Capítulo 7: Avanço (Peço sua assinatura)

A Segunda Caverna Estelar tinha um estilo completamente diferente da Primeira. Parecia o interior de uma nave de guerra interestelar, com paredes feitas de liga prateada por todos os lados. Não muito longe, erguia-se um enorme corredor transparente.

“O que será que essa caverna vai testar?”, indagou Lin Yuan, olhando para o lado, onde havia uma grande tela metálica exibindo o conteúdo do desafio.

“Objetivo: atravessar o corredor transparente.

Dica 1: O corredor transparente será coberto por lasers a cada dez segundos.

Dica 2: O corredor transparente tem um total de quarenta mil metros de comprimento.”

“Será que o teste é de velocidade? Ou de defesa?”, Lin Yuan fixou os olhos na tela metálica, refletindo.

Pelas regras do teste, havia duas maneiras de passar. A primeira seria atravessar o corredor transparente antes de o laser ser acionado. Como o laser cobre o corredor a cada dez segundos e este tem quarenta mil metros, bastava atingir uma velocidade superior a quatro mil metros por segundo para atravessar com sucesso — algo em torno de mais de dez vezes a velocidade do som. Um teste de velocidade, portanto.

A segunda alternativa seria para quem não fosse tão rápido, mas tivesse uma defesa corporal capaz de resistir à cobertura do laser que ocorre a cada dez segundos. Assim, atravessar o corredor também seria fácil. Nesse caso, o teste seria de defesa.

“Melhor observar como os outros vão passar primeiro”, pensou Lin Yuan, ponderando se haveria algum outro obstáculo no meio do corredor, e decidiu esperar um pouco.

Com esse pensamento, lançou um olhar aos outros evoluidores nas proximidades. No teste da Primeira Caverna Estelar, Lin Yuan havia demorado meia hora para entrar, mas atravessara a pista negra de cem milhas com velocidade considerável, sem quase nenhum descanso, então poucos haviam chegado antes dele à Segunda Caverna Estelar — cerca de cinquenta ou sessenta ao todo.

Esses evoluidores eram todos de padrão Dourado, com três deles ostentando o padrão Vermelho.

“Padrão Vermelho?”, Lin Yuan desviou o olhar.

No Mundo das Sete Cavernas Estelares, os evoluidores eram divididos em três categorias: Vermelho, Dourado e Prateado, uma classificação estabelecida pelo Senhor Estelar Chikun. Na Primeira Caverna, havia mais de um milhão de participantes, e Lin Yuan só vira alguns com o padrão Dourado; padrão Vermelho, nenhum.

Agora, na Segunda Caverna, o número de evoluidores era bem menor, com ainda menos à frente de Lin Yuan.

“O universo é vasto, e os humanos são incontáveis. Com uma base tão grande, o surgimento de gênios e prodígios é inevitável”, pensou Lin Yuan.

Nesta edição do torneio, Lin Yuan não mostrara todas as suas cartas, mas já havia revelado grande parte de sua força. Mesmo assim, aos olhos do Senhor Estelar Chikun, ainda era apenas um Dourado. Logo, os de padrão Vermelho certamente tinham potencial muito superior ao dele.

No entanto, Lin Yuan não se subestimava. Tanto o Portão dos Mil Mundos quanto sua compreensão inigualável eram talentos que se destacavam mais tardiamente, tornando-se cada vez mais extraordinários com o tempo. Se agora ainda não superava aqueles três de padrão Vermelho, bastariam mais algumas oportunidades para que a balança do poder mudasse.

Os três evoluidores de padrão Vermelho eram: uma mulher de cabelo prateado, um homem com uma linha de sangue na testa, e um gigante de quase três metros de altura carregando um enorme machado nas costas. Cada um permanecia sozinho em um canto; nenhum outro evoluidor ousava se aproximar.

Em um nível misterioso do Mundo das Sete Cavernas Estelares, doze silhuetas observavam tranquilamente as regiões das cavernas abaixo. Como ninguém havia chegado à Terceira Caverna Estelar, toda a atenção estava voltada para a segunda.

“Mais um Dourado chegou.”

“Esse deve ser Lin Yuan, não? Dizem que ele compreendeu as regras do Yin e Yang”, comentou uma das figuras, todos pousando o olhar sobre Lin Yuan.

Como discípulos do grande Senhor Estelar, eles pouco se importavam com os evoluidores de padrão Prateado. Afinal, esses tinham poucas chances de passar pelas sete cavernas, e, ao serem classificados como Prateado, já demonstravam menos potencial. É verdade, no entanto, que no vasto universo existem aqueles que parecem medianos no início mas depois surpreendem a todos — embora essa probabilidade fosse mínima. Para a maioria, quem começa atrás, permanece atrás.

