Capítulo Quatro: A Avó

A luz do sol filtrava-se obliquamente pela janela, iluminando o pó que dançava no ar, enquanto um suave aroma de magnólia perfumava o ambiente.
Yixuan era segurada por Ruizhu, que lhe penteava o cabelo e ajudava a vestir-se.
— Senhorita, quando você caiu, ficou completamente inconsciente. Quem sofreu foram a segunda e a terceira senhorita. A matriarca soube que foram elas que a levaram para subir na árvore e agora as está punindo, fazendo-as ajoelhar no salão budista!
Ruizhu era sua criada pessoal desde os cinco anos, e agora, com treze, gostava de assumir o papel de irmã mais velha, sempre falando em tom de reprimenda, sem jamais rodeios ou delicadezas.
Yixuan, em sua vida anterior, era vivaz e inquieta, nunca reprimida pelos mais velhos da família, mas Ruizhu adorava implicar com ela, o que a fazia não gostar muito da criada. Só quando morreu percebeu o quanto lhe devia.
Agora, ouvindo novamente as repreensões de Ruizhu, sentiu o coração aquecer e, voltando-se para ela, sorriu com um brilho radiante, dizendo com doçura:
— Então, daqui a pouco vou pedir à avó que libere as duas!
Ruizhu virou a cabeça de Yixuan para que não se mexesse, tirou do estojo de madeira com esmalte cloisonné uma dupla de flores de ágata em filigrana dourada, e as prendeu em seus coques. Os pendentes balançavam levemente, charmosos e travessos.
Yixuan fitou seu reflexo no espelho de bronze, um sorriso cálido iluminando seus olhos.
Que maravilhoso! Finalmente ela não era mais aquela Zhao Yixuan consumida pelo ódio, não precisava lutar para sobreviver no mar de sofrimento.
— Espere até terminar a refeição para ir, leve alguns doces para as senhoritas, coitadas, estão sendo punidas de barriga vazia — recomendou Ruizhu, ajudando-a a levantar-se.
Yixuan assentiu docemente.
Ruizhu olhou-a intrigada; normalmente, Yixuan diria “já sei, não se preocupe”, mas hoje estava tão obediente.
Yixuan desviou o olhar, pegou a mão da criada e disse:
— Irmã Ruizhu, vamos comer!
Ruizhu então deixou de lado as preocupações, amarrou o cinto de jade negra na saia de Yixuan, ajeitou-lhe o vestido e a conduziu para fora do quarto.
Yixuan e sua mãe, Xu Wenqing, moravam no pavilhão Weiting, ao oeste da residência Zhao. A mãe ficava no salão principal, Su Yu, e Yixuan no anexo, Qian Yu. O anexo era pequeno, mas requintado; o quarto de dormir e a sala eram separados por uma divisória, e logo adiante, após contornar um grande biombo de jade com pintura de montanhas, chegava-se ao local das refeições.
As pequenas criadas ajudavam a servir a mesa, e Yixuan deparou-se com alguém que não queria ver.
— Senhorita, acordou? Está com fome? Venha comer, mamãe preparou seus pratos favoritos!
A garota de blusa amarela clara, gentil e sorridente, correu até ela, puxando sua mão para levá-la à mesa.
Yixuan, como se tocada por eletricidade, retirou a mão abruptamente, o olhar gelando.
Ruixu, perplexa, perguntou:
— Senhorita, o que houve? — e voltou-se para Ruizhu.
Ruizhu balançou a cabeça, sinalizando desconhecimento.
Yixuan olhou para as feições calorosas de Ruixu, lembrando-se de sua frieza e decisão naquele dia, tremendo involuntariamente.
Esforçou-se para conter o ímpeto de atacar a criada, estabilizou-se e forçou um sorriso:
— Nada, vamos comer!
Mas o sorriso ficou só nos lábios, os olhos ainda frios e duros.
Ruixu e Ruizhu cresceram com Yixuan, escolhidas a dedo pela mãe para lhe fazer companhia. Ruixu era o oposto de Ruizhu: dócil, suave, sempre a agradava, razão pela qual Yixuan sempre gostou dela. Não fosse pela traição, teria considerado Ruixu a irmã mais querida.
Mas não há “se”...
Yixuan comia devagar, sem um som, só abaixando a cabeça e servindo-se silenciosamente.
Ruizhu e Ruixu trocavam olhares surpresos; a senhorita sempre falava e fazia barulho à mesa, hoje estava estranhamente quieta!
