graça do próprio nervosismo. Na vida passada, afinal, a terceira tia vivera bem; se os rumores fossem verdadeiros, ela teria alcançado ainda mais prestígio, então como poderia ter morrido? Fora apenas o próprio medo a assustá-la.

De todo modo, ao ajudar a terceira tia agora, talvez ganhasse seu reconhecimento, o que poderia vir a ser útil, caso tudo se desenrolasse como antes.

Por isso, ela abriu um sorriso radiante, dizendo docemente: “Não precisa agradecer, somos todos da mesma família, é natural nos ajudarmos! Só que, terceira tia, minha mãe tem razão: a senhora não pode continuar indulgente com o terceiro tio.”

Embora Ge estivesse vestida de maneira recatada, Yi Xuan notou as manchas arroxeadas no pescoço dela. Se não se enganava, aquilo era obra do terceiro tio.

Repreendeu o tio mentalmente, dizendo a si mesma que ele não era digno de ser chamado de homem—na verdade, nem de ser humano! O que mais desprezava na vida eram homens que maltratavam mulheres e crianças, e ainda mais quando se tratava da esposa legítima.

Ge, assustada, apenas balbuciou, acenando com a cabeça enquanto as lágrimas caíam de repente.

Xu Wanqing, que no início reclamara por Yi Xuan ter dado o pingente à Ge sem pedir, ao ver o rosto tomado de gratidão e alegria da cunhada, sentiu-se tocada e não disse mais nada. Mandou Dongqing, a contragosto, trazer dez taéis de prata, entregando-os junto a Ge: “Isto é para as crianças. Esconda bem, não deixe que o terceiro irmão saiba, senão ele vai apostar tudo. Só podemos ajudar até aqui; o restante depende de você. Não pode deixar as coisas continuarem assim.”

Ge concordava, as lágrimas embaçando ainda mais os olhos. Engolindo em seco, respondeu: “Wanqing, eu, eu também não queria, mas não há o que fazer...”

Xu Wanqing suspirou, sentindo pena da cunhada e, ao mesmo tempo, uma felicidade imensa por não ter tido tal marido. Zhao Shiqiu lhe era carinhoso, atencioso, a tratava com todo o mimo; era, de fato, a mulher mais feliz do mundo.

Assim que Ge se foi, Xu Wanqing apertou as bochechas de Yi Xuan, perguntando: “Yuan Niang, você não era a que mais detestava seu terceiro tio e a terceira tia? Antes, quando eu ajudava com dinheiro, você me criticava por ser mole, e agora se dispôs a ajudar? Chegou a dar seu pingente favorito!”

Yi Xuan se esquivou, rindo, do amasso da mãe, as franjas do penteado balançando divertidas. “Achei a terceira tia muito infeliz, fiquei com dó! Somos parentes, devemos ajudar uns aos outros. E se ela enriquecer um dia, talvez se lembre deste favor!”

Dongqing, atrás de Xu Wanqing, ainda bufava de raiva. De cara feia, disse: “A senhorita é mesmo ingênua! Se desse esse dinheiro a um mendigo, ao menos ganharia fama de bondosa, mas entregar à família do terceiro tio é como jogar pão aos cães—nunca volta! Eles não se lembrarão do favor; pelo contrário, vão achar que somos generosos e, a cada dificuldade, virão pedir mais. Se um dia não dermos, ainda vão nos criticar, esquecendo tudo o que já fizemos! E esperar que aquela família prospere? Só daqui a oitocentos anos!”

Ruizhu concordou: “O terceiro tio não vale nada, senhorita. Seu pingente foi jogado fora, nem vai fazer barulho na água!”

Xu Wanqing compartilhava dos mesmos pensamentos que Dongqing e Ruizhu, por isso não as repreendeu, deixando subentendido que concordava.

Yi Xuan inflou as bochechas, resignada.

Olhou para a mãe ao lado, que, sob a luz do sol, parecia envolta em uma beleza etérea e delicada.

Agarrou o braço de Xu Wanqing, aninhando-se, e murmurou suavemente: “Mãe, Yuan Niang sente mesmo pena da terceira tia. Talvez ela esteja realmente passando por algo grave; se não a ajudarmos, ela pode ser levada ao desespero!”

Xu Wanqing também se lembrou do olhar decidido de Ge, e um calafrio subiu-lhe o peito. Acariciou a cabeça de Yi Xuan, aliviada: “Nossa Yuan Niang está mesmo crescida e sensata.”

Yi Xuan sorriu, tão inocente e radiante que ninguém percebeu a tristeza e a dor escondidas em seu olhar.

