Capítulo Vinte e Seis – O Jovem

Muito obrigada pelo amuleto da sorte, 738155 e Senhora do Palácio da Fria Harmonia!

— Está bem, está bem, para mim, minha filha Yuan é sempre a melhor — disse Xu Wanqing, sorrindo com o rosto pleno de doçura, os olhos transbordando carinho.

Recomendou ainda a Yixuan que mantivesse o decoro e soubesse se comportar, pediu-lhe que levasse Dongqing consigo e, só então, permitiu que saísse de casa.

De volta ao Pavilhão Jade Suave, Yixuan refez o penteado, trocou para uma roupa mais elegante e adornou-se com joias antes de sair do quarto.

Liuzhu já a aguardava à porta. Yixuan sorriu, aproximando-se, e desculpou-se por tê-la feito esperar.

Liuzhu respondeu com gentileza que não tinha problema.

Yixuan preparava-se para seguir adiante quando, de repente, ouviu uma voz tímida vinda detrás da porta:

— Mana...

Virando-se, viu Zhao Yiyun agarrada ao batente, olhando para ela com olhos ansiosos. Atrás, Zhao Yiyue permanecia de cabeça baixa, silenciosa, mas suas mãos inquietas traíam o nervosismo.

Percebendo os sentimentos das duas, Yixuan franziu levemente o cenho, buscando instintivamente a aprovação de Liuzhu.

Liuzhu sugeriu então, com os lábios cerrados, que não haveria problema em levar as duas moças. Afinal, aquele encontro para admirar crisântemos era promovido pela própria família, com convidados íntimos e sem grandes formalidades.

Antes que Yixuan pudesse responder, Zhao Yiyun, radiante, já puxava Zhao Yirou, entusiasmada.

Yixuan não pôde evitar um suspiro resignado. Temia que a presença das duas pudesse gerar comentários, mas, vendo o quanto estavam felizes, decidiu deixá-las ir.

Ao deixar o portão da residência, depararam-se com uma carruagem preta ornamentada com nuvens douradas, puxada por dois cavalos. Duas criadas de azul aguardavam ao lado, prontas para ajudá-las a subir, demonstrando o rigor e a educação típica de uma família nobre.

No interior da carruagem, enquanto as rodas giravam, Zhao Yiyun, com os olhos brilhando, comentou:

— Mana, ouvi dizer que o jardim da Mansão do Duque Bravo é maravilhoso. É verdade?

O jardim daquela mansão havia sido construído durante o reinado do Imperador Xian Kang, pelo então Príncipe Jin, o quinto filho imperial. O príncipe era o favorito do imperador, que chegou a cogitar torná-lo herdeiro, mas, por ser extravagante e dado aos prazeres, dissipou metade do tesouro nacional na construção do palácio, tornando-o um símbolo de luxo e esplendor.

Mais tarde, quando o Imperador Shengzu orquestrou uma rebelião, o imperador Xian Kang já estava senil, e o Príncipe Jin, enfraquecido pelos excessos, não foi páreo para ele, o que levou à queda daquela dinastia.

Durante a guerra, o ancestral do Duque Bravo teve papel de destaque e, por decreto imperial, sua família recebeu o título hereditário, bem como a posse do majestoso Palácio do Príncipe Jin.

Na vida anterior, devido à ligação com Murong Hui, Yixuan visitara aquela mansão algumas vezes. De fato, era um lugar de beleza extravagante, com entalhes preciosos e arquitetura deslumbrante.

— Talvez seja verdade. Eu mesma nunca fui, mas, mesmo que seja tão belo, não se deve demonstrar espanto ou perder a compostura, para não envergonhar a família Zhao. Entendido?

— Entendido! — responderam as duas, acenando obedientes.

Porém, assim que passaram pelos portões da Mansão do Duque Bravo, diante das construções grandiosas, das flores exuberantes e dos arranjos requintados, ambas não conseguiram disfarçar o fascínio, quase deixando a admiração transbordar.

