Capítulo Vinte e Três: Um Acidente

E Xuan estava aprendendo com Yan Bi a desenhar motivos florais, seu pequeno corpo inclinado sobre a mesa, as mãozinhas gordas segurando o pincel com extrema concentração. Uma franja fina caía-lhe na testa, e a brisa de outono trazia consigo o aroma das flores de macieira, impregnando o ambiente e conferindo-lhe uma beleza suave e delicada.

Yan Bi não ousava relaxar nem por um instante, mantendo-se atenta ao seu lado, instruindo-a com igual seriedade. Após mais de um mês de cuidados, já se notava em seu rosto um tom mais corado e saudável.

De repente, a cortina foi puxada apressadamente, rompendo a calma do quarto. Rui Zhu entrou às pressas.

— Senhorita, o senhor chegou!

E Xuan havia ordenado que a avisassem imediatamente caso Zhao Shi Qiu aparecesse no pátio.

Seus olhos brilharam. Largou o pincel sem hesitar e saltou do banquinho.

— Senhorita, vá devagar! — exclamou Yan Bi, assustada, correndo para ampará-la.

Mas E Xuan não deu importância, respondendo apenas:

— Venha comigo ver o papai! — E desapareceu como o vento.

Ao chegar à porta do Pavilhão de Jade Pura, viu Zhao Shi Qiu sorrindo para Xu Wan Qing:

— Wan Qing, está feliz, não está?

O rosto de Xu Wan Qing irradiava doçura, o olhar cheio de ternura, e ela, fingindo-se zangada, replicou:

— Não precisava gastar tanto, você é mesmo...

— Papai! — exclamou E Xuan, adentrando o aposento.

Zhao Shi Qiu voltou-se para ela, o rosto tomado de carinho.

— Como é que toda vez que o papai chega, essa menininha fica sabendo? Está sempre tão informada!

Ele sorria tão despreocupado, sem parecer alguém que ficara fora por tantos dias, como se nada tivesse acontecido. Que fingimento!

E Xuan resmungou por dentro, inflando as bochechas, fingindo-se irritada:

— Papai, para onde foi esses dias? Yuan Niang não te vê há vários dias! E ainda fiz um saquinho de seda para te dar. Se você não viesse logo, eu ia jogar fora!

Zhao Shi Qiu não conteve o riso. Abaixou-se, afagou-lhe os cabelos e desculpou-se:

— O papai andou muito ocupado com o trabalho, me perdoe.

E Xuan virou o rosto, ignorando-o.

Xu Wan Qing então a repreendeu:

— Yuan Niang, não seja tão malcriada. O ministro está doente, seu pai tem mesmo que se ocupar mais.

Então era esse o motivo?

E Xuan mordeu os lábios, os olhos marejados, olhando para Xu Wan Qing e soluçando:

— Papai está sempre tão ocupado, nunca janta com a mamãe... Mamãe, você já não consegue comer direito há dias!

Zhao Shi Qiu olhou instintivamente para Xu Wan Qing, o rosto tomado de culpa.

— Eu não sabia...

Xu Wan Qing ficou constrangida, lançando um olhar severo para E Xuan:

— Que conversa é essa, menina? Quando foi que a mamãe deixou de comer?

— Papai, diz mesmo que estava tão ocupado? — E Xuan ignorou Xu Wan Qing, mordendo os lábios e encarando Zhao Shi Qiu.

Sob aquele olhar, Zhao Shi Qiu se sentiu ainda mais culpado, temendo que, caso ela se exaltasse, acabasse contando sobre Wang Li Ying. Apressado, abraçou-a dizendo com seriedade:

— O papai nunca mentiria para Yuan Niang.

E, apertando-lhe o lóbulo da orelha, murmurou:

— O papai não foi ver a tia Li, juro, pode confiar.

Mas E Xuan não acreditou, mantendo o rosto fechado e tentando se desvencilhar.

Xu Wan Qing lançou-lhe um olhar reprovador, puxou-a para si e tocou-lhe a testa:

— Que menina mais desobediente! Olhe quantas coisas seu pai trouxe para nós!

Por tão pouco você já se alegra? Quantas vezes ele já não levou presentes para Wang Li Ying e a filha dela, você sabe?

Olhando para o semblante doce da mãe, E Xuan lembrou-se dos pedidos doloridos que fizera ao pai em sua vida anterior antes de morrer. Um nó apertou-lhe o peito, como se uma mão invisível a estrangulasse.

— Está bem, desta vez o papai errou. Não devia ter ficado tantos dias sem ver Yuan Niang e sua mãe — disse Zhao Shi Qiu, cada vez mais desconcertado.

— Pronto, Yuan Niang, o papai já pediu desculpas. Não seja tão teimosa — insistiu Xu Wan Qing, resignada, pois sabia que a filha fazia aquilo por ela e não queria repreendê-la demais.

Olhando para o semblante de confiança cega da mãe em Zhao Shi Qiu, E Xuan teve vontade de revelar tudo sobre ele e Wang Li Ying. Mas não ousou ser tão imprudente, temendo magoar ainda mais Xu Wan Qing.

Inspirou fundo, conteve a raiva e o ressentimento, e, lançando a Zhao Shi Qiu um olhar gélido, declarou com frieza:

— Vou voltar ao bordado. Hoje não almoçarei, comam vocês.

Xu Wan Qing, angustiada, lançou a Zhao Shi Qiu um olhar de desculpas:

— Shi Qiu, eu estraguei essa menina.