Ajudar a terceira tia não era só para ganhar seu reconhecimento; era também porque não queria que o mundo tivesse mais uma alma perdida, alguém vivendo na dor, procurando em vão por alguém que a ajudasse. Quando ninguém estende a mão, tudo o que resta é a queda, o abandono, o desespero.

Ela agora temia isso—não queria mais viver assim, nem desejava ver outros passarem pelo mesmo.

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O sol escaldante de julho lançava seus raios impiedosos sobre a terra, o ar abafado, sem um sopro de vento. No pátio, a acácia estava imóvel, e de vez em quando ouvia-se o canto das cigarras, carregando a inquietação típica do verão.

Dentro da casa, o calor era intenso, e a velha senhora mandara as criadas trazerem blocos de gelo para refrescar o ambiente.

Sobre a mesa de madeira de sândalo com desenhos de lírio, repousava um pequeno altar com a imagem da deusa da compaixão, envolta por um dossel de seda bordada em dourado. Embaixo, uma mesa de incenso exibia um incensário de jade branco, de quatro pés, com duas alças em forma de quimera, de onde subia uma fumaça perfumada, misturando-se ao frescor do gelo e se espalhando pelo ar.

Yi Xuan, ajoelhada sobre um tapete amarelo ao lado da avó, recitava sutras budistas. A luz do sol filtrava-se pelas janelas rendadas, fazendo reluzir os enfeites dourados de seu penteado. Vestia uma túnica leve em tons de jade, que lhe dava um ar etéreo, sereno como a água.

Nos últimos dias, Yi Xuan vinha todas as tardes ao templo da casa para acompanhar a avó nas orações. No início, a velha senhora pensava que era só uma curiosidade de criança, que logo se cansaria. Mas, passadas muitas tardes, Yi Xuan continuava pontual, sempre dedicada.

A avó testava sua paciência, por vezes prolongando as cerimônias por horas, e mesmo assim Yi Xuan permanecia imóvel, às vezes mais devota que a própria avó.

Todos na mansão achavam aquilo incrível; não acreditavam que uma menina tão brincalhona fosse capaz de suportar o tédio das orações, e passaram a vê-la com outros olhos.

Zhao Yiyun chegou a perguntar, piscando os olhos grandes: “Irmã mais velha, como você aguenta? Dizem que rezar é tão chato!”

Yi Xuan apenas sorriu amargamente. Como não suportaria? Se alguém é capaz de aguentar noites intermináveis de solidão, de suportar a dor e o ódio corroendo por dentro, o que mais poderia ser difícil de suportar neste mundo?

Quando a avó terminou o último verso, fechou o livro de sutras e, de imediato, Xueyu veio ajudá-la a levantar. Mas a velha senhora acenou para que se afastasse e voltou-se para Yi Xuan, o olhar carregado de sentimentos.

Yi Xuan, percebendo o silêncio, abriu os olhos e virou-se, encontrando o olhar da avó. Ficou um pouco surpresa, mas logo sorriu e levantou-se com delicadeza: “Vovó, já terminou?”

A velha a observou atentamente: olhos grandes como lagos, pele de jade, faces levemente coradas, ainda com o arredondado infantil, mas já revelando uma beleza promissora, muito parecida com a da mãe.

Sempre soubera que Yuan Niang era uma pequena beleza, mas, antes, o temperamento travesso a irritava tanto que só pensava em repreendê-la, sem tempo para reparar nos traços delicados da neta.

Agora, ali diante de si, tão tranquila e graciosa sob a luz, a avó sentiu um agrado inédito. Os raios do sol brilhavam sobre Yi Xuan, criando um halo dourado ao redor dela. Talvez fosse efeito das orações ou de outra razão qualquer, mas a velha senhora sentiu o corpo e o espírito renovados.

“Terminei. Pode ir agora, volte amanhã.”

Yi Xuan não fazia ideia do que se passava no coração da avó; ao ouvir o convite para voltar no dia seguinte, encheu-se de alegria. A avó sempre a tratara com desconfiança, franzindo a testa a cada aproximação. Agora, ao convidá-la, não seria sinal de reconhecimento?

Meio ofuscada pela emoção, Yi Xuan conteve o entusiasmo e respondeu prontamente: “Sim, vovó. Yuan Niang vai embora agora e amanhã volta!”

Se a avó realmente a aceitava ou não, isso já era um bom começo!

Saiu da sala com passos leves, o sorriso nos lábios, e até o canto das cigarras no pátio parecia agradável.

