Capítulo Dezessete – O Confronto (Parte Um)

Capítulo Dezessete – Confronto (Parte Um)

Agora era agosto, o final do verão, e o calor já não era tão sufocante quanto em julho. O sol brilhava suave, uma brisa fresca corria sob nuvens esparsas, tornando o dia perfeito para um passeio ao ar livre.

Yixuan sentava-se na carruagem e perguntou a Zhao Shiqiu, que estava ao seu lado: “O dia está tão bonito, por que não trouxe mamãe para se divertir conosco? Ela não está tão ocupada em casa!”

Zhao Shiqiu acariciou carinhosamente seus cabelos com um sorriso caloroso: “Sua mãe não está bem de saúde, não pode pegar vento nem se cansar. Não devemos deixá-la se esforçar.”

Yixuan afastou-se risonha de sua mão: “Papai é mesmo bom com mamãe! No futuro, Yuan Niang também quer se casar com um homem como você!”

Zhao Shiqiu riu alto, seus traços belos se iluminando. Mas Yixuan achou aquela expressão insuportavelmente irônica. Antes, quando não sabia sobre Wang Liying, acreditava que seu pai era exemplar na dedicação à mãe, e sentia até inveja. Agora, tudo lhe parecia um escárnio.

Ela não compreendia como o pai podia manter uma amante em segredo e, mesmo assim, demonstrar tanto afeto à esposa, vivendo uma relação de doçura mútua. Quando voltava de encontrar Wang Liying e via o sorriso gentil da mãe, não sentia culpa? Era tudo tão natural para ele?

Yixuan não sabia exatamente como os dois haviam se envolvido, mas, pela idade de Zhao Yirou, suspeitava que o pai conhecera Wang Liying quando a mãe estava grávida. Naquela época, a família ainda vivia em Chuzhou; só vieram para a capital há sete anos, e Wang Liying, como uma sombra persistente, seguiu-os. Era evidente o quanto o pai era apegado a ela! E, mesmo assim, conseguiu ocultar tudo da mãe durante dez anos!

Dez anos! Desde o terceiro ano de casamento com a mãe, ele sustentava Wang Liying e a filha! Como pôde mantê-las tanto tempo em segredo?

Yixuan respirou fundo, fitando a paisagem do lado de fora da carruagem, tentando expulsar a angústia do peito.

Agora que o pai estava com a carreira consolidada e bem posicionado na corte, não havia risco de ser denunciado por manter uma amante. Além disso, Wang Liying provavelmente estava grávida, então ele não podia esperar mais para trazê-las para perto. Que coisa assustadora — um homem assim, capaz de esconder uma amante durante anos pelo bem de sua carreira, dividir a vida com a esposa e, ao sentir-se seguro, buscar dar status à outra, sem pensar nos sentimentos da esposa e da filha.

Ela lembrou-se de An Yun em sua vida passada, que também sacrificara o amor entre eles por seus próprios interesses e ambições, pisoteando seus sentimentos sem piedade!

Seus olhos arderam, o peito apertou. Ela e a mãe haviam passado a vida inteira nas mãos de homens tão frios e insensíveis!

“Yuan Niang, em que está pensando?” Zhao Shiqiu percebeu sua inquietação e segurou sua mãozinha com preocupação.

Yixuan reagiu como se tivesse levado um choque, afastando-o bruscamente e gritou: “Não!”

Zhao Shiqiu ficou perplexo, olhando-a espantado.

Só então Yixuan percebeu seu exagero. Levantou-se, constrangida, sem saber o que fazer.

“Yuan Niang?” Zhao Shiqiu chamou baixinho, a testa franzida.

De repente, Yixuan desatou a chorar, atirou-se aos braços do pai e murmurou: “Yuan Niang viu há pouco um homem mau olhando para ela, ele disse que ia me vender!”

Zhao Shiqiu levantou o cortinado da carruagem e olhou para fora, onde só via o movimento caótico de desconhecidos indo e vindo.

“Quem era?” Ele estreitou o olhar, convencido de que a reação da filha só podia ter um motivo.

Yixuan, porém, enterrou o rosto em sua cintura, recusando-se a dizer qualquer coisa.

