Capítulo 5: O Grande Peixe que Nada pelo Mar das Estrelas

Mansão do Continente Central.

Terceiro andar do edifício principal.

Lin Yuan e Fang Qing estavam sentados frente a frente.

—Irmão Lin, obtive antecipadamente algumas informações sobre a prova das Sete Cavernas Celestiais e gostaria de compartilhá-las com você —disse Fang Qing, sem ousar atrasar-se nem por um instante.

O rugido do velho de barba branca ainda ecoava em seus ouvidos. Fang Qing não desejava passar novamente por aquela tortura.

—Ah, é? —Lin Yuan sentiu-se ligeiramente impressionado.

As informações sobre a prova das Sete Cavernas Celestiais do Senhor Estelar Akun estavam rigorosamente bloqueadas tanto pela Aliança Humana do Universo quanto pelo próprio Senhor Akun. Mesmo assim, os evoluidores que conseguiam ter acesso a tais dados eram todos de origem extraordinária, respaldados por colossos de planetas de vida superior, verdadeiros gigantes dominando regiões inteiras, ou então pertencentes a grandes potências lideradas por um Decaído Estelar de Sexto Grau.

O Planeta Canglan, sendo apenas um planeta de vida mediana, simplesmente não possuía condições para o surgimento de tais forças.

—Parece que minha suspeita estava correta —o semblante de Lin Yuan tornou-se mais sério ao olhar para Fang Qing.

Durante o torneio, já haviam coletado informações sobre os cinquenta melhores evoluidores. Suspeitava-se que Fang Qing teria tido uma grande oportunidade, recebendo o legado de um poderoso evoluidor. Posteriormente, ao revelar métodos da via evolutiva do “Deus Antigo”, essa hipótese ficou ainda mais evidente.

A via evolutiva do “Deus Antigo” consiste em tomar como referência para o cultivo uma poderosa entidade ancestral das profundezas do cosmos. Sem orientação detalhada, qualquer descuido pode resultar em contaminação pelo “Deus Antigo”, tornando o cultivador seu servo ou até mesmo uma marionete, uma encarnação de sua vontade. Para tais seres, um simples olhar ou pensamento basta para aniquilar miríades de existências inferiores.

Nenhuma via oficial da Aliança Humana do Universo inclui a via do “Deus Antigo”, devido ao perigo extremo de sua prática. Em outras vias, no pior dos casos, o fracasso resulta na morte. Já na via do “Deus Antigo”, um erro pode transformar o praticante em veículo para a descida do próprio Deus Antigo.

Naturalmente, a civilização humana proíbe apenas a ampla disseminação dessa via, não sua erradicação total. A razão é que muitos desses Deuses Antigos já caíram ou desapareceram na longa história do cosmos. Praticar essa via envolve riscos, mas também a possibilidade de herdar poderes e autoridade do próprio Deus Antigo.

Dito de outra forma, se Fang Qing se atreveu a trilhar essa via, certamente tem acesso a orientações detalhadas, e talvez até a uma inteligência artificial dedicada, corrigindo seus erros a cada passo.

—Mas, quanto à prova das Sete Cavernas Celestiais, nada sei —disse Fang Qing.

Como Fang Qing viera para compartilhar informações, seria natural que Lin Yuan também o fizesse, por isso ele fez questão de esclarecer.

—Não se preocupe. Somos ambos do Planeta Canglan, devemos nos ajudar mutuamente.

Fang Qing fez um gesto despreocupado. Afinal, informação pode ser um tesouro ou não ter valor algum, pois não exige custo adicional para ser repassada.

—Mas, antes de começarmos, irmão Lin, por favor, peça à Deusa da Sabedoria que suspenda a vigilância. Afinal, as informações sobre as Sete Cavernas estão sob proibição expressa da Aliança.

Fang Qing parecia lembrar-se de algo e apressou-se em dizer isso.

Aquela mansão pertencia a Lin Yuan, portanto somente ele tinha direito à privacidade e podia afastar a Deusa da Sabedoria.

—Está bem —Lin Yuan assentiu e se comunicou com a Deusa da Sabedoria, solicitando que ela não monitorasse aquele local por ora.

Após garantir a privacidade, Fang Qing começou a revelar as informações sobre a prova.

—Na verdade, a prova das Sete Cavernas Celestiais raramente acontece. Só ocorre quando o Senhor Akun está de bom humor.

Fang Qing suspirou.

O Domínio Estelar Akun possui oito sistemas, e após cada torneio, o Senhor Akun escolhe um sistema, testando os dez melhores de cada planeta de vida.

