Capítulo Vinte e Nove: Caminho Sem Retorno

De volta à mansão, Yixuan colocou o vaso de Águas Profundas Outonais na pequena mesa entalhada junto à janela. O verde translúcido da planta, contrastando com o tom avermelhado da mesinha, recebia a luz morna do sol, compondo um quadro especialmente agradável ao olhar. Ela sorriu satisfeita e instruiu Ruizhu a cuidar da planta diariamente com zelo, dirigindo-se em seguida ao Pavilhão de Jade Pura para encontrar Xu Wanqing. Mal ergueu a cortina, deparou-se com uma cena que a deixou perplexa.

Uma mulher vestida com uma túnica longa de algodão vermelho estava curvada, ajoelhada no chão. Ao seu lado, três crianças de diferentes idades também estavam ajoelhadas; a mais velha parecia ter treze ou quatorze anos, e a menor, cerca de cinco.

Xu Wanqing estava sentada, com o rosto carregado de preocupação e impotência. A ama Hu também exibia uma expressão de desalento. Yixuan ouviu um choro baixo e desesperado, reconhecendo de imediato a voz da terceira tia materna. Ela largou rapidamente a cortina e entrou na sala, surpresa: Mãe, o que está acontecendo?

Dongqing, sem entender direito, mas já desconfiando, comentou indignada: Devem ter vindo pedir dinheiro de novo! Já disse que emprestar para essa família é como jogar num poço sem fundo, ninguém aguenta!

A senhora Ge encolheu-se ainda mais, sua silhueta magra e curvada acentuava a aparência envelhecida e desamparada. Yixuan franziu o cenho e olhou para Xu Wanqing, que assentiu, cansada, e massageou as têmporas: Desta vez querem duzentas moedas de prata.

— Duzentas moedas?! — exclamou Yixuan, espantada pelo valor exorbitante. Como a terceira tia ousava pedir tanto?

Dongqing também se sobressaltou, levantando-se abruptamente e esbravejando: Duzentas moedas?! Por que não vão logo roubar?! Tem que ser muito sem vergonha pra pedir uma coisa dessas. Melhor entregar logo toda a Mansão Zhao pra vocês!

— Dongqing, não seja indelicada! — repreendeu a ama Hu, embora apenas para manter as aparências, sem real intenção de censurar. Afinal, duzentas moedas era uma quantia absurda; Yixuan recebia apenas cinco moedas como mesada mensal.

A terceira tia jamais pediria tanto dinheiro sem motivo. Yixuan voltou-se para Xu Wanqing, buscando respostas. Esta apenas balançou a cabeça, sinalizando desconhecer os detalhes.

A ama Hu explicou: A senhora só disse que precisava de duzentas moedas, mas não quis contar mais nada. Deve haver um motivo sério.

— Eu acho que é ganância, só pode! — retrucou Dongqing, demonstrando seu desprezo por aquela família descarada.

Yixuan franziu ainda mais o sobrolho e fixou o olhar na menina mais velha ajoelhada — mesmo de cabeça baixa, mantinha a postura ereta e digna, sem sinal de submissão. Era sua terceira prima, Xu Mingwu.

Sem perceber, Yixuan se aproximou, mas antes que pudesse chegar perto, a menorzinha lançou-se sobre sua perna, soluçando: Prima! Prima! Por favor, salve a mamãe! Se vocês não ajudarem, ela vai morrer!

— Xue’er! Não fale bobagens! — exclamou a senhora Ge, pálida de susto.

Yixuan lançou-lhe um olhar atento. Apesar da maquiagem, era possível ver hematomas azulados em seu rosto — provavelmente fruto de outra surra. Comovida, pegou no colo a menininha de nariz e olhos molhados, perguntando docemente: Xue’er, diga-me o que houve. Não chore, conte à prima.

— Prima... prima... salve a gente... o papai, o papai... — Xue’er só conseguia chorar, entre soluços.

Yixuan voltou o olhar para a senhora Ge, agora ainda mais fria e firme: Terceira tia, seria melhor contar-nos a verdade. Se pudermos ajudar, mamãe fará tudo ao seu alcance; mas se for só por dinheiro, teremos de recusar.

A senhora Ge estremeceu sob o olhar gélido de Yixuan. Como poderia uma criança tão pequena ter um olhar tão cortante? Aterrorizada, baixou a cabeça e permaneceu calada, tremendo.

— Cunhada, se não contar, como posso ajudá-la? Diga-me, foi o terceiro irmão que bateu em você e mandou pedir dinheiro de novo? E aquele pingente de jade que a Yuan lhe deu? Veio do tio-avô de Jiangnan, vale cem moedas, suficiente para um ano inteiro de despesas!

Xu Wanqing estava claramente irritada. Já estava cansada de oferecer ajuda e compaixão sem fim. Se a pessoa não se ajuda, de nada adianta o auxílio — só arrasta todos para o fundo junto.

A senhora Ge continuava prostrada, chorando em silêncio, incapaz de responder, inspirando pena, mas também repulsa.

— Basta. Não é que eu não queira ajudar, mas não posso. Não tenho duzentas moedas — disse Xu Wanqing, exausta. — Ama Hu, dê mais cinquenta moedas, mas esta é a última vez. Não voltem mais.

Ama Hu assentiu prontamente, enquanto Dongqing lançava um olhar de ódio para a família Ge.