Já os Dourados mereciam atenção: nesse patamar, todos eram gênios incomparáveis. No Sistema Estelar da Alvorada, com doze mil planetas habitados, havia pouco mais de cem evoluidores Dourados — cerca de um por mil planetas.

“Kawu, sua compreensão das regras da Luz é semelhante à de Lin Yuan. Não quer aceitá-lo como discípulo antes dos outros?”, indagou uma voz grave.

“Vou observar mais um pouco”, respondeu Kawu, o décimo discípulo do Senhor Estelar, recém-ingresso no sexto estágio. Entre os presentes, ele não se atrevia a participar da escolha dos discípulos. Afinal, essa era uma decisão importante: uma vez aceito o discípulo, era preciso guiá-lo pessoalmente e planejar seu caminho de evolução.

Por isso, Kawu preferia ser cauteloso, optando por não escolher levianamente. “Vou esperar até a Quarta e a Sétima Caverna Estelar”, concluiu após um tempo.

No teste das Sete Cavernas, a Quarta e a Sétima eram as mais especiais: difíceis ou fáceis, dependendo do ponto de vista, pois testavam a compreensão do próprio candidato. Kawu queria ver o grau de compreensão de Lin Yuan antes de decidir.

Na Segunda Caverna Estelar, o pensamento de Lin Yuan era compartilhado pelos demais Dourados. Mesmo os três de padrão Vermelho preferiram esperar que outros tentassem primeiro. O tempo passou e cada vez mais evoluidores chegavam, entre eles Trista e a mulher de cabelos verdes que Lin Yuan encontrara na pista.

“Já que vocês não vão, eu vou primeiro”, disse um homem magro, entrando no corredor transparente. Quem se arrisca primeiro, normalmente tem confiança. Seus olhos brilharam em vermelho-sangue, e ele disparou como um meteoro pelo corredor.

Explosões sônicas aterradoras ecoaram por todos os lados.

“Pelo menos quatorze vezes a velocidade do som”, observou Lin Yuan, atento a qualquer outra mudança no corredor. Em termos de velocidade de explosão, ele era ainda mais rápido que o homem magro, mas por precaução preferiu aguardar. A maioria dos presentes também pensou assim.

De repente, uma mensagem ecoou em sua mente: “Sua compreensão é inigualável. Observando o esforço de uma criatura, você compreende a ‘Técnica do Sangue Ardente’”.

“Hmm?” Várias informações sobre a técnica inundaram a mente de Lin Yuan. Era um método secreto que, por meio de um processo especial, queimava o próprio sangue para aumentar drasticamente a velocidade.

O homem magro, ao entrar primeiro no corredor, certamente utilizou essa técnica para garantir a travessia.

“Muito bom”, assentiu Lin Yuan. No Mundo dos Dragões e Tigres, ele já havia desenvolvido técnicas semelhantes, mas nenhuma era tão eficiente ou apresentava menos riscos que essa recém-compreendida.

Sob os olhares atentos dos presentes, o homem magro cruzou o corredor transparente e sumiu após nove segundos.

“Nenhuma outra surpresa”, concluíram os evoluidores, e logo vários começaram a atravessar o corredor.

Um deles, de aparência robusta, tentou confiar apenas em sua defesa para suportar o laser. Para um evoluidor de quarto estágio, mesmo sem compreender regras, o corpo era resistente o suficiente para suportar a maioria das armas de laser.

No entanto, num instante, ele foi reduzido ao nada sob a cobertura do laser, fazendo todos entenderem de imediato: o teste da Segunda Caverna Estelar era, definitivamente, sobre velocidade. Sem atender ao requisito, nem a defesa mais forte resistiria.

“São tantos, tantos...”, murmurou Lin Yuan, vendo evoluidores usando todo tipo de técnica para atravessar — o que, para ele, era um tormento. Sua compreensão extraordinária absorvia rapidamente as técnicas e métodos de evolução mais raros que presenciava.

Mesmo não sendo tão talentosos quanto Lin Yuan, todos ali praticavam as técnicas mais avançadas de seus respectivos planetas. Justo nesse momento, a mulher de cabelos prateados apareceu diante do corredor transparente, surpreendendo todos.

Muitos, prestes a entrar, pararam imediatamente; ninguém ousava dividir o corredor com ela, já que era uma das três de padrão Vermelho — uma honra reconhecida pelo próprio Senhor Estelar Chikun. Mesmo sem saber exatamente o quão poderosa poderia ser, ninguém queria ofendê-la ou atrapalhá-la.