“Hoje a senhorita está radiante.” Ruizhu, contagiada pelo ânimo, comentou sorrindo.

“É claro que estou! Não há nada melhor do que ver nosso esforço reconhecido.”

À saída do templo, Ruizhu abriu o guarda-sol de papel pintado, protegendo Yi Xuan do sol forte.

Levantando um pouco a saia, Yi Xuan desceu as escadas com leveza, o cinto verde-claro balançando na cintura.

“Vai para casa, senhorita?” De repente, uma sombra surgiu à sua frente, seguida de uma voz carinhosa.

Yi Xuan ergueu o guarda-sol para enxergar melhor e encontrou o sorriso afável de Wang Gui. Ela usava um penteado simples, preso por um único grampo de jade, e trajes austeros de linho azul com saia plissada verde, transmitindo frescor e simplicidade.

Wang Gui fora criada pessoal da velha senhora, casada aos vinte e cinco anos, e logo retornou à casa Zhao com a família. O marido foi enviado para trabalhar na fazenda, e ela se tornou supervisora na mansão, de confiança tanto da velha senhora quanto de Xu Wanqing.

Na vida passada, após a morte da mãe, Wang Gui foi uma das poucas que não virou as costas de imediato e até chegou a ajudar quando Wang Liying tentou destruir o noivado acertado pela mãe.

Yi Xuan guardava boa impressão dela e sorriu, respondendo animada: “Sim, titia! A vovó pediu que eu voltasse amanhã.”

Wang Gui, que não frequentava muito o salão principal, já ouvira dos criados sobre a mudança de comportamento da jovem senhorita. Aprovava sinceramente aquela transformação e devolveu um sorriso caloroso: “A velha senhora sempre gostou de rezar. No passado, ela me valorizou porque eu era paciente e a acompanhava nas orações, e assim me promoveu.”

O significado era claro. Yi Xuan assentiu com um sorriso: “Fique tranquila, titia. Sei ser paciente; já comecei, agora não vou desistir facilmente.”

Wang Gui sorriu satisfeita e comentou: “Lembre-se de que a velha senhora sofre de reumatismo; sem proteção para os joelhos, dói muito depois de tanto tempo ajoelhada.”

Que pessoa atenta e sensível, pensou Yi Xuan, sem se surpreender que a avó lhe desse tanto valor.

Mandou Ruizhu pegar uma pequena barra de prata da bolsa e a presenteou: “Agradeço o conselho, titia. Sou nova e posso não pensar em tudo; espero contar com sua orientação.”

O apreço de Wang Gui ficou ainda mais evidente. Sem cerimônia, aceitou a prata e respondeu com alegria: “A senhorita é a única filha legítima da casa. Prestar homenagens à avó é sua obrigação, e eu a ajudarei com prazer.”

“Ficarei muito grata, titia.” Os olhos de Yi Xuan brilharam como estrelas sob a luz do sol.

Nesse momento, Xueyu saiu do quarto da velha senhora, viu-as juntas e se aproximou, fazendo uma reverência.

“Titia, o que faz aqui?” Xueyu perguntou, surpresa ao ver Wang Gui.

Yi Xuan já se preparava para sair quando ouviu Wang Gui dizer: “Chegou um recado da velha senhora An: o jovem mestre An chega amanhã.”

Xueyu já sabia que o jovem An viria morar temporariamente na mansão Zhao e respondeu apenas: “Então, titia, entre logo. A velha senhora tem perguntado por ele todos esses dias!”

Wang Gui despediu-se de Yi Xuan, mas percebeu que a menina ficou imóvel, o rosto tomado por uma expressão estranha.

“Senhorita, o que houve?” perguntou Wang Gui, surpresa.

Ruizhu, que já estranhara o comportamento cortês de Yi Xuan, agora a viu paralisada e puxou-lhe a manga: “Senhorita, vamos embora.”

Só então Yi Xuan recuperou-se, recompôs o semblante e disse: “Titia, vou indo.” Sem esperar resposta, virou-se e saiu apressada.

Por mais que tentasse manter a compostura, os dedos trêmulos e os passos vacilantes traíam a tempestade em seu coração.

Nestes dias, enquanto tentava conquistar a avó, esperava que o pai a levasse para ver Wang Liying, esquecendo-se completamente de An Yun!

Pensando bem, na vida passada, An Yun realmente chegara à mansão Zhao nesta época.

Franziu o cenho, percebendo que certas coisas não mudavam.

No entanto...

Semicerrou os olhos, decidida: desta vez, jamais teria qualquer laço ou envolvimento com An Yun!

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