Vendo Xu Wanqing prestes a sair e Yixuan sem intenção de interceder, o semblante da senhora Ge perdeu todo o viço, mergulhando num desespero sombrio.

— Tia! — De repente, Xu Mingwu ergueu a cabeça, o rosto frio e altivo iluminado por um olhar resoluto. — Tia, peço-lhe que nos ajude só mais uma vez. No futuro, Mingwu trabalhará como um boi ou um cavalo para recompensá-la!

Dizendo isto, ajoelhou-se solenemente e encostou a testa no chão três vezes seguidas, cada batida soando clara e firme.

Xu Wanqing ficou atônita. Sua sobrinha, sempre tão reservada e orgulhosa, jamais se ajoelhara diante dela.

A senhora Ge desfez-se em lágrimas: Ming’er, é a mãe... me perdoe...

Xue’er, soluçando nos braços de Yixuan, mal conseguia falar: Prima... papai... papai pegou o pingente de jade da mamãe... foi jogar... perdeu muito dinheiro... agora quer vender ela... quer mandar ela pra uma casa de chá... disseram que lá é um lugar ruim... morre gente lá...

A sala mergulhou em choque absoluto.

— Ainda é pai isso? É um monstro sem coração! — gritou Dongqing, o rosto rubro de indignação.

Xu Wanqing tremia, tomada pela raiva. Nunca imaginara que o irmão pudesse descer tão baixo.

Xu Mingwu, cerrando os dentes, disse com mágoa: Ele disse que, se mamãe não conseguir duzentas moedas, vai me vender para a Casa do Rouxinol, Dong’er para ser criado, e Yujie para empregada.

Sua voz era calma e clara, mas suas palavras deixaram todos inquietos.

Por um momento, fez-se silêncio. O aroma de lírios, que normalmente acalmava, parecia agora sufocante.

Xu Wanqing mandou Dongqing abrir o biombo entalhado com fênixes, e uma brisa fresca aliviou o sufoco.

Após longo silêncio, Xu Wanqing, ignorando a desaprovação de Dongqing, ordenou à ama Hu que trouxesse suas economias. Contou cem moedas em notas e cem em prata, guardando tudo numa caixa de sândalo, e entregou à senhora Ge.

— Cunhada, esta é mesmo a última vez. Não é dinheiro da Mansão Zhao, é fruto do meu esforço ao longo dos anos. Guarde bem, não entregue ao terceiro tio. Se não conseguir proteger este dinheiro, não me culpe por ser dura; não poderei salvar Mingjie.

A senhora Ge chorava tanto que mal podia segurar a caixa. Xu Mingwu tomou-a das mãos da mãe, os dedos brancos de tanto apertar. Olhou firme para Xu Wanqing e disse, palavra por palavra: Tia, nunca esquecerei sua generosidade.

Xu Wanqing suspirou, emocionada: Não peço nada, só que vivam bem.

Xu Mingwu mordeu os lábios, sem dizer mais, mas seus olhos brilhavam firmes e teimosos.

Yixuan observava Mingwu, aquela jovem endurecida e marcada pela vida, tão orgulhosa. Um dia, ela seria uma dama cem vezes mais nobre que todas elas.

Yixuan aproximou-se e amparou a senhora Ge, que mal conseguia ficar de pé: Terceira tia, o tio já está perdido no vício do jogo. Se querem viver bem, não podem mais ceder às suas vontades. Ele abusa porque sabe que és dócil e não ousa enfrentá-lo. Desta vez, fale claramente: ou leva a vida direito, ou separe-se dele.

A senhora Ge olhou para Yixuan, boquiaberta, incapaz de responder.

Todos na sala estavam estupefatos.

Yixuan sorriu tristemente. Suas palavras eram ousadas demais para os costumes: sempre o homem repudiava a mulher, nunca o contrário. Mas por quê? Por que as mulheres sempre têm de se preocupar com tudo, apegadas, presas, sufocadas, mesmo diante de um homem sem escrúpulos, tendo que suportar em silêncio?

As mulheres já nascem em posição frágil; se nem por elas mesmas lutam, quem irá respeitá-las?

— Terceira tia, se não for firme, acha mesmo que sua brandura fará o tio mudar? Separar-se dele só lhe fará bem. És capaz, não precisa depender de homem inútil. Sua família pode não ter poder, mas o tio já perdeu todos os aliados; ninguém o ajudará. Não precisa ter medo.

— Yuannian! — Xu Wanqing franziu o cenho, desaprovando. Aquela não era a filha de dez anos, despreocupada e inocente de sempre. Mas, afinal, não era mesmo, não é? Depois de tudo que viveu, como não enxergar a verdade do mundo?

Para não preocupar a mãe, Yixuan abafou os pensamentos, forçando um sorriso. Acariciou a cabeça dos assustados Xue’er e Dong’er: Vocês precisam ajudar a mamãe e não deixar o papai maltratá-la, combinado?

Xue’er e Dong’er morderam os lábios, com os olhos marejados, assentindo.

Yixuan viu, sob as mangas, os braços deles com hematomas, e sentiu o peito apertar de dor.

— Yuannian, obrigada — murmurou Xu Mingwu, olhando para a prima que sempre a desprezara, como se a visse pela primeira vez.

Yixuan retribuiu o olhar, sorrindo suavemente, os olhos cheios de brilho: Não precisa agradecer, terceira prima.

[Continua...]