Capítulo 4: Caverna das Sete Estrelas, Linhagem do Kun Vermelho

No frio do céu estrelado, o Senhor Estelar Akum exibia um raro traço de surpresa em seu semblante. Como uma figura de nível estelar, alguém que havia transcendido o sexto grau, Akum quase não experimentava emoções desse tipo.

“Esta edição do torneio de arenas revelou muitos talentos, ao que parece”, murmurou o Senhor Estelar Akum.

Diante dele, a imagem da competição congelou repentinamente e, em seguida, dividiu-se em mais de cem telas, cada uma exibindo um vídeo diferente das batalhas. Essas telas correspondiam a mais de uma centena de competidores evolutivos — os chamados “gênios” aos olhos de Akum.

A Galáxia da Alvorada era uma das oito grandes galáxias do Domínio Estelar Akum, abrigando cento e vinte mil planetas habitados. Em cada um desses mundos, eram realizados torneios de arena, determinando os melhores entre os evoluidores.

De uma base tão vasta de evoluidores, Akum selecionara apenas pouco mais de cem — uma escolha meticulosa, verdadeiros diamantes entre trilhões.

O olhar do Senhor Estelar Akum deteve-se especialmente nas três primeiras telas. Os evoluidores exibidos eram uma mulher de cabelos prateados, um homem com um terceiro olho na testa e um sujeito corpulento empunhando um gigantesco martelo.

“Talento espacial... uma semente promissora”, comentou Akum, assistindo à luta da mulher de cabelos prateados e assentindo satisfeito.

“Surpreendente encontrar um membro da tribo dos Três Olhos”, murmurou Akum ao observar o homem de três olhos.

A tribo dos Três Olhos era um ramo raríssimo da humanidade, tão escassa que sequer formava famílias ou clãs próprios, pois sua linhagem não era transmitida por herança, mas por um despertar aleatório. Em toda a Aliança Humana do Universo, não havia nem cem mil membros da tribo, espalhados por todos os domínios humanos. Reza a lenda que o olho extra em sua testa lhes permitia enxergar as leis que regem o cosmos e desferir golpes muito além de suas capacidades.

“Domínio das leis da força... não terá problemas para atingir o sexto grau no futuro”, ponderou Akum, ao analisar o brutamontes de martelo.

Comparando com as edições anteriores do torneio, a aparição de um só desses três já seria motivo de celebração. Ver os três juntos, portanto, não era de admirar que surpreendesse o Senhor Estelar Akum.

Após analisar os três primeiros, Akum prosseguiu, examinando os demais. Ao chegar ao sexagésimo oitavo, deparou-se com Lin Yuan.

“Duas leis de atributos extremos... esse caminho não será fácil”, comentou Akum, sem dar maior atenção. Difícil apenas para evoluidores abaixo do sexto grau; aos olhos grandiosos de Akum, nada de extraordinário.

“Já que esta edição revelou tantos gênios, abrirei então o desafio da ‘Caverna das Sete Estrelas’”, decidiu ele. “Estes cento e dezoito evoluidores, concedam ‘Marcas Escarlates’ aos três primeiros, ‘Marcas Douradas’ aos outros cento e quinze, e, além disso, aos dez melhores de cada planeta, a ‘Marca Prateada’. Todos terão acesso à ‘Caverna das Sete Estrelas’.”

No continente central, na mansão, Lin Yuan terminava seu treino e se conectava ao mundo virtual, prestes a desafiar Fang Qing para explorar os caminhos evolutivos dos “Deuses Primordiais”. Repentinamente, uma notificação surgiu diante dele:

“Você está prestes a entrar no mundo da ‘Caverna das Sete Estrelas’. Por favor, prepare-se.”
“5... 4... 3...”
A contagem regressiva começou.

Lin Yuan ficou surpreso. Era a primeira vez que, sem consentimento, era transferido à força dentro do mundo virtual — sequer havia opção de recusa.

No instante seguinte, a contagem terminou e o ambiente ao redor de Lin Yuan se transformou, levando-o a uma vasta praça de jade branco. Ele só conseguia enxergar alguns metros ao redor, o restante oculto sob véus de névoa translúcida.

“Por favor, ajuste sua aparência e constituição...”, anunciou uma voz mecânica ao seu ouvido.

“Querem ocultar as identidades?”, pensou Lin Yuan, alterando levemente seu rosto e porte físico, tornando sua presença mais fria.

Assim que terminou, a névoa se dissipou de súbito. Lin Yuan avistou centenas de milhares de evoluidores espalhados pela praça. Todos exalavam auras poderosas — no mínimo do terceiro grau, muitos já no quarto.

“E aquelas marcas em seus rostos?”

Lin Yuan logo percebeu que cada evoluidor tinha uma marca prateada estampada na face.

“Por que a minha é dourada?”, estranhou, tocando o próprio rosto. Não podia ver, mas sentia claramente a diferença.

“E este mundo da ‘Caverna das Sete Estrelas’...”, analisou Lin Yuan, já desconfiando de sua finalidade.

“Talvez eles saibam de algo”, pensou, ao notar três evoluidores conversando nas proximidades. Aproximou-se deles.

