Capítulo Cinco: A Irmã Bastarda

Embora a família Zhao não fosse uma linhagem centenária, seus ancestrais haviam ocupado diversos cargos oficiais, chegando o mais alto deles a ser inspetor-chefe no Tribunal de Fiscalização. Na capital, a família possuía bens. Contudo, quando o pai de Yixuan, Zhao Shiqiu, conquistou o terceiro lugar no exame imperial aos vinte anos e foi transferido para assumir um cargo em Chuzhou, a avó vendeu a antiga casa da família em Pequim para garantir boas relações para Zhao Shiqiu.

Só sete anos atrás, quando Zhao Shiqiu foi transferido de volta à capital como vice-ministro do Ministério das Obras, voltaram a adquirir uma propriedade na cidade. Embora não fosse grande, cada detalhe do lugar era cuidadosamente planejado. O jardim estava repleto de plantas e flores variadas, havia até uma rocha ornamental com fonte, que tornava o ambiente sombreado e refrescante no verão, com o murmúrio constante da água, agradando a todos os sentidos.

Zhao Shiqiu era um filho devoto, e sentia-se ainda mais grato à matriarca por ter sacrificado tanto pela família. Sabendo que a avó apreciava uma vida de devoção e vegetarianismo, ele especialmente reservou o local mais tranquilo a leste da propriedade para erguer um salão budista, permitindo à matriarca cultivar-se e encontrar paz de espírito.

Antes, Yixuan gostava muito de brincar perto do salão budista, especialmente no verão, quando o resto da casa se tornava abafado e apenas ali era fresco e confortável. Atrás do salão havia um pequeno riacho, onde criavam peixes e camarões; Yixuan gostava de ir até lá pescar acompanhada de suas duas meias-irmãs.

Contudo, depois de se casar com o marquês, nunca mais voltou ao salão budista, imaginando que talvez nunca mais tivesse essa oportunidade. Não esperava, porém, que voltaria ali, ainda que sob outra condição.

Olhando para o pátio isolado e silencioso à sua frente, Yixuan sentiu os olhos marejarem.

“A velha senhora ainda tem carinho; caso contrário, não teria mandado a segunda e a terceira senhoritas ajoelharem-se no salão budista”, sussurrou Ruizhu ao seu lado.

Yixuan piscou para afastar a emoção, virou-se e sorriu radiante: “A avó sempre foi dura nas palavras, mas mole no coração; faz tudo apenas para mostrar que impõe disciplina”.

A avó raramente se envolvia nos assuntos da casa, e a mãe era de natureza bondosa e compassiva, o que fazia com que os criados se tornassem um tanto preguiçosos e indisciplinados. Mas, desta vez, ao cair da árvore, embora a culpa fosse principalmente de sua própria travessura, os criados não podiam se isentar de responsabilidade. Se a avó ignorasse o ocorrido, temia-se que os criados se sentissem ainda mais livres para negligenciar seus deveres — afinal, se nem a filha legítima era protegida, que outra coisa poderia ser mais importante?

Apesar de não gostar de aborrecimentos, a avó jamais permitiria que a casa caísse no caos. Ao punir as duas meias-irmãs e a concubina, estava apenas “matando uma galinha para assustar os macacos”, deixando claro aos criados que os mais velhos da família não eram condescendentes.

Ainda assim, com o coração mole, não puniria severamente as netas. Ajoelhar-se naquele salão budista fresco e sereno era o castigo mais apropriado.

Yixuan caminhou em direção ao salão, mas antes de chegar à porta, ouviu vozes vindas de dentro.

“Segunda irmã, estou com tanta fome! Quando será que a avó vai nos deixar sair? Estou quase morrendo de fome! Será que a irmã mais velha já acordou? Tomara que ela acorde logo e venha nos salvar!” A voz era doce e suave, com o tom manhoso típico das crianças.

“Não fale nada, se a avó ouvir, ainda seremos mais castigadas!” A segunda voz estava cheia de preocupação e medo.

“Mas estou com muita fome, segunda irmã, olha, tem maçãs no altar, se pegarmos uma escondido não tem problema, né? Posso pegar uma?” O som de tecido se movendo indicava que alguém estava se levantando.