Zhao Shiqiu tentou acalmá-la com palavras doces até que sua respiração voltou ao normal. Então sentou-a novamente sobre a almofada, bateu na parede da carruagem com os dedos longos e ordenou em voz baixa: “Zhao Zhong, vá descobrir quem se aproximou da nossa carruagem agora há pouco.”

Zhao Zhong era um refugiado que Zhao Shiqiu salvara e, com algum conhecimento em artes marciais, servia como criado e guarda-costas pessoal desde então. Assim que recebeu a ordem, desapareceu pela esquina.

Yixuan, porém, continuava inquieta. Sua reação fora exagerada; se Zhao Shiqiu não a julgasse uma criança inocente, dificilmente teria sido convencido.

Afinal, ela ainda não era suficientemente fria e controlada; qualquer lembrança bastava para tirá-la do sério.

Não podia continuar agindo por impulso, ou nunca seria páreo para Wang Liying e a filha!

Zhao Shiqiu, preocupado que ela estivesse assustada, continuou tentando confortá-la, assumindo o papel de pai afetuoso. Yixuan não queria interagir com ele, mas não podia evitar; aproveitou a desculpa do susto para se isolar um pouco e, depois, voltou a agir animada e carinhosa ao seu lado.

Quando chegaram a uma propriedade rural nos arredores da cidade, a carruagem parou.

Zhao Shiqiu desceu primeiro e, em seguida, pegou Yixuan nos braços. Uma brisa suave acariciou-lhe o rosto, o sol iluminava a terra, tudo era ameno e agradável.

Yixuan olhou ao redor. Estavam cercados por campos de milho; algumas casas de camponeses se destacavam nas redondezas, e logo adiante havia algumas árvores de osmanto, cujas flores perfumavam o ar.

Este era o local que o pai escolhera para Wang Liying e a filha morarem. Ela viera aqui duas vezes na vida passada, encantada com a beleza do lugar. A paisagem era encantadora, o povo, simples e gentil — um ambiente perfeito para se viver.

Acostumada ao confinamento das mansões, apreciava a vastidão e a liberdade daquele campo. Nas duas visitas anteriores, divertira-se muito e sempre quisera voltar com o pai.

Mas, depois que ele trouxe Wang Liying e Zhao Yirou para a mansão, nunca mais retornaram a esse lugar. Só mais tarde soube que não era o pai quem não queria, mas Wang Liying e Zhao Yirou, que viam o tempo passado ali como uma vergonha e recusavam-se a voltar.

“Gosta daqui?” Zhao Shiqiu lhe perguntou sorrindo.

Ela assentiu, sincera: “Gosto, é muito bonito!”

“Eu também gosto muito!” Zhao Shiqiu respondeu com naturalidade.

Yixuan baixou o olhar, um sorriso de escárnio nos lábios. Gostar daqui? Provavelmente, o que ele gostava mesmo era de quem morava aqui!

Zhao Zhong, vestido com uma túnica cinza-escura, aproximou-se cabisbaixo e cochichou algo no ouvido de Zhao Shiqiu. Ele assentiu, e depois olhou para Yixuan de modo estranho, mas acabou balançando a cabeça e segurando-lhe a mão: “Yuan Niang, foi só impressão sua. Zhao Zhong já investigou, ninguém tentou te fazer mal.”

Yixuan murmurou algumas palavras vagas, lançando um olhar complexo para Zhao Zhong.

Na vida passada, Zhao Zhong era totalmente leal ao pai, mas, após a morte da mãe, afastou-se, indo servir como guarda no palácio imperial. Ela não conhecia bem Zhao Zhong, mas sentia que ele era um homem de princípios, não de lealdade cega — alguém que podia ser útil.

Se conseguisse conquistá-lo nesta vida, seria uma grande vantagem contra Wang Liying.

“Yuan Niang, vamos procurar aquela tia, para que a filha dela brinque contigo, que tal?”

A voz de Zhao Shiqiu interrompeu seus pensamentos. Não era hora de tentar conquistar Zhao Zhong; o mais importante era resolver o que tinha diante de si.

“Sim, está bem!” Sorriu docemente para Zhao Shiqiu, suprimindo toda a indignação em seu coração.

Atravessaram um pequeno morro, um campo de trigo e algumas casas, até chegarem a uma casa isolada à beira de um riacho.