Os três logo notaram sua presença — e, ao verem a marca dourada em seu rosto, exibiram temor imediato.

“Saudações, nobre senhor da Marca Dourada”, disse o líder, inclinando-se levemente antes mesmo que Lin Yuan se aproximasse.

“Senhor da Marca Dourada?”, Lin Yuan manteve-se impassível. Ficou claro que a “Marca Dourada” era superior à prateada — ao menos, era o que sugeriam suas reações.

“Sim”, respondeu ele displicentemente.

“Somos do Planeta Mar de Gelo. De onde vossa senhoria provém?”

“Planeta Lua Espiritual”, respondeu Lin Yuan ao acaso.

O Planeta Lua Espiritual, um dos planetas superiores da Galáxia da Alvorada, era também o berço do caminho evolutivo da “Energia Primordial” que Lin Yuan havia adquirido.

“Já ouvi falar, é um planeta de imenso poder”, comentou um deles. “Não imaginava que de lá surgiria um senhor da Marca Dourada nesta edição do torneio.”

“Com certeza, o senhor será aprovado no desafio da Caverna das Sete Estrelas.”

Pelas palavras bajuladoras dos três, Lin Yuan compreendeu, de imediato, o propósito daquele mundo virtual.

“O teste do Senhor Estelar Akum”, refletiu.

Já na segunda metade do torneio, Lin Yuan sabia que os dez melhores de cada planeta provavelmente atrairiam a atenção do Senhor Estelar Akum. Até mesmo a Deusa da Sabedoria o incentivara, direta e indiretamente, a aproveitar a oportunidade. Durante a disputa pelo top dez global, Lin Yuan exibira sem reservas seu poder de quarto grau, mostrando seu talento.

Ele supunha, inicialmente, que sua recompensa não passaria de um presente do Senhor Estelar Akum. Agora compreendia: o “Mundo da Caverna das Sete Estrelas” era um teste virtual criado especialmente por Akum para desafiar os mais talentosos. Ao superar as sete cavernas estelares, ganhavam o direito de se tornar discípulos diretos da linhagem Akum.

Antes de entrar, Akum concedia três tipos de marcas, de acordo com o desempenho na arena: Marca Escarlate, Marca Dourada e Marca Prateada. A Marca Escarlate era a de maior prestígio; quem a recebia era, sem dúvida, um prodígio com potencial para o sexto grau. A Dourada, embora inferior, ainda era raríssima — havia poucos em toda uma galáxia, e as chances de alcançar o sexto grau eram grandes. Já a Prateada era dada aos dez melhores de cada planeta; em seus mundos, eram celebridades, mas ali, tornavam-se comuns, pois todos presentes eram especiais.

“A linhagem Akum...”, os olhos de Lin Yuan brilharam intensamente. Não havia dúvida: a linhagem Akum era a mais poderosa de todo o Domínio Estelar Akum; o próprio Akum superava até mesmo os “Estelares Caídos”. Se Lin Yuan pudesse integrar tal força, sua trajetória pessoal ganharia enorme impulso — para não falar da segurança que teria por muito tempo. E se pudesse receber instruções diretas do Senhor Estelar Akum, o benefício superaria qualquer autoestudo. Sua capacidade inata de compreensão seria especialmente eficaz nesse contexto.

“Mas como superar as sete cavernas?”, ponderou Lin Yuan. Para descobrir, precisava ao menos saber do que se tratava cada etapa. Quanto mais informações, maior a vantagem. Embora já possuísse poder de quarto grau e tivesse domínio sobre várias leis, jamais subestimaria os demais competidores. Entre os de Marca Dourada, havia outros como ele — e acima, os de Marca Escarlate. Se Akum o classificara como Marca Dourada, é porque ainda não atingira o padrão Escarlate; logo, os de Marca Escarlate eram ainda mais formidáveis.

Enquanto refletia, algo extraordinário ocorreu na praça de jade branco. Uma imponente projeção surgiu no ar:

“Daqui a vinte e quatro horas, terá início oficialmente o desafio da Caverna das Sete Estrelas. Fica o aviso: o desafio é composto por sete etapas; basta vencer as sete cavernas para ser aprovado. Lembrem-se: é estritamente proibido divulgar o processo das provas, sob pena de punição pela Aliança Humana do Universo e pelo próprio Senhor Estelar.”

A projeção desapareceu.

“Proibido divulgar o processo?” Lin Yuan franziu o cenho. Assim como eles, todos os anteriores que ali estiveram foram submetidos à mesma restrição. Isso tornava muito mais difícil obter informações — quanto mais escassos os dados, mais valiosos se tornavam, e menos pessoas os detinham. Talvez grandes potências e famílias soubessem algo, mas jamais entregariam nada de graça.

“Olá, venho da Estrela da Alvorada”, saudou um rapaz de cabelos curtos que se aproximou. Sua marca também era dourada, igual à de Lin Yuan.

“Estrela da Alvorada”, Lin Yuan o fitou com atenção. Era o principal planeta da galáxia — o mais próspero e repleto de evoluidores de alto grau, inclusive alguns do misterioso sexto grau.