A maioria das provas é comum, servindo apenas para satisfazer a Aliança Humana. Só quando encontra um verdadeiro gênio, considera abrir as Sete Cavernas.

—Mas é justamente aí que reside nossa oportunidade.

—Quando a prova das Sete Cavernas é aberta, os doze discípulos do Senhor Akun voltam sua atenção para ela. Quem passar pelas sete cavernas tem chance de ser aceito por um desses discípulos.

Fang Qing fez uma pausa e continuou:

—Não subestime esses doze discípulos. O mais fraco entre eles já é de Sexto Grau Decaído Estelar, e os dois ou três mais fortes já ultrapassaram esse nível.

—Ultrapassaram o Sexto Grau... —o espírito de Lin Yuan estremeceu.

Nem é preciso falar em ultrapassar; mesmo atingir o Sexto Grau ainda estava distante para ele. Estimava que, para romper esse limite, precisaria realizar mais duas ou três travessias, o que tomaria centenas de anos — tempo referente ao mundo alternativo, pois no mundo principal não se passaria tanto.

De todo modo, para Lin Yuan atualmente, um Sexto Grau já estava muito acima de sua capacidade.

—Por isso, durante a prova, é preciso dar o máximo de si. Todos os movimentos estarão sob os olhos dos doze discípulos.

—Mesmo que você não passe por todas as cavernas, se impressionar algum deles, pode ser aceito na linhagem Akun.

Fang Qing baixou a voz.

Essas informações eram tão confidenciais que nem mesmo potências de Decaídos Estelares as conheciam. Seu mestre, quando vivo, custou muito para descobri-las.

—Entendi.

Lin Yuan assentiu levemente, gravando tudo na mente.

—Falei tanto, mas ainda não expliquei o conteúdo da prova.

Fang Qing sorriu:

—Na verdade, a prova em si não é complicada, consiste em sete cavernas, cada uma com um teste.

—Os testes são variados, mas, em resumo, avaliam o corpo, velocidade, vontade, mente e percepção.

—Agora entendi —pensou Lin Yuan.

Não era de admirar que, quando outros evoluidores perguntavam qual era a caverna mais difícil, não havia resposta certa. Para cada um, a dificuldade varia. Se alguém é bom em velocidade, a caverna que testa velocidade será a mais fácil; se tem mente fraca, a caverna que a testa será a mais difícil. Assim, não há resposta única.

—Na minha opinião, o Senhor Akun valoriza sobretudo a “percepção” do evoluidor. Os demais atributos — talento, linhagem — só estabelecem o limite inferior. Para chegar ao topo, ao Sexto Grau ou além, a percepção é crucial.

Fang Qing falou com seriedade. Na verdade, essa frase vinha de seu mestre caído.

—Isso porque o Senhor Akun já possui uma das linhagens mais supremas do cosmos —Lin Yuan sorriu.

Muitos rumores circulavam sobre o Senhor Akun, mas o principal é que, ainda no Quinto Grau, ao explorar um setor desconhecido, encontrou um planeta morto, prestes a ser devorado. O motivo: o planeta era o berço de uma criatura especial — o Peixe-Cetáceo Estelar.

O Peixe-Cetáceo Estelar é uma das formas de vida mais poderosas e raras do universo; ao atingir a maturidade, já é Sexto Grau, com tamanho semelhante a um planeta. Durante a reprodução, a fêmea injeta o ovo no núcleo do planeta, usando o calor para incubação. Nesse processo, o filhote começa a absorver toda a energia planetária, e quando se aproxima da maturidade, o planeta já está exaurido.

Na época, o Senhor Akun, então Quinto Grau, percebeu que o filhote ainda estava em estágio inicial, com consciência e instintos primitivos. Viu ali sua oportunidade: encontrar um planeta incubando tal criatura era mais raro que ganhar na loteria cósmica.

Certo de sua hipótese, o Senhor Akun utilizou um segredo da Aliança — a técnica da “posse” — e tomou o corpo do filhote de Peixe-Cetáceo Estelar.

Essa criatura é um verdadeiro favorito do cosmos, nascendo já no Sexto Grau, e ainda no topo desse nível, dado seu tamanho e energia interna, suficiente para desesperar qualquer outro Decaído Estelar.

Por isso, recebeu o nome de “Akun”: sua verdadeira forma é um Peixe-Cetáceo Estelar.

Depois da possessão, escondeu-se e cultivou por milhares de anos, rompendo o Sexto Grau e alcançando o Sétimo, antes de retornar à Aliança Humana, onde sua alma foi confirmada como humana, não um disfarce alienígena, e assim consolidou sua posição.

Em resumo, a trajetória do Senhor Akun é quase como se tivesse trapaceado. Possuir a linhagem mais suprema do universo já o coloca acima de todos.