Ao reencontrar aquele cenário depois de tantos anos, Yixuan sentiu-se tocada. Desde que Murong Hui entrara no palácio imperial, nunca mais voltara ali. Agora, parecia ainda mais belo do que em suas lembranças.

— Que lugar magnífico! Se eu pudesse morar aqui todos os dias... — suspirou Zhao Yiyun.

À frente, algumas criadas guias riram baixinho, o que fez Yixuan lançar-lhes um olhar severo.

Afinal, elas não eram da família do duque; só poderiam morar ali se um dia se casassem com alguém da casa. Mas nem mesmo os filhos ilegítimos do duque lhes dariam atenção, e tornar-se concubina seria uma vergonha que o íntegro Zhao Shiqiu jamais aceitaria para suas filhas.

Envergonhada pelo comentário, Zhao Yiyun corou e emudeceu.

As criadas prosseguiram, guiando-as por entre portais floridos e corredores cobertos, até adentrarem o jardim.

Mesmo de longe, já se ouvia o riso alegre das jovens, tornando o ambiente animado.

Ao se aproximar, Yixuan viu um grupo de moças entre flores, Murong Hui sentada junto a uma mesa de pedra no centro do jardim, com dois coques adornados por presilhas de jade branco e coral vermelho, vestida com uma túnica amarela bordada com magnólias e uma saia de tom amarelo-claro, irradiando uma alegria vibrante, como um girassol ao sol.

Ao redor, quatro ou cinco jovens de uns onze ou doze anos, todas elegantemente vestidas e adornadas, exalavam a dignidade e o porte das damas nobres.

— Senhora, as jovens da família Zhao chegaram — anunciou Liuzhu.

A voz trouxe Murong Hui de volta à realidade. Ao ver Yixuan, seus olhos brilharam e, rindo, ergueu-se apressada, erguendo a barra da saia.

— Querida Xuan, perdoe-me por não ter avisado antes. Acabei esquecendo e, de repente, pedi a Liuzhu que a buscasse. Espero não ter incomodado você!

Falando, agarrou afetuosamente o braço de Yixuan.

O sorriso radiante de Murong Hui contagiou Yixuan, dissipando boa parte da melancolia dos últimos dias. Ela sorriu, respondendo:

— Não, não! Em casa, eu nada tinha para fazer. Melhor vir brincar aqui!

Murong Hui sorriu ainda mais e, puxando Yixuan para o centro do jardim, de repente notou Zhao Yiyun e Zhao Yiyue atrás dela.

— Ora, quem são essas? — perguntou, curiosa.

Yixuan apresentou:

— Esta é minha irmã do meio, Zhao Yiyue, e esta é minha irmã mais nova, Zhao Yiyun.

Murong Hui cumprimentou ambas com alegria.

Surpresas e encantadas, as duas irmãs não sabiam onde pôr as mãos. Embora tivessem algum convívio social, jamais haviam estado em meio a jovens de famílias tão distintas e sentiam-se ao mesmo tempo felizes e retraídas.

Murong Hui logo as levou para conhecer suas amigas.

Após as apresentações, uma moça arrogante, vestida com brocado de Sichuan de fios de ouro e botões em padrão de peônias, olhou Yixuan de soslaio e comentou, com desdém:

— Hui, esta é a tal nova amiga que mencionou? Filha primogênita do ministro de Obras? Que simplicidade! Parece saída de um vilarejo miserável.

Zhao Yiyue sentiu-se ultrajada, mas não ousou responder, os olhos marejados.

Murong Hui lançou-lhe um olhar fulminante e retrucou:

— Yang Zhiyao, seja mais educada! Se não fosse por Xin trazer você, acha que eu a deixaria entrar aqui hoje?

— Você! — Yang Zhiyao corou de raiva, sem saber como responder.