“Não! Zhao Yiyun, volte aqui! Se alguém vir, vamos nos meter em apuros juntas!” A voz estava tão nervosa que quase chorava.

Ouvindo aquilo, Yixuan não pôde evitar soltar uma risada abafada. Suas duas irmãs eram exatamente como ela se lembrava: uma doce e inocente, a outra tímida e medrosa.

“Quem está roubando as oferendas do salão budista? Cuidado, vou contar para a avó!” empurrou a porta, fingindo repreendê-las.

Na sala silenciosa, estavam duas meninas de uns sete ou oito anos. Uma ajoelhada sobre uma almofada amarela, outra de pé ao lado do altar de sândalo, a mãozinha rechonchuda estendida em direção à maçã vermelha no prato de oferendas.

Ao ouvir a voz de Yixuan, as duas viraram-se assustadas, o pânico estampado nos rostos.

A que estava de pé vestia uma túnica de gaze amarela clara de gola redonda e saia branca de brocado, os cabelos presos em dois coques adornados com fitas coloridas. Seu rosto redondo e rosado, boca e nariz delicados, e olhos agora arregalados de susto. Era sua terceira irmã, Zhao Yiyun, de sete anos.

Ajoelhada, a outra menina vestia uma blusa verde-água com flores de magnólia bordadas, traços delicados e pele alva. Nos olhos, lágrimas pendiam como salgueiros à beira do rio. Era a segunda irmã, Zhao Yiyue, de oito anos.

“Irmã mais velha!” Zhao Yiyun, recuperando-se do susto, logo se iluminou de alegria e correu para os braços de Yixuan, abraçando-a e manhosamente dizendo: “Você acordou? Está bem? Mamãe disse que se você acordasse, a avó nos deixaria sair. Você veio nos buscar?”

Sentindo o corpinho macio e ouvindo a voz meiga no ouvido, Yixuan sentiu-se aquecida e, ao mesmo tempo, dolorida por dentro.

Zhao Yiyun sempre fora apegada a ela, fazendo perguntas sobre tudo, tratando-a como uma irmã mais velha que tudo sabia, sempre tentando animá-la quando estava de mau humor.

Em sua vida passada, Yixuan era a filha legítima, muito amada, mas achava todos à sua volta infantis, exceto Zhao Yiyun, com quem realmente sentia-se realizada. Gostava muito dessa irmãzinha.

Mais tarde, quando a mãe faleceu e Wang Liying tornou-se a esposa principal, todos na casa correram para bajular Wang Liying e Zhao Yirou, exceto Zhao Yiyun, que permaneceu fiel, sempre vendo em Yixuan a irmã mais velha a quem amava e respeitava.

Ela queria retribuir esse carinho, mas menos de um ano depois de casar-se com o marquês, recebeu a notícia de que a irmãzinha havia tirado a própria vida. A dor foi imensa, mas nada podia fazer.

“Não se preocupe, terceira irmã. A irmã mais velha veio avisar que a avó já liberou vocês. Veja, trouxe doces para comerem”, disse Ruizhu, interrompendo as recordações de Yixuan.

Recuperando-se, Yixuan viu Zhao Yiyun brilhar de alegria, sorrindo com o rostinho redondo: “Irmã, você é mesmo boa! Posso comer agora?” olhando para a caixa de doces nas mãos de Ruizhu, engolindo saliva.

Yixuan sorriu, acariciou-lhe a testa e assentiu: “Claro que pode, trouxe especialmente para você”.

Zhao Yiyun mal conteve a empolgação, abrindo a caixa na hora. Ia pegar um doce, mas parou, virou-se e ajudou Zhao Yiyue a levantar-se. “Segunda irmã, levanta! A irmã mais velha disse que a avó já nos liberou!”

Zhao Yiyue encolheu o pescoço, a cabeça baixa, mostrando apenas a testa, e murmurou: “É verdade?” Duvidava da irmã mais velha, achando que ela estava tomando decisões sem permissão.

“Levanta, a avó realmente permitiu”, garantiu Yixuan, conhecendo seu jeito. Essa segunda irmã era a mais tímida e insegura, sempre de cabeça baixa, com um jeito retraído que a fazia ser pouco apreciada por Yixuan, que não se importava muito com ela. Sabia apenas que, ao fim, substituíra a falecida Zhao Yiyun ao casar-se com o filho de um candidato a oficial, sem saber ao certo como era sua vida.