As duas se entreolhavam, temendo que a queda tivesse mesmo afetado a cabeça da jovem.
Quando Hu Mama trouxe os bolos de açúcar com flores de osmanthus, também se assustou com o silêncio incomum.
Ruizhu a puxou de lado e cochichou:
— Mama, acho que a senhorita não está bem, por precaução seria melhor chamar outro médico.
Hu Mama assentiu com seriedade:
— Quando a senhora voltar, aviso, por enquanto vamos observar mais, pode ter sido só o susto.
Yixuan pegou um pedaço de bolo e, enquanto comia, olhou para as criadas. Sabia que seu comportamento não correspondia ao de uma menina de dez anos, mas como fora realmente?
Pensou cuidadosamente e lhe veio à mente uma menina falante, saltitante, cheia de vida, encantadora.
Embora, com sua maturidade atual, não pudesse mais fingir aquele jeito despreocupado, esforçou-se para ser um pouco mais alegre e radiante.
— Ruizhu! Terminei! Vamos para a avó!
Ruixu se adiantou:
— Senhorita, eu também posso ir com você!
Yixuan sorriu, olhos semicerrados:
— Não precisa, irmã Ruixu, fique no pátio aguardando a mãe, assim que ela chegar me avise!
Ruixu, resignada, concordou.
Yixuan pediu a Ruizhu que guardasse os doces na caixa de comida e saiu.
O sol de julho brilhava ardente, e ao sair, Yixuan foi cegada pelo brilho intenso.
Quando finalmente se acostumou, olhou para o lugar onde viveu dezesseis anos, para cada planta do jardim, para o balanço sob a pérgula de glicínias; cada detalhe, envolto em memórias distantes, fez seu coração apertar.
As lágrimas voltaram a brotar, mas sob o calor do sol já não sentia frio; o coração, outrora duro como pedra, parecia derreter sob a luz.
— Senhorita, vamos! — Ruizhu saiu com a caixa de comida.
Yixuan respirou fundo, piscou para conter o ardor dos olhos e seguiu adiante.
Não importava, ela estava de volta e tinha dez anos de lembranças a mais do que todos. Se evitasse os perigos com cuidado, seria feliz.
A matriarca gostava de tranquilidade e morava no Salão Shou'an, ao leste da residência Zhao, longe do Pavilhão Weiting. Sendo uma mulher reservada, raramente se mostrava afável, e Yixuan, em sua vida anterior, não era próxima dela — apenas cumpria o ritual diário de cumprimentá-la, sem trocar muitas palavras, desaparecendo logo depois.
A matriarca até tentou discipliná-la por sua rebeldia, mas com os pais protegendo-a e não gostando de se incomodar, foi deixando de lado. Yixuan chegou a se alegrar com isso, mas agora percebia o erro.
Mesmo sem se envolver, a matriarca era a autoridade máxima reconhecida na casa, com poderes que nem o pai ou a mãe tinham. Se Zhao Yirou não tivesse conquistado a matriarca, como Wang Liying teria se tornado esposa principal tão facilmente?
Desta vez, Yixuan não podia cometer o mesmo erro, deixando que estrangeiros tomassem seu lugar!
Passou por vários portais floridos, um caminho de bambus, atravessou uma ponte, caminhou pelo corredor e, contornando o lago e o jardim de pedras, chegou ao Salão Shou'an.
No pátio, ajoelhavam duas jovens mulheres, aparentando vinte e cinco ou vinte e seis anos; uma vestia seda verde com detalhes de neve, a outra um vestido de seda clara. Só vendo as costas, Yixuan já adivinhava quem eram.
— São a tia Xiang e a tia Gui, devem estar pedindo clemência pela segunda e terceira senhorita — disse Ruizhu, querendo se aproximar.
Yixuan a deteve:
— Vamos direto à avó; envolver-nos com elas deixará a matriarca irritada.
Ruizhu concordou, mas olhou Yixuan ainda mais intrigada. A senhorita sempre defendia os injustiçados, mas hoje estava tranquila.
Ao entrar, a matriarca repousava numa cadeira de ébano entalhada com motivos de longevidade, olhos fechados, em meditação.
No altar budista, um pequeno incensário de jade branco com dragões exalava fumaça perfumada. Na mesa diante do altar, um prato de prata com frutas frescas.
A criada pessoal, Xueyu, sentada num banco bordado com flores de macieira, lia sutras com voz clara e suave.
— Avó... — Yixuan chamou, hesitante.