Uma jovem vestida de verde-salva com detalhes dourados apressou-se a intervir:

— Pronto, pronto, somos todas amigas, não vamos brigar. Esta jovem Zhao também é de família de oficiais, tem excelente porte. De onde ela vem pode não importar, mas, Zhiyao, você exagerou na brincadeira.

Assim, transformou a grosseria de Yang Zhiyao em uma simples piada.

Yang Zhiyao era a segunda filha legítima do Marquês de Changnan, conhecida por ser mimada e teimosa. Yixuan já conhecia seu temperamento difícil de outra vida e não tinha interesse em discutir. Limitou-se a lançar-lhe um olhar frio e agradeceu com elegância a Han Xin, filha do ministro do Interior, sem qualquer sinal de ressentimento.

Han Xin não pôde deixar de observá-la por mais tempo.

Murong Hui, fazendo pouco caso de Yang Zhiyao, voltou-se para as demais, animada:

— Este ano as crisântemos estão especialmente belas. Meu avô recebeu do imperador algumas mudas raras de "Água Verde e Ondas de Outono". Dizem que são difíceis de cultivar, mas as flores são de uma beleza delicada, como jade reluzente; onde as colocam, iluminam o ambiente com elegância!

— Você nos reuniu aqui para admirar crisântemos, não? Então por que ainda não nos mostrou essas flores? — provocou Han Xin.

Murong Hui riu:

— Calma, podemos nos entreter antes. O jardim está repleto de crisântemos, podemos compor alguns versos, provar chá e doces enquanto aguardamos. "Água Verde e Ondas de Outono" precisa esperar um pouco mais.

Han Xin lançou-lhe um olhar desconfiado:

— Não estará tramando alguma traquinagem? Diga logo, não mandou sua criada furtar as flores do avô? Se contar à duquesa, ela vai lhe dar uma boa lição!

Murong Hui arregalou os olhos e rebateu:

— Que absurdo! Eu nunca roubaria do meu avô! Se fosse para roubar, que fosse de outra pessoa.

Nesse momento, um pajem surgiu carregando um vaso com a "Água Verde e Ondas de Outono".

— Senhora, aqui está o que pediu.

Ao ouvir a voz rouca do menino, as moças franziram o cenho, mas não deram importância e voltaram o olhar para a flor, que realmente parecia translúcida, com pétalas finas enroladas como tiras de jade, brilhando ao sol de outono.

— Que maravilha! Parece mesmo uma pedra de jade — exclamou Han Xin, tocando delicadamente as pétalas.

Murong Hui, sorrindo de orelha a orelha, ordenou a Liuzhu que recompensasse o pajem, que se afastou radiante.

— Não é à toa que é uma oferta do palácio, impossível igualar este cultivo. Meu pai também tem um vaso de "Água Verde e Ondas de Outono", mas nem se compara a este — disse Yang Zhiyao, tentando amenizar o clima.

Han Xin replicou:

— Hui, acredito que seu avô não daria uma flor tão valiosa para você desperdiçar. Conte logo, de quem você roubou?

Murong Hui piscou, travessa:

— Adivinhem! Só posso dizer que foi de um grande bobão!

As moças, já acostumadas com as travessuras de Murong Hui, não conseguiram conter o riso. Murong Zheng, segunda filha legítima da terceira casa do Duque Bravo, arriscou:

— Aposto que roubou do irmão Xuan. Se ele descobrir, vai ser uma confusão!

Murong Hui deu de ombros, pouco se importando:

— Mamãe foi hoje ao palácio visitar a imperatriz-viúva, não há ninguém para defendê-lo. Acham mesmo que não posso enfrentá-lo? Além disso, por que ele teria "Água Verde e Ondas de Outono" e eu não?

Todas caíram na risada, e até Yixuan não pôde conter o sorriso.

Zhao Yiyun e Zhao Yiyue, compostas, apenas baixaram a cabeça, cobrindo o rosto com lenços para disfarçar o riso.

Foi então que, ao longe, ouviram a voz clara e irritada de um jovem:

— Murong Hui! Saia já daí!