“Pode ficar tranquila, segunda senhorita, foi mesmo a velha senhora quem permitiu”, confirmou Ruizhu, entendendo o temor da menina.

Só então Zhao Yiyue relaxou e, com a ajuda da irmã, levantou-se.

Zhao Yiyun, faminta, devorava os doces em poucos instantes.

“Olhe só como você come, ninguém vai disputar!” Yixuan limpou as migalhas do rosto da irmã.

Com a boca cheia, Zhao Yiyun apenas sorriu, sem preocupações.

Yixuan sorriu também. Ver alguém que amava vivo diante de si era um presente dos céus, e ela valorizava profundamente essa nova oportunidade.

O sol aquecia suavemente o chão, projetando as pequenas sombras das meninas, longas e ternas.

Terminado o lanche, Yixuan as mandou de volta.

Ambas viviam no Jardim das Lótus ao sul e deveriam retornar juntas. Zhao Yiyun queria conversar mais com Yixuan, mas, vendo Zhao Yiyue encolhida ao lado, prometeu voltar outro dia e saiu saltitando com a irmã.

Observando o jeito alegre e inocente de Zhao Yiyun, Yixuan suspirou levemente. Nesta vida, faria de tudo para protegê-la.

No caminho de volta ao Pavilhão Weiting, Yixuan caminhava ao lado de Ruizhu, em silêncio, pensativa.

Ruizhu lançou-lhe vários olhares, estranhando o carinho que demonstrara por Zhao Yiyun e, agora, o silêncio incomum. Cerrando os punhos, decidiu que precisava contar à senhora: a jovem certamente estava sob algum feitiço!

“Por que você fica me olhando tanto?” Yixuan parou de repente e cutucou o sovaco de Ruizhu.

A criada saltou, fingindo inocência: “Hã? O quê?”

“Não disfarce! Está planejando alguma coisa contra mim?” E, com um sorriso travesso, fingiu que ia fazer cócegas.

Ruizhu, que morria de cócegas, mal Yixuan se aproximou, começou a rir e a esquivar-se: “Não, não! Só achei que a senhorita está especialmente bonita hoje!”

Yixuan, achando graça, passou a persegui-la, rindo alto.

Ao se aproximarem do Pavilhão Weiting, Ruixu surgiu à frente delas.

O sorriso de Yixuan se desfez no mesmo instante.

“O que estavam conversando para estarem tão alegres?” Ruixu perguntou, sorrindo.

Yixuan forçou um sorriso e respondeu vagamente: “Nada. Mas diga, Ruixu, o que faz aqui?”

Ruixu percebeu o tom frio e distante de Yixuan, sem entender o motivo. Olhou para Ruizhu, claramente descontente.

“Por que está me esperando aqui, Ruixu?” Yixuan insistiu, bloqueando seu olhar.

Recobrando-se, Ruixu sorriu gentilmente: “A senhora voltou. Soube que a senhorita passaria por aqui e vim avisá-la.”

Ruixu sempre foi sensível e atenta, até quando a traiu, dizendo: “Não posso mentir e trair minha consciência”.

Mas agora, nada que Ruixu dissesse abalaria Yixuan. Ao ouvir que a mãe voltara, sentiu o sangue ferver e o corpo tremer incontrolavelmente.

Mamãe! Mamãe!

Nem sabia como descrever o que sentia — o coração parecia querer romper o peito, tudo ao redor ficou turvo, restando apenas o longo corredor que levava até sua mãe tão sonhada, esperando por ela ao final.

Já não ouvia nada ao redor; ergueu a saia e correu o mais rápido que pôde. Só queria voltar, só queria ver a mãe!

Dez anos! Dez anos!

Finalmente, poderia reencontrar sua mãe!

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Durante o período de destaque do novo livro, continuo contando com os votos de recomendação e, se gostarem, não deixem de adicionar aos favoritos. O bebê-livro ainda está magrinho, precisa do apoio de todos para crescer rápido. Muito obrigada!