Capítulo Vinte e Dois: Confronto Direto

Ao retornar ao Pavilhão das Tílias, mal havia pisado no pátio e já se deparou com alguém, justamente a pessoa que não desejava encontrar.

Ele estava junto ao portão do jardim, vestindo uma túnica longa de brocado verde-bambu com discretos padrões, presa à cintura por um cinto de seda escura, do qual pendia um pendente de jade translúcido e lustroso. Seus traços eram delicados; belo como um quadro pintado.

— Prima Xuan — soou a voz suave e gentil, fluindo de sua garganta. Os últimos raios do poente banhavam-no, conferindo-lhe um halo dourado.

O olhar de Yixuan ardia de incômodo, e o sorriso em seu rosto congelou instantaneamente.

— Primo — saudou Rui Zhu, adiantando-se para uma reverência.

Yixuan respirou fundo, desviou o olhar e falou com frieza:

— Senhor An, o que faz aqui no Pavilhão das Tílias?

An Yun franziu a testa, não resistindo a examinar a menina diante dele. Ela trajava uma blusa cruzada de manga curta, amarelo-clarinha, bordada com magnólias, usava dois coques no cabelo, e a pele era delicada como um narciso prestes a desabrochar.

Tão adorável e cheia de graça; sempre sorria para todos. Por que, então, só diante dele, mostrava-se fria, distante, e até com uma pitada de desdém?

Ele não compreendia. Nunca a conhecera antes de chegar à Casa dos Zhao. E acreditava não haver feito nada que pudesse desagradá-la. O que teria feito para que a prima o evitasse? Ou seria apenas o temperamento mimado das donzelas criadas em berço de ouro?

Espantando essas ideias, sorriu educadamente:

— Tia pediu-me que viesse tirar as medidas para confeccionar as roupas de outono para todos.

Sua mãe realmente dedicava-se demais a ele. Bastaria uma peça qualquer, afinal, era apenas um estranho!

Yixuan sentiu um aperto inexplicável. Não queria que sua mãe se esforçasse por alguém assim. Por mais que lhe demonstrasse bondade, no fundo era um ingrato, capaz de sacrificar a consciência e ocultar a verdade sobre a morte de sua mãe por interesse próprio!

Ao observar o sorriso gentil em seu rosto, o coração de Yixuan já não batia descompassado como outrora.

— É mesmo? Minha mãe se importa contigo, de fato — soltou uma risada sarcástica, elevando a voz logo em seguida. — Poderia sair do caminho? Está impedindo minha passagem!

Rui Zhu arregalou os olhos; que atitude grosseira da jovem! E ainda dizia que não detestava o primo? Era evidente que não se tratava de evitar suspeitas, mas sim de tratar o primo como inimigo!

O sorriso de An Yun também se desfez num instante, incapaz de manter a aparência.

Ninguém gosta de ser odiado sem motivo. Mesmo sendo filho ilegítimo e sofrendo desde pequeno sob a opressão da madrasta, An Yun sempre fora inteligente e dedicado, conquistando o apreço da avó. Além disso, era cortês com todos, nunca deixava de ser educado. Jamais fora tratado assim, muito menos por uma criança de dez anos!

— Prima Xuan, será que há algum mal-entendido entre nós? — perguntou, contendo a raiva, com polidez.

Yixuan lançou-lhe um olhar gelado, zombando:

— Mal-entendido? Senhor An, quem está enganado é você. Não há mal-entendido algum da minha parte.

A resposta enigmática deixou An Yun ainda mais confuso, mas, sendo hóspede, não podia criar um escândalo. Esforçou-se para sorrir:

— Então, por que sempre me trata com frieza e evita conversar comigo?

Yixuan encarou-o com indiferença:

— Homens e mulheres de sete anos não podem compartilhar o mesmo assento. Ambos já passamos dos sete. Devemos evitar suspeitas. E você nem é meu irmão de sangue; por que deveria sorrir e conversar contigo?

Dito isso, não quis prolongar o assunto. Empurrou-o e caminhou para dentro.

An Yun, pego de surpresa, quase caiu.

Rui Zhu ofegou, correndo para ajudá-lo, cheia de culpa:

— Senhor, desculpe, minha senhora é jovem e não entende muito. Não leve em consideração.

O rosto de An Yun escureceu. Já não quis fingir gentileza e empurrou Rui Zhu, saindo em silêncio.

Rui Zhu suspirou, preocupada, mas nada podia fazer. Bateu o pé e voltou ao pavilhão.

Na hora do jantar, Xu Wanqing ficou sabendo do ocorrido.

— Yuan, afinal, o que An Yun fez para você ser tão rude? — Xu Wanqing pensava em juntar Yixuan e An Yun, mas, diante da atitude da filha, percebia que a ideia era impossível.