“Planeta Lua Espiritual”, respondeu Lin Yuan.

“Interessa-se por troca de informações?”, sussurrou o rapaz.

Para ser reconhecido com a Marca Dourada, só poderia ser um prodígio já iniciado nas leis fundamentais, provavelmente respaldado por uma força poderosa. Embora o desafio da Caverna proibisse a divulgação, grandes potências sempre davam um jeito — tudo dependia do preço.

“Você primeiro”, disse Lin Yuan, planejando obter informações de graça; se depois não retribuísse, nada poderiam fazer contra ele.

“Qual das sete cavernas é a mais difícil?”, testou o rapaz.

“Qual delas?”, Lin Yuan permaneceu impassível. Não sabia, então respondeu: “A sétima”.

“Está mentindo”, retrucou o rapaz, afastando-se.

Mesmo assim, Lin Yuan não saiu de mãos vazias: pelo menos soube que a última etapa não era a mais difícil. “Será a primeira?”, indagou-se. Isso não faria sentido — e se todos fossem eliminados logo de início?

Logo depois, outro de Marca Dourada se aproximou.

“A primeira é a mais difícil”, respondeu Lin Yuan.

“Você não está sendo honesto”, replicou o outro, lançando-lhe um olhar estranho antes de se afastar.

Mais alguns tentaram barganhar informações com ele. Todos os presentes ali estavam, no mínimo, no terceiro grau — não seriam facilmente enganados.

Então, um evoluidor de Marca Prateada se aproximou.

“Nobre senhor da Marca Dourada”, disse, “tenho informações sobre o desafio da Caverna das Sete Estrelas e estou disposto a compartilhá-las gratuitamente.”

Observando Lin Yuan há algum tempo, percebeu que ele sabia pouco sobre o desafio.

“Qual é sua condição?”, perguntou Lin Yuan, sereno.

“Peço apenas que, durante o desafio, realize três tarefas para mim”, respondeu o prateado.

“Quais tarefas?”, indagou Lin Yuan.

“Isso não posso prever — só saberei quando estivermos dentro”, explicou o prateado, pois o desafio era imprevisível.

“Então recuso”, disse Lin Yuan, balançando a cabeça. O pedido era amplo demais; e se lhe pedisse para eliminar um Escarlate? Ou ceder sua vaga? Aceitar ou não seria um dilema.

“Tem certeza? As informações são inestimáveis; sabendo antes, suas chances de aprovação aumentam muito...”, insistiu o prateado, decepcionado, mas não desistiu.

“Só aceito se você me disser antes quais são as tarefas”, insistiu Lin Yuan.

“Só poderei saber lá dentro”, lamentou o prateado ao ver que Lin Yuan não cederia, afastando-se.

Depois de outras tentativas de barganha, Lin Yuan desconectou-se do mundo virtual e voltou à realidade.

No centro de treinamento subterrâneo da mansão, Lin Yuan massageou a testa, imerso em reflexão.

“A informação é crucial”, ponderou. Era como numa prova: quem tem as respostas de antemão está em vantagem. E, naquele desafio, a diferença seria ainda maior. Com sua genialidade, Lin Yuan poderia “tirar nota máxima” mesmo sem respostas — mas, se outros usassem informações para prejudicá-lo, um pequeno erro poderia resultar em eliminação.

“Vou consultar a Deusa da Sabedoria”, decidiu, conectando-se a ela. Com seu status na Aliança Humana do Universo, certamente sabia do desafio — restava saber se revelaria algo.

“Cidadão Lin Yuan, seu acesso é insuficiente”, respondeu a voz solene e fria da Deusa.

Não era surpresa. As regras proibiam divulgar qualquer detalhe do desafio, sob pena de violar as leis da Aliança. Uma das bases de funcionamento das Três Deusas era justamente o respeito às leis da Aliança.

“Deixa pra lá. Mesmo sem informações, serei capaz de superar as sete cavernas”, suspirou Lin Yuan, pronto para desistir de procurar. O próprio Senhor Estelar Akum sabia que alguns poucos evoluidores tinham informações, mas não impedia; isso significava que, mesmo sem pistas, era possível vencer.

“O poder é a base de tudo.” Fechou os olhos e continuou treinando.

Enquanto isso, do lado de fora da Mansão 66, aproximava-se um visitante: Fang Qing.

Neste momento, Fang Qing estava atordoado, com a voz do velho de barba branca ecoando aos berros em sua mente:

“Inútil! Em poder, você perde para Lin Yuan; em talento, está ainda mais atrás! Agora, ao invés de se aproximar dele, vai esperar o quê? Sobre as informações do desafio, seu mestre já as preparou em vida; vá logo entregá-las a Lin Yuan! Se demorar mais, e ele descobrir por conta própria, não adianta mais nada!”

O velho insistia sem parar.

Por hoje, é só este capítulo.

Ainda preciso lapidar o esboço da próxima parte do arco. Sem ter tudo planejado, não ouso escrever — medo de perder o fio.

Até breve! (Fim do capítulo)