Capítulo Nove: Velhos Amigos

Após a oferenda de incenso, o jovem monge disse que, para pedir o amuleto de proteção, ainda seria necessário aguardar um pouco, sugerindo que elas fossem descansar no quiosque do pátio dos fundos.

“Que porte encantador tem sua filha, Senhora Xu! Sua educação é realmente exemplar!”, elogiou a Senhora Liu, incapaz de conter seu espanto.

As demais rapidamente concordaram, ainda demonstrando surpresa em seus rostos.

Todas tinham ouvido falar que a filha legítima do Conselheiro Zhao era conhecida por sua natureza rebelde e por não conhecer as boas maneiras. Contudo, ao vê-la naquele dia, perceberam que a realidade era bem diferente dos rumores: ela parecia instruída, educada e possuía um comportamento digno de uma dama.

A própria Xu Wanqing ficou um tanto perplexa, pois jamais ensinara à filha todas aquelas regras refinadas, mas notou que ela as executava com tanta naturalidade, como se já as tivesse praticado por muito tempo.

Apesar da surpresa, seu coração transbordava de alegria, e era impossível esconder o sorriso orgulhoso que lhe surgiu no rosto, ainda que suas palavras fossem humildes: “Ora, não é bem assim, essa menina é muito traquina!”

Yixuan baixou os olhos em silêncio, com um leve amargor nos lábios.

Todos aqueles modos e etiquetas tinham sido aprendidos às pressas após seu casamento com o Marquês, pois temia que sua falta de compostura desonrasse a família. Por isso, procurara uma ama de companhia do palácio e passara três meses estudando, dia e noite, as regras exigidas das damas nobres.

Naquela época, só de praticar o modo de caminhar, seus pés ficaram cobertos de bolhas, uma dor lancinante da qual jamais ousou reclamar. Sabia que o Marquês só a desposara em consideração à sua mãe, e por isso sentia-se sempre em dívida.

Mas, ao final, toda essa culpa tornou-se motivo de escárnio e desilusão.

Com um leve sorriso irônico nos lábios, Yixuan afastou esses pensamentos e não se deixou abater.

Seguiram-se mais elogios, até que convidaram Xu Wanqing para se sentar e conversar. Yixuan, ainda criança, ficou de pé ao seu lado, ouvindo as conversas.

“Vocês ouviram dizer que Sua Majestade está pensando em depor o príncipe herdeiro novamente?”, indagou uma senhora vestida com um traje de seda cor de romã, olhando em volta antes de falar em tom misterioso.

Era a Senhora Qin, esposa do comandante da guarda, conhecida por seu gosto por boatos e mexericos.

A Senhora Liu pareceu surpresa: “De novo? Já é a terceira vez!”

O príncipe herdeiro era notório por seu comportamento lascivo e cruel, um homem tirânico e sem virtudes. Já fora deposto duas vezes, mas Sua Majestade tolerava seus erros em respeito à falecida Imperatriz Xiaorui.

A Senhora Qin assentiu e, baixando a voz, continuou: “Ouvi meu marido comentar sobre o assunto por acaso. Tudo está sendo mantido em segredo. Dizem que, há poucos dias, Sua Majestade foi ao palácio do príncipe herdeiro e o flagrou matando um jovem pajem. Ficou tão furioso que quase matou o príncipe com a própria espada”.

Algumas das senhoras empalideceram ao ouvir aquilo, pois seus maridos dependiam do príncipe herdeiro, e sua queda poderia lhes trazer sérios prejuízos.

A Senhora Qin ajeitou com leveza o penteado, sorrindo, e prosseguiu: “Mas o Príncipe Mu interveio a tempo, e Sua Majestade, por consideração a ele, acabou se contendo. Caso contrário, a cidade já estaria em alvoroço, e não teríamos esta paz aparente”.

As damas respiraram aliviadas, mas o temor ainda marcava seus semblantes.

Como Zhao Shiqiu era um oficial íntegro, hábil em todas as áreas e sem vínculos partidários, Xu Wanqing não se preocupava com os desdobramentos e procurou acalmar: “Os assuntos do governo são sempre inconstantes e imprevisíveis. Não cabe a nós, mulheres, tentar decifrar tais intrigas. Melhor cuidarmos de nossos lares e não darmos motivos para nossos maridos se preocuparem”.

Trocaram olhares entre si, abafaram a inquietação e não tocaram mais no assunto.

“De fato, assuntos de homens não são para nos preocuparmos”, concordou a Senhora Qin, rindo sem graça, e de repente mudou de tema, olhando para Xu Wanqing: “Senhora Xu, ouviu falar do retorno de Sun Mingzhu? Vocês eram amigas tão próximas antigamente”.