Com tal reconhecimento, mesmo que não passasse no teste das Sete Cavernas, certamente seria acolhida pela linhagem de Chikun, já tendo um futuro garantido.

“É ela”, pensou Lin Yuan, observando-a ansioso. Queria saber que método ela usaria para cruzar o corredor. Diferente dos outros, que apenas sentiam respeito, Lin Yuan sabia que poderia aprender algo valioso.

A mulher de cabelos prateados deu um passo à frente — e, num instante, desapareceu, surgindo cem metros adiante. Em seguida, desapareceu novamente, avançando outros cem metros. Em apenas cinco segundos, cruzou todo o corredor de quarenta mil metros.

Os evoluidores ficaram boquiabertos, logo explodindo em comentários. A cena era inacreditável: atravessar quarenta mil metros em quatro segundos, atingindo dezenas de vezes a velocidade do som, e — ainda mais espantoso — sem produzir nenhum estrondo sônico, desafiando as leis naturais.

“É espaço”, concluiu Lin Yuan, fechando os olhos.

“Sua compreensão é inigualável. Ao observar a travessia espacial, sua percepção do espaço se aprofunda.”

Ao contrário do que presenciara no Mundo das Armas Divinas, onde a fissura no espaço liberava energia caótica, a travessia espacial da mulher era ordeira, fácil de compreender para ele.

“Espaço...”, murmurou Lin Yuan, desconectando-se do mundo virtual e retornando ao mundo real.

Durante as provas das Sete Cavernas Estelares, era permitido sair temporariamente. O tempo em ambos os mundos corria sincronizado: se permanecesse um mês no mundo real, o mesmo tempo se passaria no Mundo das Sete Cavernas. Quem não avançasse antes do tempo limite seria eliminado.

“Espaço...”, murmurou, seus olhos brilhando em prata. Em seguida, uma enorme sombra de Taiji prateado surgiu às suas costas.

O Caminho do Taiji, fundamentado no Yin e Yang, abarca todos os fenômenos do universo. No Mundo das Armas Divinas, Lin Yuan compreendera diversas regras sem qualquer conflito com o Taiji, justamente por este aceitar tudo.

Agora, ao presenciar a travessia espacial da mulher, sua compreensão do espaço atingiu um novo patamar, levando à evolução natural do Taiji.

“Décimo estágio do quarto nível”, avaliou-se ao se levantar, sentindo seu poder dar um salto. A passagem do nono para o décimo estágio, embora não fosse um avanço de grande magnitude, era um gargalo considerável. Inicialmente, Lin Yuan achara que levaria anos para avançar, mas agora fora surpreendido pelo progresso.

Diferente dos outros evoluidores, cujo caminho era predeterminado, cada passo de Lin Yuan era uma conquista inédita, desbravando o impossível.

“Parece que as regras do espaço são fundamentais para aprimorar o Caminho do Taiji”, refletiu.

A partir do terceiro e quarto níveis de evolução, já era possível sentir as grandes leis do universo, mas entre sentir e compreender havia uma distância imensa. Mesmo com sua compreensão extraordinária, Lin Yuan avançava lentamente. Se não tivesse testemunhado a travessia da mulher prateada, talvez ainda estivesse preso no nono estágio.

“A melhor forma de compreender uma regra é estudando o caminho evolutivo que a utiliza”, concluiu. Os caminhos evolutivos decifram as regras mais complexas de modo acessível. Infelizmente, métodos espaciais eram raríssimos e caros demais para ele.

Lin Yuan queria passar nas Sete Cavernas e integrar-se à linhagem de Chikun, buscando acesso a mais caminhos evolutivos. Como a facção mais poderosa do Domínio Estelar de Chikun, certamente possuíam um sistema próprio de formação de talentos. Integrar-se a eles aceleraria seu desenvolvimento.

É verdade que, com seu dom supremo, Lin Yuan poderia crescer muito mesmo sozinho — mas quanto tempo isso levaria? Quanto mais forte, mais recursos seriam necessários. Sem o apoio de uma grande facção, teria de lutar por conta própria?

Pouco depois, reconectou-se ao mundo virtual e reapareceu na Segunda Caverna Estelar. O tempo decorrido desde o avanço não fora longo, e os demais ainda discutiam a travessia da mulher de cabelos prateados.

Ao presenciar a cena, Lin Yuan lançou um olhar aos outros dois de padrão Vermelho: o homem com uma linha de sangue na testa e o gigante de quase três metros. Se a mulher prateada lhe proporcionara um salto na compreensão do espaço, certamente esses dois ainda lhe trariam mais benefícios.

(Fim do capítulo)