Antes, talvez Zhao Shi Qiu realmente se irritasse com a falta de modos de E Xuan, mas desde que ela descobriu seu caso com Wang Li Ying, já não tinha coragem de se zangar, sobretudo porque, dessa vez, o erro era realmente seu.

Sentia-se dividido: não queria magoar Wan Qing e Yuan Niang, mas tampouco podia abandonar Li Ying, grávida, e Yi Rou, sempre maltratada.

O que deveria fazer? Por que Yuan Niang não podia aceitar as duas?

E Xuan saiu batendo os pés, seguida de perto por Rui Zhu e Yan Bi, que não ousavam pronunciar uma palavra. Nunca tinham visto a jovem tão furiosa. Antes, mesmo quando o senhor se ausentava por muitos dias a trabalho, ela nunca ficava tão contrariada. O que teria acontecido?

Enquanto se perguntavam, um grito agudo as fez voltar à realidade. Viraram-se rapidamente e viram E Xuan chocando-se de frente com Zhao Yi Yun, que correra ao encontro delas sem que percebessem. Ambas foram atiradas ao chão.

— Senhorita! — exclamaram, apressando-se para ajudá-la.

E Xuan, ainda tomada de raiva, não esperava que alguém surgisse de repente, fazendo-a cair sentada no chão, a dor quase lhe arrancando lágrimas.

E as lágrimas vieram mesmo, rolando incontroláveis como um rio transbordado.

Zhao Yi Yun também caíra. Vendo E Xuan chorar, empalideceu de susto, levantou-se apressada e, esquecendo a própria dor, aproximou-se:

— Irmã mais velha, você está bem? Não se machucou?

Ela tremia de medo, receosa que a avó soubesse e, como castigo, a obrigasse a ajoelhar-se no salão de Buda sem comer.

Zhao Shi Qiu e Xu Wan Qing também correram ao ouvir o alvoroço e se assustaram com a cena.

Zhao Shi Qiu, com o semblante sério, afastou Zhao Yi Yun e repreendeu:

— Por que tanta pressa? Não olha por onde anda? Quem te ensinou a ser tão desleixada?

Zhao Yi Yun, muito assustada, olhou para o pai com o rosto pálido.

Esse pai, desde pequena, ela jamais conhecera de fato, e sempre o temera.

E Xuan, já erguida por Rui Zhu e Yan Bi, franziu a testa ao ver a cena e declarou em tom grave:

— Por que gritar assim com a terceira irmã? Não foi de propósito! Estou bem, ela também não fez por mal.

Sabia que o pai aceitara as concubinas Xiang e Gui apenas por imposição da avó, já que sua mãe não podia mais ter filhos, e era preciso assegurar descendência para a família Zhao. Mas o pai nunca teve afeto verdadeiro por elas, e, como não lhe deram um filho homem, apenas duas filhas, pouco lhes prestava atenção, quase não cumprindo seu papel de pai para Zhao Yi Yun e Zhao Yi Yue.

Por que, então, sentia tanta culpa para com Zhao Yi Rou, sempre com aquele ar de mártir, e não com Zhao Yi Yun e Zhao Yi Yue?

No fundo, tudo por causa daquela mulher vil, Wang Li Ying!

Aproximou-se de Zhao Yi Yun, disfarçando a dor, esforçando-se para sorrir e tranquilizá-la:

— Terceira irmã, a irmã mais velha está bem, não dói. Não tenha medo.

Zhao Yi Yun assentiu, os olhos cheios de mágoa, apertando a barra da roupa de E Xuan e se escondendo atrás dela.

Zhao Shi Qiu, constrangido pela atitude de E Xuan, sentiu sua autoridade abalada.

Xu Wan Qing lançou-lhe um olhar de reprovação, sentindo-se impotente, pois compreendia o afeto especial de Yuan Niang pela terceira irmã, mas não podia deixar de pensar que isso feria a dignidade de Shi Qiu.

Ao olhar para Zhao Yi Yun, viu em seus olhos apenas tristeza e abate; seu coração amoleceu. Aproximou-se, afagou seus cabelos e disse:

— Terceira irmã, nunca mais faça isso. Se machucar alguém de verdade, será pior.

Zhao Yi Yun continuou segurando a roupa de E Xuan, sem ousar encarar Zhao Shi Qiu, respondendo timidamente a Xu Wan Qing:

— Entendi, mãe.

Xu Wan Qing sorriu e assentiu.

— E por que você veio aqui, terceira irmã?

Só então Zhao Yi Yun lembrou o motivo de sua vinda e, aflita, desatou a chorar:

— Mamãe, mamãe está mal!

— O quê? — Todos se espantaram.

A concubina Xiang, que até ontem estava bem, como pôde adoecer de repente?

Zhao Shi Qiu ficou ainda mais alarmado, puxou Zhao Yi Yun e ordenou:

— Explique-se! O que há com ela?

A reputação da família Zhao sempre fora irrepreensível; se uma concubina morresse sem explicação, isso mancharia seu nome.

Zhao Yi Yun, soluçando, enxugou as lágrimas:

— Mamãe anda tonta, não consegue comer, sempre enjoada. Eu quis contar, mas ela me proibiu, preferindo aguentar sozinha. Hoje, de manhã, piorou, não conseguiu tomar o café e vomitou tudo. Agora está de cama, não responde quando chamo!

Zhao Shi Qiu franziu o cenho, ficou um instante em silêncio e então puxou-a pela mão:

— Leve-me até ela!

E ordenou à criada Ya Er que fosse buscar o médico.