Xu Wanqing ficou atônita, então exclamou surpresa: “Mingzhu retornou?”

“Sim, ela não só voltou à capital, como também abriu uma casa de cortesãs na cidade. O Ministro Sun ficou tão furioso que não foi ao tribunal por vários dias”, respondeu a Senhora Liu, solidária.

Xu Wanqing ficou sem palavras por um bom tempo, até murmurar, entristecida: “Eu não fazia ideia. Desde que ela fugiu com aquele acadêmico, não a vejo há dez anos”.

A Senhora Qin balançou a cabeça, lamentando: “Melhor nem mencionar aquele acadêmico. Dizem que, depois que Mingzhu rompeu com a família Sun, ele a abandonou, levando-a a cair na prostituição. Só conseguiu algum sustento ao se unir a um rico mercador. Como pode ter coragem de voltar à capital e, sem pudor, abrir uma casa de cortesãs? Uma dama de família nobre se rebaixar a tal ponto... O Ministro Sun deve estar morrendo de vergonha!”

Xu Wanqing empalideceu, sentindo-se desconfortável.

A Senhora Liu, tentando aliviar o clima, disse: “Acho que a Senhora Qin está exagerando. Cada um tem o direito de escolher seu próprio caminho. A vida de Sun Mingzhu é responsabilidade dela, só ela sabe de suas dores e alegrias. Não cabe a nós julgá-la”.

“É verdade. Ela é tão livre, vive como quer, autêntica e destemida. Eu, na verdade, admiro muito isso”, completou uma senhora vestida de púrpura.

A Senhora Qin, porém, zombou: “Livre ela pode ser, mas perdeu sua reputação, que é o mais importante para uma mulher! Tornou-se alguém de quem todos se servem. Onde está a honra nisso?”

O rosto de Xu Wanqing alternava entre vergonha e indignação. Voltando-se para Yixuan ao seu lado, disse, constrangida: “Yuan-niang, se estiver entediada, peça para Ruizhu acompanhá-la a dar uma volta”.

Yixuan, que já não era uma jovem ingênua, não se sentiu afetada pelas palavras. Sobre essa velha amiga de sua mãe, nada ouvira na vida passada, presumindo tratar-se apenas de mexericos sem importância. Sem interesse em prosseguir na conversa, acenou levemente e saiu acompanhada por Ruizhu.

O templo da Serenidade situava-se no Monte Xiang, famoso por suas árvores abundantes. Yixuan caminhava lentamente pela trilha pavimentada do templo, cercada por uma vegetação luxuriante. A brisa leve trazia o perfume fresco das árvores, revigorando o espírito.

“Ruizhu, ouvi dizer que atrás do monte há castanheiras. Vamos lá dar uma olhada?”, perguntou, animada, em busca de algo divertido.

Se fosse em outra ocasião, Ruizhu certamente recusaria, mas, diante do sorriso radiante de Yixuan, não teve coragem de negar: “Está bem, só prometa que não vai subir em árvore de novo!”

Yixuan lançou-lhe um olhar tranquilizador e respondeu, rindo: “Ouvi dizer que as castanhas, quando ainda estão na árvore, são cobertas de espinhos, bem diferentes das que comemos. Será verdade?”

“Nunca vi, mas dizem que o Monte Xiang é famoso pelas castanhas. Vamos conferir!”

Logo chegaram à encosta posterior do monte, onde, fora dos muros do templo, fileiras de castanheiras cresciam viçosas, com galhos carregados de frutos verdes, ovais e serrilhados.

“Aqueles são as castanhas?”, perguntou Yixuan, apontando curiosa para as árvores.

Ruizhu também estava admirada: “Dentro desses frutos espinhosos estão as castanhas que comemos? Parece impossível, é mesmo incrível”.

Yixuan achou graça e não conteve o riso. Queria se aproximar mais para ver melhor, mas Ruizhu logo a segurou.

“Senhorita, nada de subir em árvores! Ainda estamos fora dos muros!”

“Não vou subir, só quero olhar mais de perto”, disse, erguendo a barra do vestido e caminhando sobre as folhas caídas até a margem do muro.

Antes mesmo de se aproximar, ouviu um barulho vindo das árvores. Ergueu os olhos, surpresa, e viu, entre os galhos densos da castanheira mais próxima, surgir um rosto jovem e belo, iluminado por um sorriso vibrante.

Durante a publicação deste novo livro, peço encarecidamente recomendações e que o adicionem à sua estante de leituras! Minha sincera gratidão!