Era uma casa de telhado de barro, cercada por uma cerca de madeira que formava um pátio; as paredes eram caiadas de branco, simples, mas de padrão elevado para o local.

Antes mesmo de se aproximar, Yixuan ouviu uma discussão no pátio.

“Er Ya! Saia daqui! Hoje temos uma visita importante e você, toda suja, vai estragar a imagem da família!”

“Ah, qual o problema! Você é mesmo insuportável. Nos outros dias me pede para subir nas árvores buscar frutas e não me larga, mas agora que estou atrapalhando quer se livrar de mim. Não vou embora!”

“Você...” A dona da voz parecia prestes a explodir.

Nesse instante, uma voz clara e suave soou: “Rou’er, dê a ela vinte moedas, como pagamento por ajudar a colher as frutas, e peça que vá embora logo.”

Ao ouvir aquela voz, o corpo de Yixuan enrijeceu, e ela precisou se forçar a manter a calma diante da onda de ódio que a invadiu.

Ergueu o olhar para Zhao Shiqiu e viu em seus olhos um brilho especial, um fulgor que jamais vira quando ele olhava para sua mãe.

“Vamos entrar!” Ela disse, quase desafiante, e quase trombou com uma menininha que vinha ao encontro deles.

“Quem é você, não enxerga? Não vê por onde anda?” A menina, de cerca de dez anos, usava roupas de algodão grosseiro, estava suja e com os cabelos despenteados; era claramente uma criança travessa, acostumada a rolar pelo chão.

Instintivamente, Yixuan recuou, quase caindo, mas Zhao Shiqiu a segurou a tempo. Olhou com desdém para Er Ya e falou friamente: “Mesmo que ela quase tenha esbarrado em você, não deve ser tão mal-educada. Sua mãe não lhe ensinou boas maneiras?”

Er Ya assustou-se com a autoridade na voz de Zhao Shiqiu, ficou um instante parada e depois, desdenhosa, respondeu: “Vocês, nobres, só sabem dar lição de moral. Eu nem fiz nada com ela, precisa disso tudo?”

Então gritou para dentro do pátio: “Wang Yirou! Sua visita importante chegou, venha recebê-los!” E saiu correndo como um furacão.

Zhao Shiqiu franziu ainda mais a testa e olhou para o interior do pátio, pensativo.

Logo, uma menininha surgiu correndo, sorrindo: “Papai...” Mas parou ao ver Yixuan ao lado dele.

Yixuan olhou para ela; os cabelos estavam presos em dois coques limpos, sem nenhum enfeite, vestia uma blusa rosa bordada de folhas de lótus e saia lisa da mesma cor. As sobrancelhas delicadas e os olhos brilhantes lembravam bastante Zhao Shiqiu.

Era Zhao Yirou, de nove anos.

O olhar de Yixuan tornou-se gélido, fixou-se nela com expressão severa.

Zhao Yirou, assustada com o olhar, voltou-se para Zhao Shiqiu e, mudando o tratamento, perguntou: “Tio Shiqiu, ela é minha irmã?”

Zhao Shiqiu se aproximou com carinho, o rosto cheio de ternura: “Sim, esta é a irmã de quem te falei, chama-se Zhao Yixuan. Conheçam-se.”

E disse a Yixuan: “Yuan Niang, esta é a irmã Yirou. Não queria brincar com ela?”

Zhao Yirou baixou os olhos, tímida, e olhou para Yixuan: “Irmã Yixuan é tão bonita, e sua roupa também é linda!” O brilho de admiração e inveja era impossível de esconder.

Yixuan lançou-lhe um olhar frio. Embora as roupas de Zhao Yirou fossem simples comparadas às suas, eram muito melhores que as da desleixada Er Ya.

Sabia que, para esconder a existência de Wang Liying, o pai não lhe proporcionava luxo, e aquelas condições já eram privilegiadas.

Pois bem, se não têm vergonha de ser amantes, não deveriam reclamar da vida modesta!

“Obrigada. Você também está bem vestida, mas sua saia tem uma mancha de mão. Melhor trocar depois, me incomoda ver assim.” Yixuan disse, fria e distante.

O rostinho de Zhao Yirou corou de vergonha, sentindo-se injustiçada.

“Yuan Niang, não fale assim com Rou’er.” Zhao Shiqiu a repreendeu com um olhar, claramente descontente.

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