Yixuan fez um biquinho, respondendo mal-humorada:

— Só não gosto dele, sem motivo.

Xu Wanqing, aflita, acariciou a cabeça da filha e suspirou:

— Criança, achei que tivesse amadurecido, mas vejo que continua impulsiva. Não sei o que fazer contigo.

Yixuan inflou as bochechas, sem responder.

Xu Wanqing continuou:

— Mas daqui em diante, não pode agir assim. Ele é neto da Senhora An; por consideração à sua avó, trate-o melhor, está bem?

Yixuan ergueu os olhos para Xu Wanqing. Vendo o rosto delicado e resignado da mãe, sentiu um aperto no peito. Segurou sua mão:

— Mamãe, entendi. Não vou mais agir assim com ele.

— Assim você é obediente — Xu Wanqing tocou a testa da filha, pensando em como fazer Yuan gostar de An Yun.

Yixuan mordeu os lábios, sentindo-se magoada e impotente. Mãe, mal sabes que meus problemas são insignificantes; se continuar assim, não terá lugar na Casa dos Zhao!

Xu Wanqing acariciou-lhe o rosto, colocou-a na cadeira e pediu a Dong Qing que servisse a comida.

— Não vamos esperar papai? — Yixuan, mordendo os palitos, olhou para Xu Wanqing.

Ultimamente, o pai passava todos os dias no Pavilhão Jade Pura, jantando lá, o que alegrava a mãe, que se esforçava para agradá-lo.

Yixuan não sabia o significado disso: seria culpa pelo que dissera à mãe, ou queria logo trazer Wang Liying e sua filha para o casarão, preparando-se para dar à mãe um último consolo?

Sentia-se inquieta, temerosa. Por várias vezes pensou em conversar com o pai, mas não ousou agir precipitadamente. Só podia observar e impedir que ele prejudicasse a mãe.

Xu Wanqing colocou um pouco de comida no prato da filha:

— Seu pai mandou avisar que está ocupado e não voltará para jantar — era impossível esconder a tristeza em seu olhar.

Será que foi ver Wang Liying de novo?

O coração de Yixuan falhou um compasso. Perguntou apressada:

— Papai vai voltar para descansar? Hoje não voltará ou só não jantará?

Xu Wanqing estranhou:

— Por quê? Tem algo a dizer ao seu pai?

Yixuan hesitou:

— Fiz um saquinho de seda, quero dar a ele.

Xu Wanqing sorriu, os olhos amendoados curvando-se como uma lua:

— Minha Yuan está tão madura, já faz presentes para o pai. Ele ficará feliz.

— Eu já dei um para a mamãe — Yixuan fez um muxoxo.

Xu Wanqing riu, apertando lhe as bochechas:

— Está bem, se aquele lenço bordado com patos contar...

— São mandarin! — Yixuan protestou.

Xu Wanqing riu alto, dissipando toda a tristeza por Zhao Shiqiu não ter voltado.

— Depois entregue o saquinho à mamãe, e quando seu pai voltar, eu o entrego. Agora coma, senão a comida esfria.

Vendo o biquinho da filha, Xu Wanqing não quis mais provocá-la, apressando-se para que comesse.

Yixuan sentou-se desanimada, comendo em silêncio.

Mesmo após o jantar, Zhao Shiqiu não voltou.

Yixuan ficou no Pavilhão Jade Pura por um tempo, até Xu Wanqing insistir para que fosse descansar. Só então saiu, relutante, olhando para trás a cada passo.

Ao terminar a higiene e deitar, chamou Yanbi, encarregada da noite:

— Não fique dentro do quarto, fique lá fora e veja se papai volta. Se ele chegar, acorde-me.

Yanbi não entendeu, mas assentiu, cortando a ponta da vela e deixando apenas a lanterna de vidro no canto, emitindo uma luz suave.

Yixuan dormiu inquieta, incapaz de descansar profundamente, temendo que Zhao Shiqiu voltasse e contasse a Xu Wanqing sobre Wang Liying.

A noite foi tranquila, e só pela manhã Yixuan soube que Zhao Shiqiu não voltara para casa.

Mordeu os lábios, furiosa, certa de que o pai fora enredado por Wang Liying, aquela feiticeira. Será que ele já esquecera o que prometera? Bastaram alguns dias para romper o compromisso?!

Nos dias seguintes, Zhao Shiqiu até voltou algumas vezes, mas nunca foi ao Pavilhão das Tílias, deixando Xu Wanqing cada vez mais deprimida e sorrindo menos.

Yixuan tentava animar a mãe, mas sua inquietação era ainda maior.

Zhao Shiqiu só voltou ao Pavilhão das Tílias dez dias depois.

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