Capítulo Cinquenta e Nove: Palácio do Amanhecer

A jovem era realmente tão bela quanto Xu Xuehui havia descrito. Seus longos cabelos negros estavam presos, a pele era alva, e, embora cada traço isoladamente não fosse perfeito, juntos compunham um rosto de uma beleza indescritível, transmitindo uma sensação de conforto a quem a observasse. O que mais chamava a atenção, porém, eram seus olhos: amendoados, profundos, com um brilho frio e penetrante.

De longe, Ding Longyun observava e comentou: “Parece ter por volta de vinte anos. Uma moça conseguir chegar viva até aqui não é pouca coisa, e ainda por cima com um caiaque... Isso é interessante.”

Su Li reparou que ela remava com grande velocidade e mantinha um ritmo constante, o que exigia considerável força nos braços. Além disso, o fato de ter tido coragem de vir até ali sozinha mostrava que não lhe faltavam força nem ousadia.

À medida que se aproximava, a jovem finalmente diminuiu o ritmo das remadas. Já avistara os três de pé na varanda e, recolhendo os remos, levantou-se devagar do caiaque.

Apesar da lição aprendida com Ni Jianrong, Ding Longyun não conteve o entusiasmo ao ver a bela jovem. Seu semblante perdeu toda a seriedade que se esperaria de um homem quase quarentão. Acenou calorosamente e gritou: “Ei, moça bonita, olá! Eu sou Ding Longyun. E você, como se chama?”

Su Li lançou-lhe um olhar de soslaio, pensando consigo que, antes, ao apresentar Ni Jianrong, Ding Longyun também os apresentara, a ele e a Xu Xuehui. Agora, diante de uma bela jovem, só dizia seu próprio nome, ignorando completamente a ele e Xu Xuehui.

A jovem, porém, não reagiu com o entusiasmo que esperavam. Não respondeu de imediato, apenas observou atentamente os três na varanda, demonstrando cautela. Seu caiaque também não se aproximou de imediato, permanecendo a uns cinco ou seis metros de distância.

Ding Longyun, percebendo que ela, sozinha, estava em alerta, não se ofendeu com o silêncio. Sorrindo, continuou: “Não precisa ficar nervosa, não somos pessoas más. Eu já estava aqui desde o começo. Su Li e a pequena chegaram de outro lugar, assim como você. Agora moramos todos juntos.”

“É verdade, moça.” Xu Xuehui, de repente, também falou.

Su Li olhou surpreso para ela, pois Xu Xuehui raramente se manifestava. Não esperava que ela tomasse a iniciativa naquele momento.

“Parece que, apesar de jovem, essa garota é muito sensível. Quer ajudar a acalmar a outra”, pensou Su Li.

De fato, ao ouvir Xu Xuehui, a jovem lançou-lhe um olhar e seu semblante se suavizou bastante. A ameaça representada por Xu Xuehui era muito menor do que a dos dois homens, e suas palavras inspiravam confiança.

“Meu nome é Gong Xiao”, disse finalmente, a voz tão afiada quanto sua aparência. Su Li percebeu que havia nela uma aura fria e imponente, nada comum.

“Eu sou Su Li, esta é Xu Xuehui”, respondeu Su Li, pousando a mão no ombro de Xu Xuehui. Embora Gong Xiao estivesse cautelosa, ele compreendia perfeitamente sua posição — uma mulher sozinha, de repente, diante de dois homens desconhecidos, não podia deixar de se resguardar.

Depois do episódio recente com Ni Jianrong e seus comparsas, Su Li estava ainda mais consciente dos perigos humanos. Nem todo sobrevivente era confiável. Gong Xiao parecia muito diferente deles, provavelmente uma sobrevivente solitária recém-chegada, como ele próprio fora. Ainda assim, Su Li não baixava a guarda por ela ser apenas uma mulher.

“Venha, pode subir, não somos pessoas ruins”, insistiu Ding Longyun ao ver que Gong Xiao continuava no caiaque, hesitante. Deu um passo atrás, abrindo espaço.

Su Li deu uns tapinhas em Xu Xuehui e disse: “Xuehui, converse com ela, acho que está muito desconfiada de nós.” Enquanto falava, também se afastou.

Observando a postura vigilante de Gong Xiao, Su Li considerou que, na verdade, isso era um bom sinal — alguém como ela dificilmente teria más intenções; certamente não era do tipo de Ni Jianrong.

Ao ouvir Su Li falar tão abertamente, Gong Xiao pareceu um pouco constrangida; sua expressão suavizou ainda mais: “Vocês estão enganados. Apenas não sou boa em lidar com estranhos.”

Enquanto dizia isso, voltou a remar e, enfim, aproximou o caiaque da varanda.

Xu Xuehui, agora mais participativa, postou-se à beira da varanda e disse: “Moça, tio Ding e o irmão são boas pessoas.”

Gong Xiao acenou levemente com a cabeça para Xu Xuehui, sorrindo com gentileza. Notava-se que a impressão que Xu Xuehui lhe causara era excelente e que, por ela, baixara bastante a guarda.

Ding Longyun pigarreou: “Garota, eu e Su Li não somos tão mais velhos que você. Também podemos ser seus irmãos, por que me chama de tio?”

Xu Xuehui respondeu com um “oh”, olhou para Ding Longyun, mas, ao tentar chamá-lo de irmão, hesitou e não conseguiu, pois seria contra sua consciência.

Su Li percebeu a cena e achou graça.

O caiaque parou. Gong Xiao lançou uma corda para o alto.

Ding Longyun, sempre solícito, segurou a corda e ajudou a estabilizar o caiaque.

Gong Xiao ergueu com a mão esquerda um saco cheio de suprimentos e, com a direita, pegou um taco de beisebol que estava no caiaque.

O olhar de Su Li recaiu sobre o taco de beisebol, onde notou manchas de sangue seco. Pensou: se ela conseguiu chegar viva até ali, aquele taco certamente já derrubara muitos monstros.

Com agilidade, Gong Xiao saltou para dentro da varanda.

Xu Xuehui apressou-se para ajudar com o saco de suprimentos, mas Gong Xiao, apesar de agradecer com um sorriso, recusou a ajuda.

Su Li desceu até o caiaque e trouxe mais dois sacos de suprimentos.

Gong Xiao lhe lançou um olhar e agradeceu, mas, ao contrário de sua atitude com Xu Xuehui, não sorriu para Su Li. Era claro que mantinha distância dos dois homens.

Su Li abanou a cabeça: “Não precisa agradecer, estamos todos no mesmo barco. É hora de nos ajudarmos uns aos outros.”

Os três conduziram Gong Xiao até o terraço. Ding Longyun recolheu o machado e a faca deixados por Fang You e Wang Kaikang após suas mortes. Em tempos de escassez, toda arma era um recurso valioso.

“Moça Gong, pode nos contar sua história? Como conseguiu um caiaque daqueles? Nós só temos jangadas improvisadas”, perguntou Ding Longyun, exibindo um sorriso que julgava irresistível. A altivez daquela jovem despertava ainda mais sua curiosidade.