—De fato —Fang Qing assentiu, meio atônito.

Comparado ao Senhor Akun, seus próprios encontros fortuitos não eram nada.

—A propósito, ao entrar no mundo das Sete Cavernas, você mudou sua aparência e físico?

Fang Qing perguntou, preocupado.

—Mudei sim —Lin Yuan respondeu.

Assim que recebeu o aviso, Lin Yuan alterou sua aparência — não custava nada, então por que não seguir a recomendação?

—Ótimo —Fang Qing respirou aliviado.

—Durante a prova, não somos exatamente concorrentes, mas é melhor não revelar nossa identidade real.

—Afinal, os vídeos do torneio serão divulgados. Se algum louco com hostilidade nos reconhecer e também estiver na prova, pode causar problemas.

Esses infortúnios são desnecessários; mudando aparência e corpo, todos permanecem desconhecidos, e, sem conflitos de interesse, ninguém atacará sem motivo.

Depois de contar tudo a Lin Yuan, Fang Qing não fez mais perguntas, tampouco quis saber a aparência de Lin Yuan no mundo das cavernas. Levantou-se e foi embora.

Afinal, se soubesse como o outro se parecia, e encontrasse Lin Yuan em apuros durante a prova, deveria ajudá-lo ou não? Fang Qing preferiu manter distância. Compartilhar informações era um investimento; perguntar sobre a aparência seria cobrar a dívida.

De volta à sua própria mansão, Fang Qing conectou-se ao mundo virtual e entrou em seu espaço pessoal.

Num instante, um velhinho de barba branca, do tamanho de uma palma, apareceu em seu ombro.

—Muito bem —elogiou o velho.

—Aquele Lin Yuan provavelmente se tornará um Decaído Estelar de Sexto Grau. Ao levar as informações até ele, você já garantiu a amizade.

O velho parecia satisfeito.

Os poderosos são solitários, mas também se agrupam. No vasto cosmos, a força nunca está no indivíduo, mas nas grandes raças: humanos, insetos e outras espécies supremas. São eles que dominam os territórios mais ricos, formando novos poderosos sem cessar.

O antigo mestre do velho, que deixou o legado da via do “Deus Antigo”, era tão reservado que, quando perseguido pelos inimigos, não teve sequer um amigo para ajudá-lo. Por isso, o velho instruiu Fang Qing a fazer amizade com Lin Yuan a todo custo.

—Fico imaginando até que caverna o irmão Lin conseguirá chegar —Fang Qing murmurou, curioso.

—Se minha suposição estiver certa, com o talento dele e a identidade no mundo das Sete Cavernas, ele deve ser um “Dourado” —disse o velho.

—Dourado... —Fang Qing inspirou fundo. Ser Dourado era mais que um status, era o reconhecimento do próprio Senhor Akun.

—Passar pelas sete cavernas não será difícil. O importante para ele é escolher qual discípulo do Senhor Akun seguir —explicou o velho.

Mesmo entre os doze discípulos, havia diferenças de força; os três primeiros ultrapassaram o Sexto Grau. Os outros nove eram excelentes, todos Decaídos Estelares de Sexto Grau, mas os três primeiros eram os melhores.

O tempo passou.

Em um piscar de olhos, vinte e quatro horas se passaram.

Lin Yuan concentrou-se, conectou-se ao mundo virtual e apareceu na praça de jade branco do mundo das Sete Cavernas.

Neste momento, a praça estava repleta de evoluidores, alguns sozinhos, outros em pequenos grupos.

A maioria deles nada sabia sobre a prova, então tendia a se unir por instinto.

De repente, uma figura imponente surgiu.

Ele olhou de cima para os evoluidores e falou com voz retumbante:

—O tempo chegou. Imagino que todos estejam preparados.

—Agora, repetirei as regras da prova das Sete Cavernas.

—Há sete cavernas, e o objetivo é superar todas elas.

—Cada um pode permanecer até um mês em cada caverna. Se não passar nesse tempo, será considerado reprovado.

—Se morrer durante a travessia, também estará reprovado.

Ao terminar, com um gesto de mão, mais de um milhão de evoluidores desapareceram da praça de jade branco.

Ao mesmo tempo, em um espaço misterioso dentro do mundo das Sete Cavernas, doze figuras apareceram.

Três sentavam-se acima, nove abaixo.

Pelo peso de sua presença, era claro que as três acima eram mais poderosas que as nove abaixo.

Eram os doze discípulos do Senhor Akun.

Sempre que a prova começava, cada um enviava uma fração de sua consciência para selecionar novos discípulos.

(Fim do capítulo)