A matriarca não se surpreendeu, nem levantou as pálpebras, respondendo friamente, como se já tivesse sido avisada.
Xueyu levantou-se, fez uma reverência e voltou a ler os sutras.
Vendo a cena, Yixuan lembrou que, após a chegada de Zhao Yirou, foi ela quem passou a ler os sutras para a matriarca. A matriarca apreciava a leitura budista, e Yirou sabia como agradá-la, por isso ganhou seu favor. Yixuan, distraída com brincadeiras, nunca percebeu o perigo até perder a mãe, quando já era tarde demais.
— Yuan, veio pedir clemência por suas irmãs? — a voz fria da matriarca cortou o ambiente.
Yixuan saiu dos devaneios, olhou para o semblante indiferente da avó, animou-se e sorriu, aproximando-se:
— Vim trazer doces para a avó! São bolos de osmanthus preparados por Hu Mama, deliciosos!
A matriarca ergueu-se, lançou-lhe um olhar frio e disse:
— Avó está velha, não como vocês, não pode comer doces.
O entusiasmo de Yixuan foi abatido, mas ela se recompôs rapidamente, puxando a manga da avó:
— Avó, Xueyu lê os sutras tão bonito, posso vir ouvi-los quando tiver tempo?
— Quer mesmo? Meditar e ler sutras não é tão simples quanto parece; são horas seguidas, duvido que aguente quinze minutos sem fugir — respondeu a matriarca, sem desdém, apenas realista.
Yixuan assentiu seriamente:
— Quero sim, avó. Yuan ficou muito assustada ao cair da árvore. Não vou mais brincar ou desobedecer. Mama disse que os sutras acalmam o espírito, por isso quero acompanhar a avó.
Todos no quarto a olharam, surpresos.
Yixuan sorriu, lábios cerrados, olhar puro e límpido.
A matriarca retrucou:
— É melhor usar esse tempo para aprender a ler ou a costurar; uma moça deve ser virtuosa, saber distinguir as coisas, só assim se casará bem.
Yixuan concordou obediente:
— Yuan compreende, não irá mais brincar. Avó, fique tranquila.
A matriarca a observou por um tempo, depois dispensou:
— Está bem, sei que veio pedir pelas irmãs. Já foram punidas, vá ao salão budista chamá-las.
No fundo, não acreditava que Yixuan pudesse mudar tanto de repente.
Yixuan fez um biquinho, resignada, mas sabia que não podia exagerar. Sua fama de brincalhona era tão arraigada que seria difícil convencer os outros de sua mudança, mas não tinha pressa, avançaria aos poucos.
A matriarca tinha apenas dois filhos: o pai de Yixuan e o tio mais velho, que preferia negócios ao estudo e havia partido para Jiangsu e Zhejiang há anos, raramente voltando. Yixuan era a única neta legítima da casa; por mais que a matriarca não gostasse de seu temperamento, preocupava-se com ela. Na vida passada, após perder a mãe, a matriarca quis levá-la para viver consigo, mas Yixuan não quis sair do Pavilhão Weiting, e ficou. Agora, se fizer por merecer, Zhao Yirou não terá chance de conquistar a matriarca, nem Wang Liying entrará pela porta principal!
Yixuan despediu-se, deixando uma bandeja de bolos de osmanthus para a avó. Se lembrava bem, a matriarca adorava doces.
De fato, ela apenas franziu a testa, sem contestar.
Assim que Yixuan saiu, a matriarca ordenou a Xueyu:
— Vá lá fora e chame as duas para entrar.
Referia-se às tias Xiang e Gui.
Xueyu obedeceu, mas comentou:
— Hoje a senhorita não fez escândalo, nem se envolveu nos assuntos das tias, parece bem mais madura, até estranho ver.
A matriarca deu-lhe um olhar de reprovação:
— Prefere que ela fique fazendo bagunça todos os dias? Já tem dez anos, precisa aprender a se comportar; se não souber dosar, será motivo de chacota na casa do marido!
Xueyu riu:
— Eu também espero que a senhorita amadureça!
A matriarca suspirou:
— Espero que tenha mesmo se assustado com a queda e não esqueça logo a dor. Lan foi com o pai para Jiangnan, só tenho Yuan aqui, a única neta legítima, desejo que fique bem, mas aqueles pais a mimam demais!
Xueyu consolou:
— Não se preocupe, senhora, a senhorita ainda é pequena e é filha única do casal, é natural que a amem. Quando crescer, saberá se comportar.
— Espero que sim — respondeu a matriarca, resignada.
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